"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Тоннар сощурилась, глядя на Гешвири.
— То есть ты нам настолько не доверяешь, да?
— У меня пока нет причины доверять или не доверять вам, — ровно ответила та. — Мы в одной команды, но степень нашего знакомства не предполагает взаимного доверия. Однако в данном случае я не понимаю, о чем ты.
— У Метельной Розы и Дождевой Сливы и правда нет общих интересов, — тоном, каким говорят с малышом, разъяснила Тоннар. — Зато они есть у Дождевой Сливы и Утреннего Лотоса! Точнее, Дождевой Сливы и Утреннего Тигра, если ты настаиваешь на точности формулировок. Ведь Алия Дождевая Слива обручена с Сейнироном Утренним Тигром, хотя о помолвке, разумеется, не объявляли официально. И не объявят до лета, когда Алия окончит Академию.
На лице Гешвири отразилось
— Мой старший брат… обручен с Алией Дождевой Сливой? — спросила она.
— Стой, ты что, правда не знала? — поразилась Тоннар. — Ну извини тогда! Я думала, уж тебе-то он сказал.
— Он старше меня больше чем на десять лет, — скованно проговорила Гешвири, — с тех пор, как я вышла из детского возраста, мы почти не общаемся. Но ты права, о таких изменениях обычно сообщают… И все равно, я не понимаю. У нашего клана тоже нет общих интересов с Метельным Тигром-и-Розой… и, хотя они когда-то вышли из того же родительского клана, что и мы, у нас с ними несколько веков уже ни особой вражды, ни дружбы…
— Да, они вам не чета, — охотно кивнула Тоннар. — А только знаешь, почему твоего брата выдают… тьфу, прости, почему Дождевую Сливу выдают за твоего брата?
— Деловые интересы, — мгновенно отозывалась Гешвири. — У Дождевой Сливы — фармацевтический концерн, у нас — производство медицинских артефактов. Видно, решили создать совместный проект. Долгосрочный, требующий немалых вложений, но с высокой итоговой прибылью. Иначе не требовалось бы таких серьезных гарантий, как брак. И все же не понимаю, зачем Метельному Тигре-и-Розе срывать сделку?
— Я думаю, не им, — сказала Тоннар. — Все знают их плачевное положение. Земли у них в кредитах. Я думаю, тем, кто дал им денег.
— Они пожертвовали собственной дочерью, чтобы убрать Алию? — на лице Гешвири читался неподдельный шок. Даари, которая почти не участвовала в дискуссии, почувствовала жалость.
— Ну, это ведь в традициях у вас, клановых, не так ли? — Тоннар пожала плечами. — Так в книжках пишут.
— Дикость и средневековье! — отчеканила Гешвири. — Я считаю, что это все дурное совпадение! Плохо продуманное покушение на принца-генерала — и только!
…Очередная встреча с Лаили Канно состоялась на следующий день, когда та явилась со своим еженедельным опросником — и заодно тоненькой папочкой из свиной кожи.
— Вот, — сказала старший инспектор Канно. — Разрешили тебя ознакомить. Это по поводу Желтой дуэли.
Даари жадно схватила папочку, раскрыла ее — и была разочарована. Внутри лежало всего два листка, верхний — лекарское заключение, написанное почти непонятным заковыристым языком медицинской алхимии (все эти красные драконы, черная и белая желчь и тому подобное). Поэтому она сразу переключилась на второй листок — запись о ходе следствия. И окаменела.
Тия Метельная Роза умерла в больнице, не приходя в сознание, поэтому допросить ее не получилось. Ее родственники от всего отболтались, финансового следа найти не удалось. На беседах со следователями родители Тии “вели себя адекватно обстоятельствам” — то есть, перевела Даари, казались неподдельно шокированными и убитыми горем. Если кто-то и вел переговоры с Тией, скорее всего, он делал это без их участия… ну или они оба отличные актеры.
Однако секрет, выделяемый телом Тии, исследовать удалось (тут Даари все-таки пришлось вернуться к лекарской бумажке) Это было соединение, которое, будучи нанесеным на слизистые половых органов, с высокой долей вероятности делало жертву женского пола бесплодной, вызывая тяжелое поражение яичников.
— Прицельный алхимический состав, явно специально сделанный, а не случайно давший вот такой побочный эффект, — пояснила Лаили Канно фрагмент, оставшийся для Даари непонятным. — В высокой концентрации крайне токсичен. Он-то Тию и убил.
— То есть она хотела сорвать брак Дождевой Сливы с наследником Утреннего Тигра? — спросила Даари. — Как-то… сложно, что ли.
— Ну да. Я видела секретную договоренность о помолвке. Тигру-и-Лотосу нужны дети, этот
клан сейчас недонаселен. Там один из пунктов, что невеста проверена клановыми лекарями, которые гарантируют ее плодовитость. Она обязана родить по крайней мере одного наследника в первые два года брака и еще троих в течение следующих пятнадцати лет, если предыдущие роды пройдут без осложнений. После свадьбы ее бы проверили лекари Утреннего Тигра, увидели бы проблемы. А это жутко принципиально для кланов: обман доверия, покусительство на святое — воспроизводство! Был бы внутренний скандал, а может, и наружу бы что прорвалось. Но сделка точно расстроилась бы.— И ради этого ее убили?
В Даари поднимался холодный гнев вперемешку со страхом. Она не знала Тию, даже парой слов с ней не перемолвилась, а поведением после боя девушка ей не понравилась. Однако сама мысль, что живого человека, полного амбиций и надежд, вот так использовали как одноразовый шприц, чтобы сразу же отбросить… И даже не для убийства, это было бы как-то легче понять. Ради срыва сделки!
— Раньше в кланах убивали и ради меньшего, это последние лет сто присмирели, — Канно пожала плечами.
— И что, с девушкой покончили, теперь и концы в воду?
— Почему сразу в воду? Будем искать.
Даари почему-то сомневалась, что найдут. Но себе зарубку на память сделала.
Глава 2. Новое начальство
Заместителя коменданта округа по технической части звали точно так же, как среднего брата Даари — Ингеорн. На этом сходство кончалось. Во-первых, после этого довольно распространенного имени следовала не какая-нибудь столь же распространенная фамилия, вроде Сата, Рахата или Канно, а имя клана — Снежная Змея. И какого клана! Всего десять лет назад Снежные Змеи-и-Акации считались в государстве практически всесильными: их представительница была одновременно самой приближенной женой Дракона и Первым министром (обычно Дракон старался на посты трех старших министров назначать кого-то вне своего гарема, но случались и исключения). Однако когда Даари училась в школе, классе этак в седьмом или восьмом, она точно не помнила, произошел громкий скандал, когда госпожа Первый министр покончила с собой. Тогда ходили всякие дикие слухи, что ее убили, однако Даари была склонна думать, что никакого убийства не было. Вон, убили помощника Третьего министра почти год назад с помощью Драконьей крови, так до сих пор бегают заказчиков ищут… ну или нашли, но делают вид — кто их знает! А тут не помощник, а целый Первый министр. И никаких громких арестов после того. Зато — серия громких процессов по казнокрадстсву полгода спустя.
За версию самоубийства говорило и то, что клан Снежной змеи-и-акации как-то разом выпал из фавора, потеряв большую часть государственных должностей; кроме того, министерство обороны резко сократило и перенацелило государственные заказы, размещенные на их производствах — из тех, что гражданские. А у тех производств, что входили в сферу ВПК, Снежная Змея-и-Акация лишилась пакетов акций.
Все это Даари узнала уже в Академии, когда интересовалась делами Утреннего Тигра-и-Лотоса — они, как новый “восходящий” клан, захапали себе часть собственности Снежной змеи. А вот теперь пригодилось и тут.
Потому что заместитель коменданта подполковник Ингеорн Снежная змея полностью соответствовал имени своего клана: змеюка еще та! Красавчик, кстати говоря, и маг сильный: Даари уже навострилась сразу чувствовать сильных магов. Кожа левой руки получала характерное ощущение — щекотка не щекотка, давление не давление… Формализовать сложно, но маги понимают сразу.
Впервые она увидела его в офицерском клубе еще в самый первый день по приезду. Даари, как магу, полагалась “квартира” (фактически, комната, но так не говорили) — довольно большое помещение с отдельным закутком почти функциональной кухни. Вместо обычной плиты стояла маленькая магическая жаровня: воду разогреть или готовую еду, а заодно погреться, если штатного отопления не хватает. Холодильник объемом был где-то в треть от стандартного и к тому же пустовал.