"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

Дмитрий кивнул. Попрощался взмахом руки и, уже не таясь, заскрипел ступенями лестницы.

Поначалу он хотел заглянуть в дом и проверить, действительно ли доставили костюм дополненной реальности по адресу, но передумал.

«Вот куплю боеприпасы, тогда и пойду. Смысла нет ходить взад-вперед», – решил он, направляясь к входу в бар.

В «Касте» дым стоял коромыслом, как в старые добрые времена. Из-за большого притока посетителей в баре было душно. Дмитрий усмехнулся. Он как будто переместился на несколько лет назад и снова очутился в настоящей Зоне.

Еще в те времена поговаривали, что раньше в баре были потолочные вентиляторы. Они худо-бедно перемалывали лопастями прокуренный воздух, пока их во время очередной пьяной драки не снесли напрочь. Тогдашний бармен даже не попытался восстановить нормальную систему вентиляции. Вместо этого он попросил привезти ему из-за периметра напольный ветродуй.

Просьбу бармена оперативно выполнили, так что спустя неделю или две в «Касте» появился новенький аппарат с огромным пропеллером за металлической сеткой. Правда, проработал он недолго: через пару месяцев постоянной работы заскрипел, что твоя телега, а потом и вовсе сгорел.

С тех пор бармен даже не заморачивался решением этого вопроса. Ему хватало маленького вентилятора на холодильнике за стойкой, а душно сталкерам или нет, его особо не волновало.

– Вы же их все равно сломаете, – говорил он всякий раз на упреки в жадности, – а техника денег стоит. Жарко вам, так открывайте окна, ну и курите поменьше.

Проходя мимо забранного решеткой закутка, где на грубо сколоченных стеллажах когда-то хранилось сданное сталкерами оружие, Дмитрий вспомнил, как всякий раз приветствовал охранника с изуродованным «жгучим пухом» лицом.

– Здорово, Рябой! – прошептал он, глядя на пустующее за стойкой место.

Память угодливо подкинула картинку из прошлого. Дмитрий словно воочию увидел отмеченного Зоной человека.

– И тебе не хворать, – кивнул порожденный фантазией сталкер, откладывая в сторону затрепанную книжицу без обложек, встал со скрипучего стула и подошел вплотную к вымазанным суриком прутьям. – Ствол отдай.

– Какой ствол, Рябой? Я нынче гол как сокол. Не веришь? На, сам посмотри. – Дмитрий медленно повернулся вокруг оси, давая воображаемому Рябому возможность внимательно оглядеть его со всех сторон. – Ну как, убедился? Теперь могу пройти?

– Валяй, – буркнул охранник, вернулся на место и снова погрузился в чтение.

Дмитрий посмотрел на то место, где еще недавно находился созданный бурным воображением фантом, усмехнулся, качая головой, и шагнул вперед. Стоя на пороге «Касты» и щурясь от разъедающего глаза табачного дыма, он скользнул взглядом по кучке столпившихся у барной стойки сталкеров. Один из них потянулся за проданной ему выпивкой, в два глотка осушил кружку и попросил добавки.

Среди них Сазана не было. Дмитрий посмотрел по сторонам, выискивая друга среди посетителей. Все места за массивными столами были заняты, и даже вокруг высоких одноногих столиков плотно кучковались сталкеры, хлебая пиво и щедро сдабривая его порциями водки. Те, кому не хватило места расположиться с комфортом, подпирали стены, держа в руках кружки с шапками пены, и то и дело отхлебывали из пузатых посудин. Громкий гул голосов регулярно прерывался взрывами хохота, звоном сталкивающихся боками стаканов и кружек. Сазан оказался в числе этих «счастливчиков». Он потягивал пиво, стоя у стены вместе с двумя другими сотрудниками парка.

Дмитрий дождался, когда бармен в заляпанном фартуке обслужит очередного посетителя, и шагнул к стойке.

– Чего тебе, сталкер? – спросил Носорог. – Пива, водки или того и другого разом?

– Я не пить сюда пришел, мне патроны к гаусс-пушке нужны.

Жгучие глаза бармена превратились в щелочки под похожими на мохнатые гусеницы густыми бровями. Он почесал кончиком пальца огромный нависающий над верхней губой нос, что-то просчитывая в уме, а потом озвучил цифру, почти равную сумме, полученной Дмитрием от управляющего.

– А ты чего хотел? – проворчал хозяин «Касты» в ответ на удивленный возглас. – Пушка твоя – редкая штука, а значит, и патроны для нее в дефиците. А дефицит, парень, сам понимаешь, за гроши не продается.

Вот что Дмитрий действительно понимал, так это то, что его разводят на бабки, пусть даже игровые, как последнего лоха. Но еще он понимал, что ему больше не у кого пополнить боезапас для уникального оружия, а потому решил не жлобиться и отдать деньги. Носорог был прав: гаусс-пушка действительно являлась редким в здешних местах оружием. По крайней мере, до тех пор, пока спецкостюмов не станет столько, что в них будет щеголять каждый желающий.

– Так ты берешь или как? – поинтересовался бармен, всем видом давая понять, что у него и без Дмитрия полно забот.

– Беру, – кивнул тот и полез в карман за деньгами.

Носорог довольно улыбнулся, исчез под прилавком и начал один за другим с грохотом выкладывать на столешницу барной стойки холщовые мешочки сантиметров этак тридцать в высоту и около пятнадцати в ширину.

«Интересно, что за хрень там лежит? – подумал Дмитрий. – Судя по громыханию, они, должно быть, до черта тяжелые». По выпуклостям на боках определить тип боеприпаса было невозможно.

Он хотел дотронуться до мешка, чтобы на ощупь понять, что ему продали за такие деньжищи, но не успел. Над стойкой появилось красное от усилий лицо Носорога. Тот бахнул по доскам последним – четвертым – мешком, смахнул со лба пот и протяжно, с присвистом, выдохнул:

– Все твое. Забирай.

Мешки на самом деле оказались тяжелыми, как будто в них лежал свинец. Дмитрий понял, что в одиночку за раз их не утащить, и кликнул на помощь проводника. А чего? Халявную выпивку получил – пускай отрабатывает.

Сазан махом допил пиво из второй кружки, поднял первую с пола (она, давно уже пустая, стояла возле его левой ноги) и рысью подскочил к Преображенскому. После принятого на грудь слабоалкогольного напитка от недавнего похмелья не осталось и следа.

– Помочь надо или че? – Он со звоном сгрузил кружки на стойку, рядом со стоящими в ряд мешочками.

– Ага, – кивнул Дмитрий. – Помоги.

Пока шли домой, Сазан без умолку молотил о том, как Дмитрию повезло, дыша на того пивным перегаром. Оказывается, слухи о новом спецкостюме давно ходили по территории парка, и он, Сазан, пусть и понаслышке, знал, на что тот способен. Так что, когда Преображенский переступил порог жилища, у него было ощущение, что он сам под завязку нахлебался кислого пойла, по какому-то недоразумению названного пивом.

Дмитрий присвистнул от удивления, когда зашел в домик и увидел «скафандр». Тот стоял в углу, словно рыцарские доспехи в каком-нибудь средневековом замке, и так и манил надеть его поскорее.

Балабол едва не поддался искушению облачиться в спецкостюм и немедленно испытать его в деле. Но здравый смысл взял верх над сиюминутным желанием. Какой толк от гаусс-пушки, если она не заряжена? Сперва надо было разобраться с этим вопросом, а потом приступать к решению остальных задач.

Сазан со вздохом облегчения сгрузил тяжелую ношу на стол и тотчас развязал тесемки одного из мешков. Сунул туда руку, вытащил на свет жменю стальных шариков размером с ноготь большого пальца.