"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
***
Дождь всё не утихал, временами усиливаясь из-за ветра, при этом колошматя мелкими каплями в спину и капюшон, накинутый на голову. Они шли не останавливаясь на привал и большую часть времени в тишине: Вермут говорил мало, а если и заводил речь – то только по делу. Перед сборами он сказал, что они отправятся на «Росток» и, поэтому, родную форму придется оставить на базе. Никогда там не бывавшей ранее Гелле потребовалось время, чтобы понять причину, а поняв – она сочла смену формы верным шагом. Ей хотелось бы вернуться обратно, а не быть убитой каким-нибудь долговцем.
Как выяснилось чуть позже – пришел разводящий из Мертвого города сюда один. Ни подкрепления, ни какого-нибудь
За свою скромную в плане походов карьеру, Гелла никогда не отходила далеко от Затона. Бывала в окрестностях «Юпитера», один раз в Припяти - не слишком большой радиус для путешествий. Плюс большую часть из походов она провела в компании Ферганца. До вступления в Синдикат вовсе не рисковала идти куда-то дальше «Штей» и Кордона, прекрасно осознавая, что Зона - место очень опасное. Тогда, после второго взрыва, когда из лаборатории удалось выбраться, девушка внимания на местные пейзажи не обращала - бежала так быстро, насколько хватало сил истощенному организму. Думала, откуда появляются люди - туда и надо стремиться попасть. Но не к людям - просто в то направление.
Годы в попытках забыть тот хаос, каждую ночь снова и снова напоминали ей о нём. Гелла видела, что вырвалось в тот день из лабораторий, и наблюдала этих существ по сей день, бродящих по Зоне. Иногда она задумывалась - чем бы стала сама, не привези её так поздно? Тогда бы она в тот день бежала бы не от мутантов, а бежала бы с ними. Но, прошлое - это прошлое, со временем оно отпускает и жить настоящим становится легче. Кошмары прекратились, бежать больше не требовалось и Зона уже не вызывала таких травмирующих чувств, когда от одного осознания творившегося здесь хотелось реветь навзрыд.
Только найдя себе место в этом ограниченном пространстве, наёмница стала отмечать, что Зона по-своему красива. Своей тишиной и скромностью, где-то - даже своими странностями.
Когда они миновали окраины «Юпитера», начались незнакомые места. Возможно, Гелла и слышала о них, но не знала наверняка как они выглядят. Пустыри сменялись холмами и лесистыми участками, хотя называть лесами полумертвые голые скопления деревьев язык поворачивался с трудом. Было решено не лезть на рожон, поэтому если наёмники замечали мутантов, то старались пройти как можно скрытнее. А их тут было побольше, чем на Затоне. Можно сказать, что в принципе всё было другим, в отличие от её места обитания.
Когда на горизонте замаячил яркий на фоне пасмурного окружения лиственный пожар, Гелла невольно восторженно выдохнула. Про Рыжий лес она слышала и это непременно должен быть он - пышный и пёстрый массив деревьев подходил под знакомое описание. Он приближался, деревья становились выше, пожар - ярче, казалось ещё немного и начнет обжигать своим пламенем.
– Разве нам не туда?
– Спросила девушка, когда Вермут свернул в сторону и лес начал отдаляться.
– Нет, нам там делать нечего.
– Сухо ответил наёмник, продолжая путь. Гелла на секунду расстроилась: должно быть, мужчина постоянно видит такое, ему не понять её чувств.
Наёмница ощущала себя несколько неловко в незнакомой обстановке и, когда лес остался позади, а им в спины донеслись эхом короткие автоматные очереди, сердце той едва не рухнуло вниз, к пяткам. Может не так уж и плохо, что им нужно идти мимо.
– На обратном пути полюбуешься, если время будет. – Сам лес уже пропал из зоны видимости, когда наёмник вновь подал голос. Как-то
насмешливо, даже. Возможно, он имел в виду местность в целом, если только не прогружал эту фразу настолько долго. На всякий случай, пялиться по сторонам и останавливаться через каждые несколько метров Гелла перестала.В какой-то момент пахнуло знакомыми болотами, но не так явно, как девушка привыкла. В Зоне было немало стоялых отравленных водоемов, возможно где-то недалеко один из них, и дает о себе знать более прохладным ветром и сырым ароматом. Стоило лучше рассматривать и запоминать карту Зоны, сейчас бы не гадала что, где и как, и за это наёмница корила себя. Видимо, не просто так Ферганец периодически указывает ей на её неорганизованность. Что ж, а идти, уткнувшись носом в ПДА, зеленоглазая не хотела: неуважение к спутнику, даже если ему, похоже, на это плевать.
Когда природное пространство начали захватывать разного рода постройки, появились и другие сталкеры - в большем количестве, чем им встретилось за всё время пути. Наёмники встретили одного, копошащегося в кустах с детектором в руке; сталкер не обмолвился с ними ни словом, проводив их усталым, нетерпеливым взглядом. Среди покинутых, на первый взгляд, строительных лесов, путников задержали их же коллеги, но ненадолго: отряд принадлежал к бригаде Мёртвого города и, узнав в одном из одиночек своего командира, пропустили, для колоритности пустив таки в след пару прощальных выстрелов.
– Здешним может показаться странным, что двое обычных сталкеров спокойно прошли через наймов. – Назидательно пояснил Вермут, когда выстрелы умолкли, а они сами скрылись среди железнодорожных составов.
Здания вокруг напоминали стандартные заводские помещения, и Гелла поняла, что они почти пришли. «Росток» ведь раньше был заводом, так что такое окружение вполне соответствует. Впрочем, не ошиблась. Свернув с железной дороги, путники прошли к высокой арке внутри бетонного строения, и по остаткам от турникетов девушка догадалась, что это могла быть проходная. Проходя мимо, та хотела ладонью провернуть остатки от металлической вертушки, но конструкция не поддалась. Зачем – объяснить достоверно не могла. Просто бесполезный импульс - что-то вроде того, когда проходя мимо той или иной дикой растительности, ты на автомате срываешь листик или веточку.
Коробка из зданий цехов, заросший высокой травой внутренний двор между ними и большой недострой посередине, венчавший всю композицию – место казалось совершенно необитаемым. Его тишину нарушал только монотонный стук мелких дождевых капель по металлическим поверхностям и шелест травы, когда наёмники пробирались непосредственно к недострою. Со слов впереди идущего Вермута, их ожидала встреча с одним из посредников, а раз назначена она была среди этих цехов – место не такое уж и необитаемое и стоит быть начеку.
Они поднимались по голым ступеням наверх, преодолевая этаж за этажом, и остановились на третьем – заполненном разным строительным мусором, как, впрочем, и другие. Насколько было приятно после длительного перехода, промокшим, оказаться в укрытии! Костер превратил бы скромное убежище едва ли не в прекраснейшие апартаменты, но разводить огонь наёмники не стали – велик риск привлечения лишнего внимания.
– Задача следующая, - мужчина приступил к объяснениям сразу же, едва только перевел дыхание, - выудить из посредника всё, что он может знать про эти контракты. Он ожидает, что на встречу придет только один наёмник, соответственно тебя видеть не должен. Как только я его заболтаю, тебе нужно вырубить его и обыскать его сознание на предмет нужной информации. Хотя… Вырубать не обязательно – можешь приступить сразу. Вопросы есть?