"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Рассказ был длинным, детальным, и занял не час и не два по времени. Они не прерывались на перерыв, дискутируя при изучении привезенных материалов, составляли списки подкрепления и сроки, к которым его нужно подготовить, где-то даже шутили, но смеялся Вермут через силу. Обсуждалось слишком ответственное дело, чтобы развлекаться в процессе.

– Хорошо. – Заключил управленец, когда спустя много часов они пришли к единому мнению по условиям оказания помощи. Разводящий принялся собирать все бумаги в одну стопку, когда мужчина обратился к нему. – Дмитрий, завтра с утра вам нужно будет заехать сюда и подписать бумаги. Заодно заберете билеты на рейс – как вы настаивали, слишком долго вас задерживать не станут.

– Вы же уже всё направили. – Вермут несколько удивленно посмотрел на руководителя, явно не ожидавший, что и здесь придется возится с макулатурой.

– Необходимо заверить ваш перевод на новую должность. – Мужчина нахмурился, затем – снисходительно посмотрел на наёмника. – Вы, конечно, можете называться главой Синдиката, но без подписания документа являться им не будете. Корпорация этого не приемлет. Если не хотите – можем перевести вас в другой Синдикат, но должность будет ниже. В Североамериканский как раз нужны бойцы.

– Нет, я понял, я прибуду. – Остановил управленца на полуслове, согласно закивав головой. Нет уж, метаться по другим подразделениям он не будет, как сильно лучше они бы не были.

***

Вечером, вернувшись домой, Вермут не мог найти себе места. Уходя, он забыл, что хотел связаться со «Штями», чтобы уточнить, не приходили ли его люди, а сделать это сейчас – возможности не было. Слишком поздно. Бродил по комнатам, как зверь в клетке, поглядывая периодически в минибар, но не решаясь прикладываться к выпивке. Сколько он уже смог сдержаться? Точно не помнил, но знал, что долго, а, значит, и ещё немного потерпит. Уладится всё и как налопается в хламину… Только смысла в этом мужчина сейчас пока не видел.

Обнаружив всё-таки себе успокоение в найденной тут книге, он старался отвлечься от обуревающих его мыслей и противно скулящего дурного предчувствия. «Они не маленькие,» - успокаивал себя, теряя смысл прочитанного на страницах снова и снова, - «всё будет нормально». Перелестнув очередную желтоватую страницу, Вермут усмехнулся – в чём-то, всё-таки, прав был Минор, назвав его наседкой.

Ушедший несколько часов назад ужинать, его товарищ ввалился в апартаменты, когда время уже ушло за полночь. Спать Вермут пока не собирался, твердо решив за ночь прикончить бульварную книжонку про каких-то бравых спецназовцев, временами сожалея, что не нашел литературы поинтереснее. Удовольствия было мало, но бросать что-то незавершенным мужчина не привык. Его товарищ с громким вздохом повалился на соседнее кресло, и по одному только запаху было ясно, что тот пьян. Внутри наёмника неуверенно зашевелилась зависть.

– Я тут клуб нашел, немного вверх подняться. – Пьян или нет, но говорил мужчина вполне разборчиво и ясно, да и впечатления человека, полностью пропавшего под алкоголем, не производил. Скорее, просто крайне веселого и довольного жизнью. – Пошли.

Вермут, закрыв книгу, усмехнулся.

– Какой клуб? Что ты там делать собрался – песком сорить, дедуля?

– Пошли, нудила. – Не унимался Минор, поднявшись с кресла и вырвав из рук товарища книгу. Вермут возмущенно затаил дыхание – он же ему сейчас влепет, какого хрена? – Отметим твоё повышение.

– Мы можем и здесь отметить. – Мужчина решительно не хотел никуда идти – с утра требовалось быть в офисе, а если они заявятся туда после шумной пьянки, то и мнение о них будет соответствующее. Не гоже портить свою репутацию, когда вот-вот только официально назначили на высокий пост.

Наёмник поморщился, просяще глядя на своего друга, но Вермут был непреклонен.

– Нет. – Ещё раз повторил он, строго отчеканив слово.

– Как хочешь. – Минор сдался, махнув рукой на товарища и снова исчезнув за входной дверью.

Наёмнику стало не по себе – вдруг этот дурак чего натворит? Он часто ввязывался в драки, по крайней мере в Зоне, но что может помешать ему устроить себе проблемы и здесь? Нет, его нельзя оставлять одного в таких заведениях. Зло зашипев, Вермут буквально вылетел из апартаментов, собираясь догнать подвыпившего подчиненного. По пути, он продолжал себя убеждать, что движет только целью присмотра, а вовсе не желанием временно скрыться от навалившихся в последнее время проблем за громкой музыкой и алкоголем.

Мужчина догнал своего друга возле лифтов, и тот был рад его прибытию.

– Ненадолго, нам завтра работать. – Когда-нибудь он перестанет идти на уступки дорогим для себя людям, и они перестанут вот так победоносно на него смотреть, улыбаясь всем своим круглым лицом.

Помещение клуба было довольно красивым, на его взгляд – изысканным, не перебарщивающим со светом, совсем не вычурным, как это обычно бывает. Они сразу заняли одну из свободных вип лож – тереться у барной стойки и трястись во всеобщей толпе Вермуту вовсе не хотелось. Он не любил танцевать и даже подогретый алкоголем этого не делал, а вот его спутник так и рвался к «беснующийся» внизу толпе любителей активной ночной жизни.

Место было более чем удачным, удобным, и музыка звучала несколько тише, чем в остальном пространстве. К ним в официантки приставили учтивую молоденькую девушку, которая улыбалась во все свои зубы каждый раз, когда подносила мужчинам очередную порцию горячительного. Спустя некоторое время, когда алкоголь стал въедаться в сознание и окружающий мир начал казаться более дружелюбным, наёмники твердо решили, что та прекрасно справляется и будет просто необходимым оставить достойные чаевые.

Шот за шотом отправлялись в организм, денежный счет понемногу уменьшался, и, пропорционально этому, увеличивалось количество людей в их ложе. Минор периодически уходил на танцпол и каждый раз возвращался с женщиной – одной и той же или разными, разводящий сказать не мог. Их лица смешались в его сознании. Чувствовал и видел, что обнимает кого-то, крайне яростно шепчущего ему на ухо разные забавные непотребства, но никаких деталей отметить не мог. Откровенно говоря, и не стремился – зачем?

Наступление момента, когда от большого количества промилей в крови отключается сознание, Вермут уже не застал, как и момент своего возвращения домой.

3.3

Физик

Многие люди верили и верят в призраков и духов. Отдают бешеные деньги шарлатанам, чтобы связаться с погибшими близкими, кумирами и, в крайних случаях, домашними питомцами. Вторые не теряются, и навариваются на суеверных, не обращаясь ни к каким законам совести. Физик их не винил - не ему это делать, каждый вправе зарабатывать так, как может. Каждый вправе верить в то, во что хочет.

Сам он во всю эту послесмертную кухню не особо верил и знал, что человека если и могут донимать какие-либо призраки, то это - призраки прошлого. Люди, события, последствия решений - не оставляют надолго, каждый раз напоминая о себе, толкая двигаться вперед или заставляя вернуться обратно. Парень больше и чаще сталкивался именно со вторым.

Прошли годы, наполненные событиями и работой, с тех пор, как в его жизни поселились те самые призраки, и более не покидали. Не всегда в память может врезаться первая ходка или первое задание - они могут не иметь чего-то такого, что способно отпечататься в сознании на долгие годы, если не навсегда. Так и здесь - рядовой контракт, одно из типичнейших заданий, требующий уничтожения небольшой группы и присвоения себе их груза. Ценного, раз обратились за помощью к «Наёмникам», да и изловчились оплатить работу четверых бойцов разом. Цена была довольно высокой, того требовала дислокация целей - они окопались в районе, где обычно появляется Лиманск. Плохое место, подумал тогда Физик, но платят им отнюдь не за комментарии.