"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

– Все ясно, - его губы тронула легкая усмешка.
– Даггот - бог вторых шансов. Видимо, вы не знаете. Об этом по какой-то причине не слишком часто распространяются. У Избранников Башни две жизни. После того, как они попадают в чужой мир, если они смогли добиться хоть чего-то там, а не просто умерли в первый же день нелепой смертью, то они попадают к Дагготу, который дает им второй шанс. Новый мир и одно желание. Они больше не могут вернуться в тот мир, в котором умерли. Никогда. Это один из законов. Некоторые просят вернуться в свой изначальный мир, откуда их впервые забрала Башня, в качестве желания. Другие выбирают Силу и отправляются в новое путешествие.

– Это как-то глупо, не находишь?

– Так повелел Отец, значит, так оно и будет, пока существует Башня.

– Погоди. Получается… - я задумался.
– Если умру, то тоже попаду к Дагготу?

Меррот удивленно посмотрел на меня, и призадумался.

– Я… Я не знаю. Вы были избраны Сумеречной Библиотекой. Именно она владеет вашей душой, и не уверен, что Дагготу по должности распоряжаться ей после смерти.

– Вот как… - это известие меня немного огорчило, но с другой стороны, а что бы я делал? Отправился бы на покорение нового мира, полностью выкинув из головы свою семью и друзей?
– Значит, вы не сможете забрать его с собой?
– задал я вопрос, кивая в сторону старшего Торнвуда.

– Нет. Аксель надеялся поговорить с ним. Возможно, проститься, если у него все хорошо. Или создать маяк, чтобы облегчить создание портала между нашими мирами. Но не уверен, что у нас получится. Слишком велико расстояние между этой и нашей осями.

– Кажется, они вот-вот начнут, - обратил я внимание.

– Действительно.

***

– Ещё не поздно передумать, Аксель, - вздохнула Тирра в который раз пытаясь убедить мужа отказаться от своей глупой затеи.

Старший Торнвуд на удивление спокойно воспринял вызов на магическую дуэль и не стал уклоняться от него, просто бросил:

– Да будет так.

Теперь они стоят друг напротив друга в ожидании начала поединка.

Аксель окинул взглядом арену, отмечая, что собралось довольно много зрителей. Он не хотел устраивать из данной ситуации шоу, но видимо, кто-то счел это уместным.

Местные маги оказались предусмотрительными, и у них для подобных мероприятий имелось специальное место с магическими барьерами, которые должны были защитить окружающих, если схватка выйдет из-под контроля.

Условия поединка оговаривались заранее и были они довольно просты. Аксель понимал, что не способен сотворить что-то мощное быстро, в отличие от отца. Его ограничивала перчатка-артефакт. Именно поэтому одно из условий - использовать можно было лишь заклинания «первого круга».

Дуэлянтам были выданы магические амулеты для защиты. Как только их мощность падает ниже двадцати процентов, дуэль официально считается законченной. Подобное позволяло не допускать серьезных ранений.

– Не волнуйся, все будет хорошо, - Аксель улыбнулся и поцеловал супругу. Не смотря на раздражение, она ответила на поцелуй, после чего отстранилась и ударила мужа кулаком в плечо.
– Раз уж ты туда идешь, врежь ему как следует!

– Обязательно, - отозвался он, после чего шагнул в круг. Защитный амулет на его шее засветился зеленым, показывая таким образом, что активировалась магическая защита, а затем за спиной вырос прозрачный барьер.

– Правила вам известны. Можете начинать!
– объявил через усиливающее голос заклинание судья.

– Аксель, ты ведешь себя как ребенок, - сказал старший Торнвуд сыну.

– Возможно, - ответил он ему.
– Тогда почему ты потворствуешь моему ребячеству? Зачем было соглашаться на дуэль?

– Иногда детям надо преподавать уроки, - ответил тот, закатывая рукава. Аксель тут же вспомнил детство. Отец никогда его не бил, но умел одним своим тоном заставить все внутри сжаться.

– Взаимно, - фыркнул Аксель и резко вскинул руку, применяя заготовленное заклинание. Его захлестнула злость и обида, которые копились ещё с детства.

Аксель ударил воздушной стеной. Это одно из базовых заклинаний, которое получалось у него очень легко, на это и был расчет.

Старший Торнвуд встретил атаку, не двинувшись с места. Он объединил сразу несколько защитных заклинаний. Акселю оставалось лишь выругаться про себя. Он знал, что его отец могуч, но не думал, что после стольких десятилетий между ними по-прежнему будет такая пропасть в мастерстве.

– Ну, ничего…

Отец, отразив эту неуклюжую и медленную атаку, тот час контратаковал. Он не сдерживался и планировал быстро закончить бой. Вокруг него закружились несколько десятков призрачных стрел, которые он снабдил самонаведением.

Едва ли это было заклинание первого круга, скорее уж второго. Но Акселю было все равно. Если отец хочет жульничать - пускай.

Вместо того, чтобы выставить достаточно крепкую защиту и принять удар, Аксель резко бросился вперед. Легким взмахом руки он создал воздушную конструкцию, придав ей форму меча.

– Это не поможет, - фыркнул старший Торнвуд, ожидая, что его сын решит напасть в ближнем бою, и уже подготовил противодействие для этого. Но у Акселя были совершенно другие планы.

Он резко остановился на полпути, сумев увернуться от первых призрачных стрел. Но одна все-таки попала. Её заблокировал магический амулет, оповестив мага о полученном уроне с помощью вибрации.

Проигнорировав данное попадание, младший Торнвуд крутанулся, швыряя меч в отца. На его лице мелькнула усмешка, говорящая: «Ты правда думаешь, что это сработает?». Но уже в следующую секунду она испарилась, когда неожиданно большая часть стрел резко изменили траекторию, устремившись прямо в летящий меч.

***

– С ума сойти!
– воскликнула Аида.

– Что вообще произошло?
– спросил я. Аксель бросил меч, а в следующую секунду магические снаряды изменили цель, ударив по летящему оружию, что привело ко взрыву.

– Он использовал притяжение маны и дестабилизацию потоков внутри конструкции одновременно. Просто невероятно!

Едва ли я понял, что она сказала, но выглядело это и впрямь впечатляюще.

– Вот что значит битва настоящих магов!
– все с тем же восторгом заявила Аида.
– Не вялые перекидывания заклинаниями студентов, которые по десять секунд создают базовые плетения. У этих двоих есть чему поучиться!

***

Единственное, в чем Аксель превосходил отца, как ему по крайней мере казалось, это боевой опыт. Несмотря на все свои знания и умения, в настоящих битвах тот участвовал не так уж и часто.

Акселю раз за разом приходилось идти на уловки, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в мастерстве и скорости сотворения заклинаний. И что хуже всего, одна и та же уловка не работала дважды.

После того, как он использовал против отца комбинацию заклинаний с притяжением маны, тот встроил в свои заклинания плетение, которое нейтрализовало данный эффект.