"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Они преодолели уже знакомую площадь, и Гелла отметила, что с центральной точки Мертвый город кажется вполне немаленьким; прошли мимо здания «Коопторга», из которого помимо голосов доносилась тихая музыка, и свернули к пятиэтажкам. Подъездная дверь ближайшей из них была открыта, как и дверь на крышу – скорее всего, это точка для кого-то из наблюдателей, но почему она сейчас пустует – загадка.

С конька крыши открывался вид на всю доступную часть города. Он был заполнен как подобными этой пятиэтажками, так и домами частного сектора. По-хорошему, надо бы рассматривать с центральной статуи как с самой высокой точки города, только куда она там пристроится? Если только на голову, что та ворона.

Возле противоположного въезда в город искрилась большая электра, чуть подальше в воздухе искусственно порхали опавшие листья, травинки и ветки – аномалий в принципе было немало. Как сильно заходящее солнце не старалось своими лучами украсить это место, аномалии напоминали, что это Зона, а не просто какой-нибудь заброшенный поселок в пригороде.

– Снизу он казался больше. – Гелла прервала молчание, царившее между наёмниками уже некоторое время. Вермут, усмехнувшись, посмотрел на неё сверху вниз.

– Снизу всё кажется больше. Я думал, ты привыкла.

Секунду. Это что – шуточки про рост? Очень остроумно. Она не была слишком низкой ростом, по сути, и не виновата, если с его высоты кажется маловатой.

– Ой. – Девушка скривила лицо в презрительном выражении и парировать не стала. Пусть шутит.

Надо отметить, что оказавшись на своей территории, мужчина стал более расслабленным. Говорить начал больше, шутить, да и в целом не вызывал такого чувства страха, как пару дней назад, когда сидел в кабинете Ферганца. Лицо, когда не напряжено, кажется каким-то жалостливым, глаза – грустными. Кто знает, о чем он думает, глядя на горящий небосклон.

– Затон позади нас? – Наёмница беззаботно задала вопрос, привлекая к себе внимание местного разводящего. Тот приподнял в лёгкой насмешливой улыбке уголки губ

– Нет, он чуть восточнее. – Мужчина указал рукой в нужную сторону. – Там Рыжий лес неподалеку, кстати.

– А Припять? – Гелле было не стыдно, что она отвлекает Вермута от каких-то его дум. Всё-таки он обещал ей экскурсию, вот пусть и рассказывает.

– Припять севернее. Точнее, северо-восток... Ты меня экзаменуешь? – Он снова хотел показать нужную сторону, но остановился, подозрительно прищурив голубые глаза.

– Нет. Просто интересно. – Вот теперь ей стало не по себе. Как бы с крыши не скинул за слишком большую дотошность.

Наёмник снова умолк и Гелла тоже решила молча любоваться видом. В принципе – нет смысла что-то ходить смотреть – многое как на ладони и девушка рассмотрела всё, что хотелось.

А закат и правда красивый… Чем-то на Выброс похож, только на его безопасную версию. Часто ли она вот так сидела и просто смотрела за небом? Нет, но, видимо, иногда стоило. Среди затонской сырости и болотистости всё же можно хотя бы изредка находить что-то подобное, красивое. Несмотря на прохладу, было тепло и спокойно, солнечное огниво словно разливалось вовнутрь неё, обволакивало душу. В голове зазвучала тихая мелодия и девушка неосознанно стала перебирать пальцами левой руки, как если бы зажимала струны на скрипке. Да, сыграть бы сейчас, что-нибудь спокойное, но не слишком печальное…

– Что, вдохновляет? – Музыка в голове оборвалась на половине ноты. «Какое кощунство!» - возмутилась мысленно Гелла на прервавшего её наёмника. Но тот, похоже, сделал это без злого умысла. А может он её сейчас даже понимает?...

– Да, - с осторожностью ответила Гелла. – Я бы сыграла сейчас, но Ферганец не дал мне взять с собой скрипку. Боится, наверное, что сбегу.

– Скорее, что я тебя украду. А я, кажется, почти так и сделал. – Добавил Вермут и рассмеялся – весело, словно удачно сотворил какую-то шалость.

Если задуматься, то по факту так и есть. Обещал отвести обратно, а в итоге Ферганцу самому идти забирать придется. Это верно, если упустить из внимания факт необходимости собрания. Разводящий его, похоже, действительно упустил, от того и веселился.

За недолгий срок знакомства, Гелла ни разу не видела, чтобы мужчина либо улыбался во весь рот, либо смеялся, а теперь увидев – слегка напряглась. Широкая улыбка, скорее хищная, делала разводящего похожим на самого клишированного маньяка из фильмов ужасов. Такое бывает, к такому можно привыкнуть и лучше об этом не сообщать. Обидится ещё, вообще людей стесняться начнет. Девушка вежливо улыбнулась, скрыв тревогу, и тихо рассмеялась в ответ.

Смех умолк, так они и замерли, молча наблюдая друг за другом. Она изучала его, раз подвернулась возможность рассмотреть поближе, и знала, что он изучает её в ответ. Какие-то мгновения и вот, перед наёмницей сидит уже не суровый центральный разводящий, а обычный мужчина. Опыта в глазах больше, чем на лице можно рассмотреть, и в синеве плещутся какие-то мысли. Всего секунда – и она сможет узнать, что в его голове сейчас происходит, стоит только совсем немного поднапрячься…

– Не вздумай. – Вермут предостерегающе цокнул языком и покачал головой. Похоже, проверяет её. Да ладно, она бы и не стала – какой смысл портить только начавшие налаживаться отношения? Компанейские, поправила себя Гелла. Ни о чем другом речи быть не может. Это всё ситуация: тут тебе и закат красивый, и собеседник интересный, и игра в гляделки, которую стоило прекратить уже давно.

Гелла отвернулась первой.

– Нужно продолжать экскурсию.

***

Приход Ферганца застал их в момент осмотра коллекторов. Вермут не упоминал про подземные ходы и не показал бы, не настои девушка на своём.

Мужчина ожидал их в командирском кабинете в компании ещё одного наёмника. Молодой, худощавый, с русыми взлохмаченными волосами, тот что-то неспешно объяснял гостю и замолчал, как только его командир переступил порог. Вермут пожал руку Ферганцу, всем своим видом показывая, что операция прошла успешно. Сам затонский разводящий со всей своей педантичностью осмотрел с головы до ног девушку и только после этого занял место за столом.

– С моим заместителем ты, вижу, уже познакомился. – Заключил Вермут, обращаясь к гостю. После – устремил внимание на Геллу. – Это – Физик. Физик – Гелла.

Краткость – сестра таланта и представление было быстрым, немногословным. Физик кивнул, наёмница кивнула в ответ, вежливо улыбнувшись. Не то, чтобы она была против знакомства с новыми лицами бригады, просто было интересно – как они будут обсуждать дело, содержащее подробности для отдельного круга лиц.

– Я восстановил удаленные файлы с ПДА посредника. Там есть отправленные контракты, обозначенные анонимно, но их было не много. Подозреваю, что подобным промышляют и другие посредники. – Пояснил парень.

– Всё-таки посредники. – Ферганец задумчиво свел брови к переносице. – Но, зачем?

– Есть предположения, что они это делают не по своей воле. Этот уж точно. – Девушка нагнетала интригу, подбирая слова для объяснений, чтобы не сказать чего лишнего при непосвященном человеке. – Делают, а потом воспоминания о деле убираются. Поэтому посредники всё отрицают – они сами не подозревают об этом.

– С чего ты это взяла? – Ферганец часто подвергал её доводы сомнению, но Гелла не обижалась. Мужчина любит докапываться до истины, а без критики этого не сделать.