"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Присаживайтесь, — пригласила принцесса. — Угощайтесь.
В кувшине обнаружилось холодное молоко. Аппетит после ночных похождений у всех был зверский. Сдоба на завтрак для здорового мужчины после вчерашних упражнений была практически издевательством. Блюдо опустело на глазах. Слегка приглушив голод, дель Пьёро решил, что теперь можно и поговорить.
— Башня сильно пострадала от огня? — решил он проявить такт и зайти издалека.
— Нет. Правда, моя спальня и будуар выгорели напрочь, дотла, — сообщила Инес.
— Я думал, от такого пламени весь этаж выгорит, — удивился Дамиан.
— Он
— Да вы просто героиня, — восхитился Пусик и галантно поцеловал руку.
Рука принадлежала не той, очаровывать которую его обязывало предсказание.
Кажется, блондинка смутилась.
— Ну, что вы, — она отвела глаза, а потом стрельнула ими в Дамиана. — Я со стихиями не очень хорошо дружу…
Слева что-то хрустнуло. Сельмо развернулся. Слон держал в правой руке ручку от кружки, а в левой — всё остальное.
— Простите, я нечаянно, — смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.
Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону — Ребекка, Дамиану — Инес, ему — Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.
— Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? — спросил он.
— Никаких, — отрезала принцесса.
— А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? — попытал счастье Паладин.
— Всё зависит от того, что вы знаете, — осторожно ответила она.
— Простите, я нечаянно, — смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.
Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону — Ребекка, Дамиану — Инес, ему — Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.
— Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? — спросил он.
— Никаких, — отрезала принцесса.
— А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? — попытал счастье Паладин.
— Всё зависит от того, что вы знаете, — осторожно ответила она.
В этот момент дверь в помещение распахнулась, и внутрь внесли продолжение завтрака. К сожалению, стол не был рассчитан на такое количество еды, поэтому возникла заминка. Слуги засуетились, но Ее Высочество быстро ткнула пальцем в несколько блюд, которые разместились на столе. Остальное отправилось обратно на кухню. Но и того, что осталось, было вполне достаточно для того, чтобы накормить присутствующих два раза. Однако возобновлять трапезу никто не торопился. Инес требовательно глядела на Чиро.
— Они говорили, что принцесса не погибла в огне, потому что замок признал ее как хозяйку и теперь защищает, — сообщил тот. — А потом какая-то женщина кричала от ужаса, и меня вышвырнуло.
— Почему вы сразу не сказали о пострадавшей?! — вскинулась принцесса.
—
Даже учитывая, что в замке пустует множество помещений, вряд ли преступник будет творить грязные делишки у всех на виду. Тем более сегодня, пока стражники еще полны рвения после вчерашних событий. Ты уверена, что знаешь все схроны в этой башне? — спросил Сельмо. Принцесса помолчала, а затем покачала головой. — Вот. Тогда какой смысл поднимать шум? Мы только спугнем злоумышленника. Хотя лично я не верю, что с девушкой что-то в самом деле случилось. Скорее, мышь какую-нибудь увидела. Или паука.— А если попытаться опознать заговорщиков по голосу? — вдруг предложила Инес. — В главную башню попадает не так много народа.
— Я думала об этом, — согласилась блондинка. — Проблема в том, что хозяйственная башня возведена одновременно с этой. И раз уж местный правитель был настолько подозрителен, чтобы создать слуховой коридор, он, скорее всего, связал с ней оба строения. И, возможно, не только их.
— А как он вообще ориентировался, где что говорят, в таком случае? — удивился Чиро.
— Возможно, сделал привязку помещений к статуям. Но такой схемы у нас в любом случае нет, — пожала плечами магиня.
— Ладно, вернемся к началу, — обреченно произнес Паладин. — Итак, скорее всего, злоумышленник действительно появился здесь одновременно с принцессой. Возможно, похищения не были заметны для новоприбывших, но о них было известно местным. Не с пустого же места возникли обвинения?
— Если только лидер заговорщиков сам не является «злоумышленником», — вмешался в рассуждения Чиро.
Ансельмо почувствовал, что мысли уже не вмещаются в голову.
— Хорошая идея, — признал он. — Но практически тупиковая. Потому что просеять местных гораздо сложнее, чем тех, кто прибыл с принцессой. Давайте сначала проверим более простой вариант.
— Да уж, принцесса как похитительница. Вариант куда проще, — фыркнула Инес. — Он совершенно не вяжется с тем, о чем ты говорил раньше. Я не могла знать жертв. И даже о жертвах. И похищать их я не способна. И прятать мне их негде. Откуда возникла эта бредовая идея?!
— Вашему Высочеству не нужно никого похищать самой. У вас для этого есть почти целая армия, — спокойно возразил Дамиан.
Над столом повисла тишина.
— Вы подозреваете меня? — оскорбилась принцесса.
— Если честно, нет, — ответил Пусик. — Но именно так всё выглядит на первый взгляд. Не бывает дыма без огня. Мы могли убедиться, что эта бредовая идея поддерживается народом. Значит, есть какие-то основания. Возможно, кто-то всё же что-то видел. А вам не донесли, потому что боятся.
— Если это кто-то из вашего окружения, — стал развивать мысль Паладин, — то он прибыл одновременно с вами и имеет доступ к информации об интересующих его людях.
— Ансельмо, начальник охраны уже давно занимается поиском преступников. Он проверил всех, кого только можно.
— А себя? — полюбопытствовал Чиро.
Взгляды присутствующих вновь обратились к Темному. Тот вновь смутился и потянулся к блюдам сооружать бутерброд, будто вообще ничего не говорил.
Паладин встретился глазами с принцессой. Кандидатура подходила идеально. Но как вывести на чистую воду начальника стражи? Будто прочитав эти мысли, подала голос Ребекка: