"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

За столом я между делом пересказала девчонкам свои приключения, начиная с Первой ночи. Мое повествование прерывалось растроганными вздохами и комментариями в стиле «Великая Мать! Как романтично!»

Когда дошла до брутально-самцовой драки, еще некоторое время назад показавшейся мне такой ужасной и глупой, девчонки чуть не умерли от хохота. Думаю, нас слышали даже соседние ветви.

– Прямо вот совсем голые?! – уточнила Тилья. – Совсем-совсем? – она многозначительно помахала расслабленно опущенной вниз ладонью, намекая на кое-что.

– Угу, – кивнула я, откусывая пирожное. – Совсем-пресовсем. – И ответила ей тем же жестом.

Они с Кэс в очередной раз огласили пространство воистину лошадиным ржанием.

– Смешно, а я теперь твоему брату не смогу в глаза смотреть, – укорила я Кэс.

– Ничего, – всхлипнула та. – Как-нибудь все образуется.

Веселье, а также дружеские подколки подруг заставил меня иными глазами взглянуть на ситуацию, теперь все произошедшее не казалось чем-то из ряда вон. И я смеялась вместе с ними, пока не пошел носом чай. Это неожиданное происшествие всех доконало. Девчонки повалились на кровати, едва не рыдая, а я побежала умываться в ванную.

Холодная вода немного остудила, и я улыбнулась своему раскрасневшемуся от еды и смеха отражению. Увиденное, несмотря на некоторую растрепанность, мне понравилось. Отчего-то вспомнились слова Михаля, сказанные на прощание: «Госпожа, вы такая красивая. Будьте осторожны». Наверное, об этом он и предупреждал, мой мудрый симпатичный конюх, первый поцелуй с которым безжалостно стерся за пару дней, не в силах конкурировать с новыми впечатлениями.

Не в силах конкурировать с поцелуями Верда Аллакири.

В этот момент я поняла, что полностью простила его. Странно осознавать, что с одним человеком за три неполных дня у меня может быть столько всего связано. Стало немного страшно за брошенные в горячке слова. Надеюсь, он не воспримет их всерьез и не станет меня избегать?

Было и еще кое-что, что меня пугало. То, о чем я не стала упоминать в разговоре с подругами. То, отчего я второй раз в жизни потеряла сознание, и то, что послужило причиной моему зверскому голоду.

Моя странная способность управлять людьми.

Никто мне про это не рассказывал, да, возможно, о таком и не принято распространяться? Я слышала от отца, что порой встречаются уникальные умения, их обладателей охотно привлекают к императорской службе.

Тем лучше, будет чем потом заняться. Сидеть и дальше в поместье я больше не намерена. Пожалуй, все же стоило сходить к доктору Хросту. Он ведь сказал, если случится что-то из ряда вон, то нужно срочно прийти. Похоже, это оно самое «из ряда вон» и есть. Я покосилась на пузырек с пилюлями, на полочке под зеркалом. Нет, все же пока я не буду их пить.

– Ваша очередь, – провозгласила я, вернувшись в комнату. Ведь то до сих пор не услышала рассказа подруг. – Если что, я все видела! – многозначительно взглянув, направила палец на девчонок, рядком сидевших на кровати.

– Ой! По сравнению с твоими приключениями, наши так… – отмахнулась было Тилья.

– Рассказывай, – заявила безапелляционно.

Кэс согласно закивала и повернулась к Тилирио:

– В столовой не особо удалось поговорить, – пояснила природница свой интерес.

Тилья вздохнула, но было видно, она довольна нашей настойчивостью:

– Так вышло, что мы с Джентором уже немного знакомы. Виделись несколько раз на каких-то приемах… Скажем, симпатия вспыхнула вновь. Вот наконец удалось поговорить.

– Чудесно поболтали язычками, – усмехнулась я.

– Поддались романтике Первой ночи, – нисколько не смутилась подруга.

– Насколько серьезно?

– Не знаю, там будет видно. По крайней мере, целуется он хорошо, так что думаю дать ему шанс.

Мы коварно засмеялись.

– А что у тебя с моим придурком братом Кэс?

– Не такой уж он и придурок. Обаятельный молодой человек, – щеки Кассандры вспыхнули едва заметным румянцем.

Тилирио картинно закатила глаза.

После разговора я отлучилась, чтобы заскочить к моему «любимому» доктору Хросту, который впервые на моей памяти весьма оживился, превратившись из каменного истукана в человека, услышав мой рассказ. Потерю сознания объяснил неумением правильно распределять энергию жизни, которую я с лихвой черпаю из окружающего пространства. Пожурив за то, что не принимаю пилюли, которые помогут сдерживать такое стихийное использование способностей, снова сцедил порцию крови для своих анализов. В общем, вернулась я только к ужину, после которого нас окончательно сморило, и мы решили лечь пораньше. Тилья даже перенастроила замок, запретив на ночь вход для Кэсси, чтоб спать не мешал.

Глава 25

Верд

Вернув Оэльрио в ее комнату, я ощутил какое-то опустошение. А потому, завалившись на кровать, пытался ни о чем не думать и неожиданно задремал. Разбудил меня Эллэ, когда за окном уже сгустились сумерки. Я встал и открыл дверь, друг помахал бутылкой «Имперского» и я также молча отошел в сторону, впуская его внутрь.

– Командир, – пустился в ненужные уже объяснения Эллэ после третьей порции крепкого, едва не вышибающего слезу пойла, и я не стал прерывать, – в столовой я не слишком удачно пошутил, и, похоже, несколько расстроил леди Оэльрио. Я это не сразу понял. Она пожелала уйти, и я подал ей руку, помогая встать. Тогда-то и заметил серебряную пыльцу на рукаве. Сопоставив факты со слухами, я понял, что ее видели именно с тобой. Сам посуди, ведь никого больше из наших в Первую ночь на территории Академии не было, мы же до утра прочесывали местность вокруг периметра… Бесы! – от резкого движения из стакана Райда пролилось несколько капель. – Верд, да пойми, я же обрадовался за тебя! За эти годы ты стал мрачным и хмурым, все время занят делами и этой своей борьбой с самим собой. Я, если честно, до сих пор в толк не возьму, зачем вообще бороться со своим зверем? Ты перестал улыбаться, Верд! – закончил он горестно, будто я тем самым наносил ему обиду.

– Ты же не женщина, чтобы я тебе улыбался, – буркнул я, все еще чувствуя себя виноватым.

– Да я ж не об этом!

– Я тебя понял, – отмахнулся я и сделал новый глоток прямо из бутылки.

Эллэ, махнув остатки, грохнул стаканом о стол.

– Ладно, пойду. – Он устало поднялся и протянул руку. – Лягу пораньше, пока есть возможность.

Я встал со стула, пожав предплечье друга в ответ.

После ухода Эллэ я не знал куда себя деть.

Спать больше не хотелось, а мысли вернулись к предмету моих переживаний. Чтобы не думать, я даже попытался поработать. Обложился картами, сделал поярче светильники и принялся набрасывать отдельный отчет для рапорта лорду Сатему со своими соображениями по поводу культистов. И даже что-то написал, но расслабленный алкоголем мозг был не особо хорошим помощником. В какой-то момент я понял, что, глядя в одну точку, снова думаю о Льяре.

Глубоко внутри заворочался зверь, блеснули желтые глаза. Для него все было просто: чего медлишь? Иди и возьми. Он не мучился в раздумьях, он не опасался задеть чьи-то чувства, он не боялся причинить боль…

Нет. Так нельзя.

Я понял, эта тварь затаилась и предаст в любой момент, когда я расслаблюсь. Буду не готов. Подкараулит и вырвется на свободу, снова совершив то, что я уже не смогу исправить. Я знал, что нужно делать, хотя сейчас это казалось едва ли не предательством…

В запертом шкафу для ценных вещей хранилась коробка с амулетами вызова. Выбрав один, с темно-бордовым камнем на платиновой цепочке, я помедлил несколько мгновений, прежде чем к нему прикоснуться.