"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

– Даже и не думал, - отозвался я.

– Гюнтер… - с легкой обеспокоенностью заговорила девушка.

– Все хорошо, - уже гораздо спокойнее отозвался старый маг, а затем повернулся ко мне.
– Ладно… выкладывай, что хотел.

– Погоди, это…

– Да, это моя жена, - вздохнул Гюнтер.

– И как вы познакомились?
– не удержался и поинтересовался у него. Маг собрался явно сказать какую-нибудь гадость, но ему помешала супруга.

– Oх, это весьма милая история, - заулыбалась Дарла.
– Я училась в Университете Магии, когда Гюнтер перешел туда работать. И так получилось, - девушка залилась краской, - что мы полюбили друг друга. A как только я закончила обучение, мы поженились и переехали сюда.

– М-м-м-м-м….
– протянул я, окидывая помрачневшего старика взглядом. Профессор закрутил роман со студенткой, как интересно…

– Ну, а ты, Максимилиан, - фыркнул Гюнтер.
– Кто это с тобой?

– Это Фия, моя Клинок.

– А леди Катрина в курсе о твоем… кхм, Клинке?
– попытался уколоть меня в ответ маг.

– Разумеется, - слегка покривил душой я.

– Ну-ну, - не поверил он.

– Мальчики!
– воскликнула Дарла. – А, ну, хватит! Что за мрачная атмосфера! Давайте выпьем эля!

***

Эль и впрямь помог. Гюнтер уже не выглядел таким хмурым, да и у меня настроение повысилось. Дарла была просто удивительной, за каких-то десять минут она сумела полностью разрядить ситуацию, и вот мы сидели за столом на кухне, мирно попивая эль.

Она попутно рассказывала истории из их знакомства, и мы с Фией то и дело весело хохотали, да и сам Гюнтер улыбался и изредка даже что-то добавлял.

Он последнее время ничем не занимался, наслаждаясь пенсией. У него было государственное обеспечение за былые заслуги, а Дарла работала помощником одного из Шергальских магов-лекарей.

– Ладно… И все же, Максимилиан, зачем ты тут?

– Ты уже слышал про то, что вампиры устроили обряд самосожжения?

– Конечно, слышал!
– воскликнула Дарла, не дав Гюнтеру ответить.
– Он последние дни только об этом и говорит. Бубнит себе что-то под нос, в книги зарылся.

– Дарла…

– А что, не так что ли?

– Значит, ты тут из-за этого?
– спросил Гюнтер, стараясь сменить тему.
– Да ещё со значком Судьи… А ведь я помню, когда ты был просто рекрутом.

– Давно это было… - вздохнул я.
– Но сейчас не лучшее время для ностальгии. И да, я из-за вампиров.

– Это логично, учитывая, кто твой отец, - хмыкнул маг.
– Есть соображения?

Я поделился с ним всей имеющейся информацией, кроме лжи главы города, это пока бездоказательно.

– Интересно, - хмыкнул Гюнтер, погладив бороду. В руках у него был мой рисунок с тем самым символом.

– Знакомо?

– Нет, - отложил он его.
– Но… обескровленные тела без укусов это крайне нехороший признак. Ты уверен, что хорошо все осмотрел?

– Не могу сказать что досконально, - честно признался я.
– Ноя проверил все крупные артерии, и на них повреждений нет.

Гюнтер кивнул, этой информации для него было достаточно.

– Я уже связался с Катриной, и она попросит кого-нибудь из слуг найти что-то похожее в Университетских библиотеках.

– Хорошее решение, - одобрил маг.

***

От Гюнтера мы ушли уже затемно. Он попробовал поискать что-нибудь похожее в тех книгах, что имелись у мага в личной коллекции, но это ничего не дало. Дарла предлагала остаться переночевать у них, но я отклонил предложение, уж больно недобро при этом смотрел на меня старик.

Следующий день вышел насыщенным. С самого утра нас разбудил человек, посланный градоначальником. Ночью погибло ещё несколько человек. И я ни капли не удивился, когда обнаружил на их телах точно такие же символы.

Вновь переговорив с лордом де Лоу, я получил у одного из его секретарей сведения о том, кем были погибшие. А дальше начались скучнейшие расспросы.

Я опрашивал всех: кто нашел тела, ближайших родственников и друзей. Но никто ничего не видел и ничего не знал. Демонстрация символа так же не принесла никакого результата. Никто понятия не имел о странных татуировках, и при жизни у несчастных их никто не видел.

– Значит, скорее всего, отметки появились посмертно, - заключила Фия, когда мы ближе к вечеру закончили с расспросами.

– Я тоже склонен так думать, - кивнул я.
– Вот только, в таком случае это ставит нас перед весьма сложной и непростой ситуацией.

– Какой?
– заинтересовалась девушка.

– Это сделал не вампир, а существо куда более высокого порядка.

– Намекаешь, что это был бог?

– Вполне возможно, и скорее всего из темных. Порождений Света вряд ли бы заинтересовала кровь.

– Логично, - согласилась Фия.

***

Прошло ещё несколько дней, и каждую ночь кто-то умирал. Радовало одно - количество жертв уменьшилось. Если раньше неизвестная сущность убивала троих, то теперь ограничивалась двумя.

Но что меня раздражало больше всего - ни единой зацепки. Мне казалось, что я упускаю из вида что-то важное, но никак не мог понять, что именно. Градоначальник становился все более раздраженным, да и меня ситуация нисколько не радовала.

Я даже одолжил у лорда несколько накопителей маны и устроил ночное дежурство, раскинув Следящую Паутину на всю территорию Шергала. Раньше я бы вряд ли такое потянул, но после уроков Малирэль и с накопителями под рукой мне было это под силу.

Малирэль… Я до сих пор надеялся, что темная богиня в порядке и однажды где-нибудь объявится.

Я внес в Следящую паутину несколько модификаций, которые должны были помочь мне с легкостью обнаружить кого-то вроде вампиров. Но не сработало. Впрочем, я и не сильно на это надеялся. Просто посчитал, что лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем не пытаться совсем.

На следующий день прибыл отправленный Катриной слуга с целой телегой, загруженной книгами. Это меня с одной стороны обрадовало, а с другой от мысли, что придется всю эту кучу разгребать, становилось не по себе. Никогда не любил бумажную работу, а тут её было очень много.

И более того, слуга вручил мне здоровенный список, сообщив, что Университетская Библиотека выдала мне их на время и после окончания работы желала получить все книги назад согласно списку.

И с этой телегой, полной книг, я отправился к Гюнтеру.

– Не любишь ты его, ох, не любишь, - усмехнулась Фия, услышав это решение.

– А вот нечего было хамить при встрече, - ответил я.
– К тому же, у него куча свободного времени, ты слышала Дарлу.

Когда я продемонстрировал старому магу содержимое повозки, то глубоко пожалел,что у меня с собой не было смартфона. Уж очень хотелось запечатлеть на память его реакцию. У него от увиденного ноги подкосились, и Гюнтер плюхнулся на землю перед своим домом.