"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Настроение Дарка поднялось, правда, он не понимал, зачем он принял этот лен, ведь собирался ехать домой, тем более его увлечение теперь было для него недосягаемо: ну не выходят принцессы за баронов.

На следующий день управляющий предложил проехать по принадлежащим Дарку селам и ознакомиться с делами и условиями жизни селян. Ашкен и Тубор тоже увязались с ними, да еще управляющий хотел прихватить несколько дружинников из замка для солидности. Правда, всех достойных мужчин забрали в армию, а остались отбракованные. Вот и в замковой дружине были или возрастные мужики, или малолетние. Дарк посмотрел, улыбнулся, но ничего не сказал – зачем людей обижать, просто сказал, чтобы те оставались охранять замок. И они отправились вчетвером. Просьбе управляющего проехать по селам он уступил, но предупредил, что у него есть еще дела и посвятить много времени всем этим знакомствам он не сможет.

Все-таки в природе стояла осень, и вскоре должны были начаться дожди, сезонные ветра, а на море шторма, и он очень хотел успеть посетить остров Скалистый до штормов.

День стоял солнечный и довольно теплый, первые два села они успели объехать и уже собрались посетить и третье, а там уже и заночевать, а уже с утра продолжить знакомство с четвертым и вернуться в замок. Села были ухоженные, не было домов-развалюх, у всех на подворье имелась живность, даже был свой промысел: кто-то плел корзины, были два гончара и кузнец. В одном селе выделывали шкуры и шили полушубки и сапоги. Села располагались недалеко друг от друга и довольно активно общались между собой. Также в его владениях был большой лес и озеро, а также через его земли пробегала небольшая река. Дарк прекрасно понимал выгоды от всего этого.

По дороге в третье село на них напали. Из леса выскочило десятка полтора вооруженных людей и, размахивая дубинами и мечами, и даже пиками, кинулись на двигающихся по дороге Дарка и его попутчиков. Дарк обратил внимание, как Ашкен и Тубор разъехались в стороны, чтобы не мешать друг другу рубиться в случае чего. Один из разбойников, по всей вероятности, атаман, заросший бородой до самых глаз, в ржавой местами кольчуге и шлеме, ухватил коня за уздечку и нагло уставился на Дарка. Остальные стояли полукругом и довольно скалились.

– Ну что, надо бы уплатить за проезд, – нагло усмехаясь, проговорил атаман. – Топчут, понимаешь, наши дороги, а денег не плотют, не порядок.

– А ты кто такой, что мы тебе должны платить? – спросил Дарк.

– Я старший дорожный мытарь, – осклабился атаман и посмотрел на своих подельников, те дружно заржали шутке атамана.

– А я владелец этих земель, и если вы сейчас сложите оружие, то даю слово, что все забуду и не буду преследовать. Конечно, тем, на ком есть кровь, придется ответить.

– А, так ты владелец этих земель? Значится, придется тебе не только деньгами отплатиться, но и одежка у тебя справная, ну а за коня тут даже разговора нема. Слазь давай, и остальные пусть тоже поторапливаются, некогда нам тут с вами время терять.

Народ ржал, как лошади, – ишь, как их старшой беседы вести может.

– Ну что же, так и быть, – проговорил Дарк.

Атаман снова оглянулся на свою ватагу, в этот момент Дарк молниеносно выхватил меч и отсек атаману руку, держащую уздечку. Тот даже не сразу понял, что произошло, он уставился на обрубок руки, и, пока открывал рот, чтобы заорать, Дарк уже несся на остальных его подельников. Тут же с боков подключились Ашкен и Тубор, но напавшие и не стали сопротивляться, а рванули сразу в лес, благо, он находился метрах в десяти от дороги. Парни кинулись вдогонку, но пришлось спешиться и догонять разбойников пешком: на коне по лесу не поскачешь. Дарк догонял и рубил, прекрасно понимая, что это с ними у разбойников не получилось, а если бы на их месте были селяне или дамы, или просто невоенный человек, пусть и владеющий мечом.

Преследуя очередного разбойника, он зацепился за торчащий корень и, падая, ударился о ствол огромного дуба. Свет померк, и Дарка накрыла темнота.

Глава двенадцатая

Пришел он в себя в каком-то темном помещении, голова болела, и, потрогав лоб, он нащупал большую шишку и ссадину с уже подсохшей коркой крови. Лежал он на широкой лавке, покрытой шкурами, в стороне светился огонек, и Дарк, повернув голову, посмотрел в его сторону. На стоящем столе горел коганец, а возле стола кто-то сидел и что-то шил, о чем говорили характерные движения руки.

Увидев, что Дарк зашевелился, силуэт у стола встал и подошел к нему. Это оказалась молодая девушка.

– Вот и хорошо, – проговорила она, наклоняясь над Дарком, – в себя ты пришел.

Она, метнувшись к столу, взяла какую-то корчажку и заставила Дарка выпить то, что там находилось.

– Ну и гадость, – проговорил он после того, как посуда опустела.

– Да, напиток неприятный, но тебе он нужен.

– Где это я? – спросил Дарк.

– У меня, – усмехнулась девица.

– А ты кто? – в очередной раз поинтересовался он, не сводя с девушки глаз.

Была она красива: темные глаза, глядя в которые можно было просто потерять себя, полные красные губы, которые хотелось целовать и целовать, тяжелая грудь и толстая черная коса. От нее исходил аромат, от которого кружилась голова.

– Кто-кто, местная ведьма я. Будешь себя плохо вести, сразу в жабу превращу, – засмеялась та.

– А как я тут оказался?

– Да вот, прибежал Снежок и сказал, что в лесу человек лежит, человек, говорит, хороший, ну, я пошла и притащила тебя сюда. Пусть, думаю, в себя придет, а там видно будет.

Вдруг в животе у Дарка заурчало, да так, что девушка услышала.

– Ой, что это я тут с тобой лясы точу, ты же, наверное, голоден. А ну, давай, попробуй встать.

Дарк попробовал, и у него все получилось, немного побаливал лоб, а в остальном было все нормально.

– Ты присаживайся, а я сейчас на стол соберу, – и заметалась по помещению.

На столе появились лепешки, потом жареный заяц и какой-то сок из ягод. Ели они неспеша, девушка все время поглядывала на Дарка.

– Как тебя зовут? – спросил Дарк.

– Василика, а тебя?

– Меня – Дарк.

– Ты дворянин?

– Да, недавно получил в подарок лен, осматривал свои земели, и на нас напали разбойники. Пришлось их потрепать, а когда в лесу погнался за ними, споткнулся и стукнулся головой, так что дальше ничего не помню. Как ты, живя одна, не боишься? Они ведь могли напасть и неизвестно, что сделать…

– У меня защитник есть. Снежок, иди сюда, – из темноты показался огромный волк, абсолютно белый. – Однажды они так и собирались поступить, но Снежок привел свою стаю, и они порвали несколько человек, а остальные убежали. Вот они и обходят стороной этот участок леса, да и то, что меня селяне ведьмой зовут, тоже их сдерживает. Ладно, поздно уже, надо ложиться, ты долго в себя не приходил, уже, считай, середина ночи. Да, вот перед сном выпей еще это, не бойся, не отравлю, – протягивая очередную плошку, проговорила Василика.

Это питье было приятным на вкус и пахло лесом, цветами и свежестью.

– Вкусно, – сказал Дарк, возвращая плошку. Василика только улыбнулась.

– Ложись там же, где и лежал, укройся шкурой, а я лягу тут, на лавку, – и когда Дарк лег, она дунула и погасила светильник.

Среди ночи девушка скользнула к нему под укрывающую его шкуру и, прижавшись, принялась целовать и гладить. Когда Дарк дотронулся до нее, Василика была совершенно голой. Кровь ударила в голову Дарку, и все, что последовало дальше, он помнил урывками. Еще бы, парень первый раз обнимал женщину, но у него все получилось. А потом еще и еще раз. От нее пахло чем-то одуряюще приятным, от этого запаха кружилась голова и почему-то пересыхало во рту.