"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

– Умка, – он коснулся одной рукой наушника, – проверь нам Константина Сенина. Побыстрее.

Пауза длилась секунд тридцать; взгляд Балу становился всё настороженнее и настороженнее, по мере того, как связной говорил ему что-то; наконец, он снова обратился ко мне.

– Не прокатит, – Балу помахал карточкой. – Константин Сенин был найден уже приличное время назад в кабинке туалета и успел дать показания. Есть ещё идеи на тему того, кто ты такой?

Ох. Да уж, ладно – мой косяк. Этот момент я мог бы продумать и получше.

Впрочем…

– Ладно, – улыбнулся я, тихо пожимая плечами – слегка, чтобы движение не вызвало автоматную очередь в мой адрес. – Вам не положено знать, но, похоже, придётся сказать.

Балу вперился в меня взглядом.

– Я секретный агент, – на голубом глазу выдал я. – Под прикрытием. Был внедрён в ряды Плутающих-новичков с заданием спасти Герду Крейн, и, как видите, – снова улыбка, кивок в сторону девушки, – результат налицо.

Главное – держаться и говорить уверенно, а остальное приложится.

– Ты че за х*йню несешь? Совсем нас за идиотов держишь? – Балу швырнул догоревшую сигару себе под ноги и растоптал окурок сапогом. – Какой ещё, нахер, секретный агент? Может, сразу ангел господень?

Ладно, может, они не совсем уж дилетанты. Я оглядел напряжённые позы бойцов. Что ж, одно моё неверное слово – и они решат, что меня проще пристрелить на месте, чем разбираться.

Вдох. Выдох. Шанс ещё есть.

– Можете верить, можете не верить, – заметил я, – но факт остаётся фактом. Вот Герда Крейн, и она жива и здорова, не считая лёгких ушибов. По-вашему, обычный новичок мог бы вынести её оттуда?

Я слегка оглянулся.

– Даже весь мой отряд жив. Вон, валяется на месте крушения…

– Продолжай, – кивнул Балу.

– Всё как я и сказал, – продолжил я. – Я агент, и я почти выполнил своё задание, когда вы решили мне помешать. Между тем, я спешил, потому как…

Новая улыбка, теперь адресованная лично командиру.

– Видите ли, – закончил я, – пока мы тут беседуем, та огромная разрушительная хрень, что держала Герду Крейн у себя, приближается к нам на высокой скорости.

И да, кстати об этом. Что-то ты долго, Сенат. Может, следовало бы поторопиться?

Судя по лицу, Балу крепко задумался. Было видно, что в мою историю про секретного агента он не поверил не капли – но и возразить что-то на мои доводы про новичка ему тоже было нечего.

– О`кей, – наконец, решил он, чуть опуская дуло дробовика. – Прежде всего – Урса, Паддингтон, доставьте девчонку обратно в лагерь.

Я чуть было не дёрнулся с места, когда девица и пухляш потащили прочь мою законную добычу. Э, нет-нет-нет.

– Так, может, и меня туда же заберёте? – предположил я, – Для дачи показаний?

А там уж я, как нибудь, по пути сумею выкрутиться. Все же проще, чем на грани расстрела.

– Куда?! – рявкнул Балу. – Стой на месте, бл*ть, пока я не разрешил двигаться! Говори, что там за тварь должна сюда прибежать?

Вот оно.

– Что за тварь? – я проводил взглядом исчезающих в Тумане бойцов с Гердой. – Огромная и быстрая. Точно уверены, что хотите дожидаться её здесь?

– А это уже нам решать, – отрезал Балу. – Так что три шага от нас и лицом в Туман. Подождём твоего монстра.

Я послушно повернулся и уставился в клуб пыли, гонимый туда-сюда ветром. Конечно, Сенат мог бы выследить их в любом случае, но так будет даже проще.

– Ну, а я уж думал, не обстреляем новые пушки, – хмыкнул тип с ирокезом, покачивая своим автоматом. – Если, конечно, тварь и правда есть. А если нет…

Красноречивый жест дулом в мою сторону завершил фразу.

– Закрой пасть, Винни, – рявкнул Балу. – Просто стоим. Просто ждём.

Что до меня, то я уже практически молился, чтобы Сенат появился оттуда побыстрее – иначе вся ситуация могла обернуться для меня не лучшим образом.

Пыль, поднятая крушением, только-только начала оседать, делая вход в пещеру более-менее различимым.

– Глядите, – тихо проговорил кто-то из бойцов. – Там правда кто-то есть.

– Спокойно, – процедил Балу сквозь зубы. – Наизготовку…

Я медленно повернул голову в сторону спуска… и расширил глаза.

И что это, бл*ть, такое? Сенат что – за десять тысяч лет научился принимать форму человека?

Или…

Снова «с-сука». Это не Сенат.

Сжав зубы, я глядел, как к нам спокойно, прогулочным шагом приближается демон – тот самый лощёный тип, которого я видел на кладбище в ночь своего прибытия. Тот самый, которому я сломал шею своей монтировкой.

– Артур, – улыбнулся тот, глядя в мою сторону. – Артур Готфрид! Ну, наконец-то. А я уже замучился искать тебя.

Нет, ну точно – чёрная полоса.

Глава 25

Я говорил, что до появления демона вояки были напряжёнными? Забудьте. Настоящее напряжение на их лицах появилась именно сейчас.

Первым не выдержал Балу.

– Стоять! – заорал он, нервно дёргая дробовиком в сторону нового действующего лица. – Руки вверх, чтобы я их видел!

Демон покосился на него, равнодушно пожал плечами и поднял руки; во всём его виде читалось «лучше так, чем тратить время на идиотов». Затем он поглядел на меня.

– Артур! Я… рад что наконец нашел тебя! – он улыбался так, словно нашёл старого друга после долгой разлуки. Радость притворная настолько, что я даже отсюда чувствовал её вонь.

Сзади слышались встревоженные шепотки – Напряжение среди Плутающих достигло своего максимума. Кажется, командир «Гризли» послал запрос связисту узнать, кто же такой, этот самый «Артур Готфрид».

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Конечно, будет неприятно, если моё имя разойдется по всем каналам. Много лишней мороки и всего такого. Да и за Герду обидно… но это вопрос лишних пары дней. Здесь нет ничего страшного. Демон? В одном только этом факте тоже не было трагедии; с демонами я водил знакомство и раньше (если так можно назвать нечто среднее между истреблением и использованием в своих целях).

Но была одна деталь, которая выбешивала меня до невозможности, заставляя терять самообладание.