"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Если бы не треклятое солнце, то ожидание было бы не таким противным. В голову и спину пекло, в комбинезоне становилось жарковато и, к тому же, валун со стороны Физика медленно но верно прогревался. То ли он отвык от полевых работ, то ли солнце сегодня слишком теплое для этих мест.
Парень наблюдал через бинокль за сталкером и несколько заволновался, когда на подходах к заводу на того напала пара снорков. Цель ведь может не выжить и не дойти до лаборатории, а именно это наёмнику и не было нужно. Предложенный Вермутом вариант не нёс стопроцентной гарантии в удачном исполнении: всё же, сталкер мог выйти из лаборатории либо вообще без искомого «чего-то», либо, если это – информация, додуматься передать её прямо там. Ну, хозяин – барин, и Физик принялся
Да, цель могла бы погибнуть непосредственно в подземельях и он об этом узнает. И будет самым первым, кто найдет его тело и всё равно заберет то, зачем сталкер туда спустился, если тот успеет нужное найти.
Наёмник проводил взглядом сталкера, заходящего в ворота парадного входа завода, и стал ждать его возвращения. Не было слышно ни выстрелов, ни какого-нибудь другого звука со стороны комплекса, которые могли бы говорить о проблемах у цели, и это радовало. Вопрос только в том – где именно выйдет сталкер, если всё же выйдет? Парень сам ждал на холме, неподалеку от брошенного автобуса, а рядом со вторым известным выходом прицепил к дереву маленькую камеру, которая передавала изображение на его ПДА. Не самое высокое качество, но вполне достаточно, чтобы увидеть движущегося человека.
Физик терпеливо ждал. Полчаса, час… Слишком яркое и явное освещение выгнало его вниз, к автобусу, где парень даже позволил себе немного расслабиться в мягкой прохладе. Он уже размышлял над тем, кто может скрываться в контрактах под необозначенной строкой заказчика, но все его мысли казались либо нелепыми, либо сложными. Одни военные могли мешать другим, ученые могли мешать военным, стакеры тоже могли мешать, но с какой целью? По сути, если бы Вермут в это дело не вцепился, то Физик и не интересовался бы вовсе. Какое дело наёмникам до причин наличия контракта? Главное, что не на кого-то из своих и ладно.
Сидя на базе в отсутствие разводящего парень надеялся, что тот вернется с желанной добычей и всё вернется на круги своя, хотя, признаться честно, участившаяся нужда в пытках его несколько радовала. Наёмник старался никогда не задумываться над тем, почему этот род занятий так ему приятен: не хотел, чтобы картинки из прошлого заполнили его голову.
Сидя за валуном, не смотря на слишком теплую погоду, Физик наслаждался ожиданием. Смотрел на птиц, на спящие в безветрие деревья, на копошащихся как муравьи работников научного модуля. Здесь такого обзора не было и парню становилось всё скучнее и скучнее; иногда хотелось задремать, иногда - перекусить, но он не делал ни того, ни другого. Сначала - работа, потом – полноценный отдых.
Ещё раз проверив изображение с камеры, наёмник натянул поверх комбинезона светло-бирюзового цвета халат, по типу тех, что у ученых, на глаза пристроил свои очки и ладонью пригладил вправо русую челку. Усмехнулся. На первый взгляд вполне мог сойти за местную научную интеллигенцию. Будем надеяться, подумал он и не пожалел, что нацепил свой притворочный костюм именно сейчас. Спустя минут десять показался ожидаемый наёмником сталкер, причем показался из тех же центральных ворот.
Вид у него был не потрепанный, походный рюкзак - словно чем-то набит. Шел даже с каким-то триумфом, если судить по развязным движениям, и шёл как раз таки в сторону парня. Недолго думая, Физик легко хлопнул себя ладонями по щекам, изобразил на лице растерянность и выскользнул из автобуса. Он понимал, что сталкер может его подстрелить, поэтому выпрыгивать перед ним на дорогу не стал: выглянул из-за автобуса, да так явно, что только слепой не заметил бы светлое пятно на фоне местной коричневой осени, и тут же скрылся.
Сталкер остановился. Наёмник представил, как тот взводит свой автомат и тихо вышагивает к нему. Натренированным слухом парень всё же слышал, как под подошвам цели шуршат трава и листва, как переминается в движениях его костюм и что-то тихо бряцает то ли в кармане одежды, то ли рюкзака. Он выглянул снова, сталкер и в самом деле приближался, но, когда они столкнулись взглядами, тот бесстрастно дернул автоматом.
–
Выходи. – Сказал тот низким голосом и Физик нерешительно вышел из-за автобуса.– Молодой человек, - начал наёмник, заикаясь через слово и выставив перед собой открытые ладони в мирном жесте. – Прошу, помогите.
– Что, яйцеголовый, заплутал? – Молодое лицо сталкера тронула усмешка - не самая злая, но довольно неприятная. Похоже, что он почувствовал себя хозяином в данной ситуации, а когда и автомат опустил – это подтвердилось.
– Я замеры проводил, отвернулся на секунду - а мой провожатый куда-то исчез. Как говорится – никогда такого не было, и вот опять. – Неловкая усмешка, но взгляд при этом гордый, мол, ничего экстраординарного. – Не проводите меня до модуля? Боюсь, профессор заждался, а я остался без связи... Само собой – не за спасибо.
На лице сталкера отобразился мыслительный процесс, густые светлые брови сдвинулись к переносице, а лоб тронули тонкие, едва-едва зарождающиеся мимические морщины. Если он поверит, надо выбивать себе Оскар, подумал наёмник и скрыл улыбку, даже не дав ей зародиться.
– Ладно, пошли. Только быстро. – Снисходительно выговорил мужчина и развернулся, двинувшись в путь.
Физик на секунду замялся: его вещи остались в автобусе и отходить от него слишком далеко не следовало бы. Тем не менее, идя позади своей цели, наёмник извлек из-за пазухи пистолет и обрушил резкий удар рукоятью на затылок впереди идущего. На секунду парню показалось, что тот сейчас обернется и придется сильно пошуметь, убить сталкера прямо сейчас, но тот только глухо гукнул и повалился на землю. Хоть наёмник и не был самым крупным среди своих товарищей, всё же имел немалую силу, что и позволило оглушить цель.
Парень проверил сталкера на предмет наличия признаков жизни и довольно кивнул: убей он его прямо сейчас и сообщение, которое отправиться в сталкерскую сеть, привлечет людей, что отправили цель в подземелья. Самый близкий пункт, где этих людей модно найти – научный модуль. Ему бы всё забрать, для начала, а потом уже можно и со сталкером кончать. Собственно так Физик и поступил.
Вещмешок покойного хоть и выглядел внушительно, на вес был чуточку легче. Из него не несло никакими тухлыми запахами, значит наполнен он явно не конечностями мутантов с завода, что хорошо. Их возможная добыча ничем не провоняет. ПДА сталкера, старенькой модели, он так же не забыл захватить и, к тому времени, как военные стали стягиваться к месту убийства, наёмник был уже на приличном расстоянии.
Когда парень вернулся в Мертвый город, уже стемнело. Сначала его приняли за чужака и не хотели пропускать, но, всё же в итоге признав заместителя командира, позволили пройти. Ему нравилась их база: слишком большая, из-за чего люди не ютились на ней как шпроты в банке, и он при желании мог найти для себя укромный угол где-то ещё, помимо своего подвала.
Влетел в здание администрации, ожидая застать довольного им разводящего на месте, но кабинет оказался пуст. Вермута не оказалось и в столовой, и возле общего костра, даже на площади – на случай, если тот решил прогуляться. Метаться с двумя рюкзаками по Мертвому городу наёмнику быстро надоело и он решил вернуться в свой подвал, планируя сдать задание позже, раз уж командира нет на месте.
Какого было его удивление, когда привычно открыв дверь ключом, Физик вошёл в подвал и обнаружил Вермута именно там. Бледный, что больной, он сидел за столом, а рядом с ним приютилась опустошенная фляжка и такой же пустой пакет из-под печенья. Последнее его несколько обидело.
– Я всё, командир. – Сказал парень, неуверенно принявшись разбирать рюкзак покойного. Три контейнера с артефактами, маленькие таблички с серийными номерами и бедный провиант – вот всё, что было у сталкера при себе. В ПДА он нашёл фотографии подземелий, аномалий из них, повреждений помещений и оборудования. Уже вместе с разводящим они сопоставили полученное: военные в самом деле посылают сталкеров на разведку, проверить состояние лабораторий и, возможно, их пригодность.