"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Райд молол языком и не понимал, насколько близок к истине. Мой дружеский, но увесистый удар в плечо он проигнорировал. И мы молча направились туда, где воины носили трупы, складывая их в ряд. Я шел вдоль этого мертвого строя, мрачнея с каждым новым шагом и новым погибшим.

– Как это случилось? – поймал за рукав ближайшего воина в звании нелмана.

– Среди сияющих, что пришли ставить барьер, один оказался культистом. Он активировал какой-то странный артефакт. Нелман Гардем заподозрил неладное и был убит первым. Затем при помощи второго магического устройства – нам тоже неизвестного – фанатик разом убил тех, кто имел несчастье оказаться в радиусе десяти метров. Это все, кто с ним пришел, и пятеро наших, подоспевших на помощь. Яркая вспышка, и люди не успели ничего сделать, не спасли и защитные артефакты, но и никаких ран не осталось. Мы такого еще не видели. А потом это место накрыло куполом, внутри которого стали открываться порталы. Немного. Всего четыре. Из двух первых вышла охрана, видно, боялись, что мы сможем пробить их защиту. Культисты притащили даже алтарь, а из последнего появился их главный, с дочкой советника. Это ведь она была? – парень испуганно покосился в ту сторону, куда ушел лорд Сатем. – Эрсман, а как вам удалось оказаться внутри? – Я приподнял бровь. – Простите, вопрос неуместен – нелман поклонился.

Я кивнул, жестом показав, что парень свободен, и невольно уставился на прикрытую какой-то тряпицей развороченную грудь моего расторопного рыжего адъютанта, взгляд скользнул дальше по лицам и остановился на совсем молоденькой девчонке. Сияющая. Приятные мягкие черты, пухлые губы, светлые прямые волосы, собранные в гладкий хвост, выбившаяся прядка кокетливо упала на щеку. Можно подумать, что девочка просто уснула. Кулаки сжались помимо воли.

Тяжело терять людей.

– Она похожа на мою сестру. Пойдем отсюда, – по плечу хлопнул Эллэ, – тут без нас разберутся. Не хочу больше на это смотреть.

Жизнерадостный облик друга словно накрыла темная маска печали, даже могучие плечи опустились. Эмоциональный и живой Райд всегда тяжело переживал потери.

Я кивнул и жестом подозвал заправляющего наведением порядка здесь роймана, пока стояли, успел понять:

– Имя, ройман?

– Доран Варами, эрсман Аллакири!

– Ройман Варами, назначаю вас ответственным. Как только закончите здесь, отчет о происшествии мне на стол. Сообщите родственникам погибших и не пропустите ни одного артефакта. Если понадобится, вызовите новую группу сияющих в помощь. Смело ссылайтесь на меня. И смотрите в оба глаза!

– Эрсман! – щелкнул каблуками офицер и бросился выполнять распоряжение.

По пути мне кто-то сунул в руки форменный китель, и я с благодарностью его надел. Все же в ноябре у границ Файбарда не так уж тепло, чтобы щеголять с голым торсом. Поодаль был развернут мобильный портал, который перенес нас в Сатор-Юти. И мы направились к штабу пешком.

– Странно это все, Райд, один шаман, минимум бойцов и ни одного погонщика. Как-то выбивается из общей схемы. Будто все только ради Льяры и затевалось, – заметил я.

– И как они сумели открыть порталы к источнику? Я все больше и больше уверяюсь, что с Файбардом стоит держать ухо востро, – задумчиво ответил Райд.

– Так оно и есть, Эллэ. Уверен, отпрыск Берди прогнил до мозга костей. После учиненного лордом Сатемом обыска в поместье обнаружилось много интересного. Мне пока еще некогда было вникать, но и того, о чем рассказали, хватило.

– Нам поступил приказ задержать его, если он явится в академию.

Через час, покончив с делами, мы с другом пили крепчайший ликер «Темный огонь», развалившись на подушках в отдельном кабинете на втором ярусе «Пещеры» лучшего трактира в этом месте. «Пещера» располагалась в западной части городка и, как ни странно, представляла собой дом-дерево.

Райд слизнул сок, текущий по запястью, и впился зубами в тушку рябчика. Я расслабленно цедил по глотку прямо из горла большой квадратной бутылки черного стекла. Чуть раньше мы помянули погибших, выпили за чудесное спасение Льяры, потом по ходу разговора рождались новые тосты, вместе с которыми мысли потекли неспешнее, а в конечностях образовалась приятная слабость.

– Я усилил патрули вокруг академии и на территории, – продолжал разговор Эллэ. – Поставил по человеку в каждой ветви.

Я криво усмехнулся:

– Жалко парней.

– Чего их-то жалеть? – недоуменно уставился на меня Райд.

– Ну как же? Столько внимания с непривычки, – я хохотнул, представив, как толпы хорошеньких студенток будут сновать мимо, строя глазки. Это как минимум. – Ты их там меняй почаще, ну и пусть ведут себя осторожнее. Сам знаешь, какая ответственность с оборотников.

– Ой! Это только ты у нас такой правильный, хотя после сегодняшнего я уже в этом не столь уверен.

Эллэ легко увернулся от брошенной подушки.

– Я точно могу доверить тебе отряд? Превратишь его в «Развратников Райда», пока меня нет.

– А что? Так даже лучше звучит. «Волки Верда» как-то банально.

– Пора бы тебе остепениться. Я не мог тебя дозваться через амулет, когда это было важно. А снимаешь ты его, только когда в постели.

– Я бы и там не снимал, но ты слишком легко чувствуешь все мои мысли, командир. Время, проведенное вместе в нашей маленькой стае, немного нас изменило, – Эллэ сделал долгий глоток и слегка скривился. Я последовал его примеру, чувствуя терпкий вкус, перебивающий градус, и приятное тепло разливающееся по телу.

– Это точно, – я припомнил случай, когда это произошло впервые. – Уж очень бурный был у тебя секс, не ожидал, что ненароком приму участие, пусть и ментально.

– Да уж! Ты все мне тогда обломал, да еще я и остался виноват. Я той девчонке на глаза показаться не мог.

Я хохотнул:

– Ты хоть помнишь ее имя?

– Нет, мы вообще не были представлены.

И в этом весь Райд! Я протянул бутылку, и Райд коснулся ее своей. Снова выпили.

– Не пора ли тебе остепениться?

– Чего? – Эллэ вылупил глаза. – Не, ну я ж не ты, командир. Мне нравится то, как обстоят дела сейчас.

Я вспомнил свой инцидент с Оэльрио, хотя, конечно, его применить к другу нельзя. У него гармония со своим зверем.

– Неужели совсем никого на примете нет?

– Матушка периодически пытается меня сосватать… Да не в этом дело, Верд. Я просто еще не готов. Мне нравится все как есть.

Я улыбнулся и допил последний глоток, Эллэ тут же откупорил и протянул мне новую бутылку. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь приятным треском огня в камине. Райд что-то сосредоточенно жевал, а я обвел сытым взглядом наполненные мясом и овощами блюда. Готовили здесь и правда отменно, хоть и без изысков.

– А ты, я смотрю, определился? Думаешь, Яррант отдаст дочь за тебя? Да и у твоего отца могут быть на тебя планы.

Райд поперхнулся, когда я послал обоих сильных мира сего витиеватой фразой, позаимствованной у эрсмана Данмэ.

– Это надо записать, а то забуду, – Эллэ с уважением вылупился, и я хохотнул. – Тебя портит это место, дружище, но тебе к лицу, – он подмигнул. – Расскажи, как оно на алтаре? Хочу удивить новую подружку.

На этот раз я не стал кидаться подушками, а просто перешел тенями за спину другу и скрутил его раньше, чем он успел оказать сопротивление. Впрочем, от смеха Райд был что котенок, наверное, поэтому мне это удалось так легко.