"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Ты всё слышал, – Урса поглядела на Балу. – Выдвигаемся?
Суровый тип шестидесяти лет, с коротко стриженными седыми волосами, кивнул; экзоскелет сидел на нём как влитой. Кое-кто считал главу гильдии «Гризли» староватым для походов, но они просто не знали эту живую легенду, ветерана двух войн и бесчисленного количества вылазок в Туман.
– Пора отрабатывать подарочки, – хмыкнул Винни, один из снайперов-прикрывающих, мускулистый парень с ирокезом и шрамом через всё лицо. – Вот эта красотка куда лучше нашего обычного дерьма.
Если в целом, то да. Урса была согласна, что зачарованная
По мнению Урсы, команда вообще… выглядела слишком оптимистичной. Неоправданно. Как и всегда, впрочем – ребячество и пафос. Взять хотя бы эти «медвежьи» позывные – Урсе они всегда казались лютой дичью, но все парни были от них в полном восторге.
Конечно, у её ударного отряда были все основания быть уверенными в себе – они проходили и не через такое дерьмо. Остальные же восемьдесят человек, входящие в основную гвардию, хоть и были опытными бойцами, до их уровня не доставали. Не подведут ли они в решающий момент?
– Ну, – глава гильдии, Балу, затянулся толстой сигарой, – Ладно, бойцы. И правда выдвигаемся.
– А мы точно готовы? – чуть полноватый тип в подогнанном под его размеры экзоскелете поглядел на командиров. – «Фантомы» предлагали свою помощь, и если мы сейчас позвоним их главному, он как раз успеет за пару часов прислать к нам отряд. Там ведь огромная территория, а мы даже не знаем, где искать…
– Кто ищет, тот найдет, сержант Паддингтон, – Балу перекинул сигару из одного уголка рта в другой. – Отставить бабское нытье!
– Есть отставить бабское нытье, генерал Балу, – покорно кивнул Паддингтон. Урса закатила глаза; вот об этом она говорила – сплошной сексизм и ненужная бравада.
Что ж, Туман есть Туман. Они слишком долго готовились к этой миссии и слишком много в неё вложили, чтобы сейчас отступать.
Никого.
Урса ожидала увидеть здесь что угодно – разорванные тела, кровь, монстров – но только не эту пустоту. Довольно странно видеть и слышать такое, зная, что сюда отправилось около сотни Плутающих.
И теперь все они пропали… как и Герда Крейн?
– Странно, очень странно, – заметил Барни, тощий тип с автоматом, лишь недавно ставший частью элитного отряда, – Ощущение такое, будто все маяки, которые были здесь поставлены, просто исчезли, и мы идём в неизученном Тумане.
Несколько Плутающих кивнуло. Да, это ощущение достучалось до всех.
– Сигнал, сигнал, – внезапно раздалось у группы наушниках. – Один сигнал есть. У самой границы Тумана, называю координаты.
Ну, хоть что-то. Их координатор с большой земли под позывным «Умка» никогда не подводила, а значит, первая зацепка есть.
– Хэ, салаги! – радостно ухмыльнулся Балу. – Я же вам говорил – кто ищет, тот найдёт.
Отряд, развернувшись, тронулся к тому месту, точка которого высвечивалась на мини-карте Интерфейса. Сигнал прослеживался чёткий, и всё-таки группа шла осторожно, проверяя каждую щель. Полечь от какой-нибудь
глупости не хотелось совершенно, а потому бойцы прикрывали друг друга, работая привычно и слаженно.– Так что там за отряд? – нервно произнесла Урса, глядя на генерала. – Кто шлёт сигнал?
– Кто-то из наших новичков, – хмыкнул Балу, выпуская колечко дыма. – Видимо, кто-то умудрился дожить до этого момента.
– Судя по сигналу, они движутся нам навстречу, – Урса вгляделась в Туман. – И очень быстро… а там впереди что за хрень?
Вдали высились ряды стройных фигур, словно замерших во времени. Статуи. Если бы не отсутствующие части у каждой второй из них, то можно было бы подумать, будто перед ними высятся какие-то титаны. Впрочем, после стольких вылазок в Туман скульптурные изыски Урсу совсем не удивляли.
– Стоять, – Балу выступил вперёд, – Пришли. Рассредоточились и ждём.
– Уверен?..
– Они вот-вот будут тут, движутся по прямой, – взгляд генерала из мальчишески-задорного стал серьёзным; Урса знала его не первый день, а потому кивнула без споров и иронии.
– Хорошо. Стрелки, на позиции…
Впрочем, проговаривать команды вслух не было смысла – каждый в ударной группе и так знал свои роли, и все уже молниеносно растекались по территории. Урса перехватила меч поудобнее и перевела экзоскелет в режим ускоренных рефлексов. Балу прав – теперь только ждать.
Как оно обычно и бывает в таких ситуациях, секунды тянулись непозволительно долго. Тишина, как перед бурей, действовала на нервы. Ситуация знакомая, но… всегда нервирует так же, как и в первый раз.
Большинство Плутающих глядели на статуи – уж слишком завораживающими были эти изветшавшие колоссальные фигуры.
– Как думаешь, – тихо произнёс Барни, – Кем были эти ребята? Кем-то очень крутым, по-моему.
– Заткнись, – отрезала Урса. – Думай лучше о тех, кто ещё жив.
Барни уже давно пытался подкатить к ней, и наверняка этот разговор – лишь предлог. Что ж, сейчас не время и не место.
– Они будут рядом с вами примерно через 45 секунд, – прозвучал в ушах голос Умки. – Приготовьтесь.
Похоже, нервы шалили не у неё одной. Тут что-то было не так.
30 секунд…
Почему эти новички несутся с такой скоростью? На чём? Уж явно не на своих двоих.
15 секунд…
От Урсы не ускользнуло то, как крепко Балу сжал свою винтовку.
5 секунд…
С мгновения на мгновение.
Вот что-то мелькнуло вдалеке, неразличимое в Тумане…
А затем – неописуемый грохот и огромное облако пыли; Урса успела заметить что-то больше и твёрдое, вылетевшее на полной скорости и врезавшееся в статую; затем всё продолжило грохотать, рушились обломки…
– Не стрелять, мать его так! – Балу орал во весь голос, перекрикивая гром камней. – Не стрелять!
Урса и не думала трогаться с места – она вглядывалась в значки на Интерфейсе, пытаясь понять, что происходит.
Статуи продолжили рушиться; пыль стояла столбом, мешая увидеть что-либо в и так не самом проглядываемом месте.
А затем из клубов пыли появилась фигура. Некто пятился задом наперёд, таща на плече безвольное тело.
– Там… кто-то живой? – произнес Барни, не опуская автомата.