"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Если, всё же, найдут, то что потом? Снова попытаться связаться с главком, для согласования прекращения действий по пустым контрактам, возможно даже настоять на проведении расследования. Если не получится – придется прекращать работу в одностороннем порядке, что не приветствуется. Настучат по шапке за такое самоуправство, но хотя бы вынуждены будут выйти на связь – а это уже хорошо.
Вермут выглянул из пустого оконного проема, всматриваясь в территорию и прислушиваясь. Гул ветра из цехов разносился по двору созвучно с шелестом высокой травы, в здании напротив поскрипывала почти вырванная из рамы оконная створка; ни человека, ни зверя, словно те затаились до поры, до времени или попросту отсутствовали. Будь он свободен, устроил бы здесь себе тайное убежище, в каком-нибудь из цехов. Свободен… Никаких глобальных решений,
Услышав какое-то движение на этаже, наёмник спешно отправился обратно в соседнее крыло. Похоже, что всё, и Вермут с нетерпением ожидал рассказа, но, когда вернулся на место содержания пленного, понял – что-то пошло не так. Гелла сидела на полу с ошарашенным видом, вцепившись пальцами в свои каштановые волосы; «свободовец» пару раз вздрогнул и замер, накренившись, привязанный к батерее. Наёмник бросился к посреднику, прощупывая через теплую кожу шеи пульс. Остывающая плоть не скрыла его отсутствия, и мужчину обдало холодной яростью – теперь у них будут проблемы, если только каким-то чудом не скроется к кому на встречу отправился сталкер и от чьей руки погиб.
– Чёрт. – Сквозь зубы процедил разводящий и обернулся к наёмнице – с кого спрашивать, как не с неё?
– Я не знаю. – Шепотом простонала Гелла и замотала головой, словно стараясь убрать из ушей воду. Не удивительно, если это не специально. Экспериментальные вещи всегда требуют жертв, но он мог бы их избежать, запрети девчонке лезть повторно… Хм, опять оправдывает? – Меня вытолкнули оттуда.
– Потом. Поднимайся, уходим. – Несколько мгновений и наёмники уже спускались вниз, скрывая головы под капюшонами костюмов и грохоча по бетонной лестнице подошвами. Когда здание было покинуто, мужчина ощутил вибрацию в кармане со своим ПДА. Смотреть, что именно за сообщение пришло, наёмник не стал – знал, что некролог.
Вермут бежал впереди, периодически оборачиваясь, дабы убедиться, что девушка бежит следом. Бледнее обычного, словно мелом обмазалась, она бежала за ним, изредка покачиваясь из стороны в сторону, как поддуваемый ветром маятник. Если ещё и сейчас вырубится – им крышка. Уж что-то, а помирать из-за наёмницы разводящий не собирался, от того и злился всякий раз, когда та начинала отставать.
Пришлось сделать крюк, дабы не попасться кому-нибудь на глаза – на всякий случай, чтобы в дальнейшем никто не сказал, что видел их тут сегодня. Не хотелось так же случайно нарваться на бойцов «Свободы», если будут такие, кто отправятся за почившим товарищем. На подходах к Складам наёмники остановились, чтобы перевести дыхание. Небольшая посадка в стороне от дороги казалась вполне удачным местом.
Разводящий отключил ПДА посредника, заглянул в свой: было интересно, какую причину смерти укажет система. «Неизвестно» - прочитал мысленно наёмник и проронил легкую улыбку. С неизвестной причиной шансы найти виновного становятся меньше, ведь это может быть что угодно, что система не сумела распознать. Может быть, ещё даже всё обойдется, если только покойный не взболтнул кому-нибудь из своих товарищей, на встречу с кем отправился. Вермут устроился возле дерева на земле, прижавшись спиной к стволу, и выдохнул. По-видимому – слишком громко: на звук обернулась Гелла, сидевшая возле соседнего дерева и до сего момента рассматривавшая видимые издалека забор и вышки Армейских складов. Посмотрела безучастно, буквально на секунду, и отвернулась обратно. Ну, конечно, там-то интереснее.
– Ну? Ты как? – Тихо спросил мужчина, видя, что состояние у коллеги если не критичное, то точно фиговое. К тому же, любопытство не давало покоя ни на секунду, крича, чтобы его утолили. Не могло же это всё быть зря.
– Увидела что-нибудь? Только кратко.
– Да, если кратко. – Ответила та, не оборачиваясь, но слова Вермут всё равно расслышал. – Он отправлял контракты.
Хах, пожалуйста. Не зря ему казалось, что это где-то на поверхности, совсем под носом. Но, зачем отправлять их
анонимно и кто заказчик? Наёмник был более чем уверен, что это девушка тоже сумела увидеть, раз усмотрела саму деятельность. Но обсуждать это заочно со всеми заинтересованными лицами казалось не лучшей идеей, а тащиться за тридевять земель на Затон, когда под боком Мертвый город – не логично.Связавшись с Ферганцем, Вермут убедился, что его предложение о собрании мужчину не обрадует. Тот согласился не сразу, требуя вернуться обратно, как было обговорено, и пообещал прибыть как можно скорее. Да-а… На его памяти, раньше Ферганец таким не был, а может разводящий просто плохо его знает, что не мудрено. За пару встреч не всегда можно как следует узнать человека. Зато Гелла, должно быть, против не будет – новое место посмотрит, ей будет интересно. А там, может, и командира своего смягчит, и беседа пройдет на легкой ноте.
– Мы идём в Мёртвый город. Уверен, что Ферганец уже на полпути, так что надо поторопиться. – Наёмник подошёл к сидящей и потрепал ту за плечо, считая, что она могла задремать. Но Гелла поднялась быстро – то ли возможность увидеть новое придала сил, то ли – скорый приход командира. К слову, возможность второго кольнула обидной завистью: вряд ли его так ждали когда-нибудь. Скорее уж наоборот.
– Далеко? – Уточнила наёмница, с интересом посмотрев на провожатого, и Вермут только сейчас обратил внимание на глаза той. Белки были бледно-красными, словно в молоко упала капля крови, к тому же – слезились и девушка, сама того не замечая, немного щурилась.
– Ты нормально видишь? Глаза не болят? – Наёмник пощелкал пальцами перед лицом Геллы, чем вызвал сначала недоуменное выражение, затем – тихий смешок. О чём он только думает? Как будто она скажет правду, подумал мужчина. Девушка в ответ положительно кивнула и Вермут мысленно усмехнулся: «Да, Ферганец, вырастил ты себе солдата».
Гелла
Мир в одночасье словно стал другим. Всё такой же опасный, всё такой же интересный, но теперь не такой уж и неведомый. Теперь она может узнать всё, что захочет, и понимание этого заставляло девушку трепетать. Гелла даже не подозревала, что способна на подобное. Интересно, подозревал ли Ферганец. Мужчина старался развивать имеющиеся способности, позволяя использовать их на людей во время совместных заданий, и чего-то нового не просил. Должно быть, он обрадуется, ведь всегда ратовал за развитие.
Напрягало только то, что есть кто-то ещё такой же как она. Тот сталкер… Он был самым обычным человеком и смерти явно не заслуживал, а тот, второй, убил его. Гелла была в этом уверена и совершенно не хотела рассматривать вариант, что сама приложила к этому руку. Что, если он пытался скрыть причастность посредника к контрактам и убрал свидетеля? А свидетель, может быть, и не знал вовсе, что делает нечто подобное. Сколько ей пришлось провозиться в голове «свободовца», чтобы где-то из закромов достать этот эпизод. Он был далеко, словно кто-то хорошо его прятал. Может, как раз таки, тот второй. Столько мыслей, столько догадок – им будет что обсудить, это точно.
Состояние нормализовалось как обычно довольно быстро: головная боль ушла, трясучка пропала вместе с ней, и сердцебиение вернулось в обычный ритм, перестав отбивать в груди ирландский степ. Со временем это непременно пройдет, если практиковаться. Нужно будет обсудить такие тренировки с Ферганцем и он подскажет, когда и на ком лучше их проводить. Можно, кстати, и на нём самом, когда-нибудь, втихаря, когда она научится так же прятать человеческие воспоминания глубоко внутри.
Склады показались наёмнице очень людным и разношёрстным местом: у костра среди холмов им встретились «Одиночки», во время привала было замечено несколько «долговцев», но преобладала здесь «Свобода», чья база гордо возвышалась на одном из холмов. Настоящая крепость, с высокими бетонными стенами, обделанными колючей проволокой, казалась совершенно неприступной. Найти парадный вход в коробку ограждения Гелла не успела, так как они свернули с асфальтовой дороги, видимо, не дойдя до него. Проходя небольшой поселок в низине, наёмники снова наткнулись на группу «свободовцев», тревожно перебирающуюся между оставшимися домами и обошли их, дабы не нарваться на перестрелку. Сталкеры казались напряженными, а проверять, способны ли те в таком состоянии пристрелить первого попавшегося человека, не хотелось.