"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
В общем, от Даари в знаменательный день церемонии почти ничего не требовалось.
Все же она не могла заснуть.
Она прекрасно понимала, что эта церемония ничего не решит и ничего не изменит, что все уже давно решено — наверное, в тот момент, когда в пещерах под Аттоной она, будучи уверена, что умирает, попросила Дракона ее поцеловать. Но почему-то казалось, что перед ней сейчас захлопывается дверь на свободу... Или даже крышка гроба.
В общем, типичные мысли невесты перед свадьбой.
Даари встала, накинула теплый халат и вышла на балкон. Великое благо этой резиденции, куда большая роскошь, чем мягкие ковры, расшитые диваны или даже слуги, по взмаху руки приносящие прохладительные
Даари присела в кресло около балюстрады и подумала, что даже этот приятный дворцовый парк может надоесть, если тебе придется жить здесь день за днем, год за годом, ничем особенным не занимаясь. Но лучше уж жить здесь, конечно, чем в крошечной квартирке в Нижнем районе и работать где-нибудь продавщицей или фасовщицей на складе...
Тут вдруг ей нестерпимо, до головокружения захотелось, чтобы вместо балкона сделался широкий подоконник, внизу — каменный колодец двора, и чтобы подвыпившая компания, и тетушка Моири Ланно из соседнего блока трубным голосом кричит на них: «Прекратить шум, подлецы, у моей Лали завтра экзамен! Не то как вызову городскую стражу!» В общем, чтобы вокруг была нормальная, привычная жизнь, и нормальные, привычные заботы.
— Так я и думал, что тебя одолеют нервы, — сказал позади нее беззаботный голос.
Даари обернулась.
Конечно, это был Дракон. Снова в своем привычном теле, джинсах, футболке и, для разнообразия, даже не в шлепанцах, а босиком. «С ума сошел, подлец! Простудится же!» — сказал у Даари внутри голос той же тетушки Ланно (ночь в начале зимы в Таале выдалась прохладной; по крайней мере, пол холодил ее подошвы даже сквозь тапки). Потом она заметила кое-что еще.
— Ты устал? — спросила она удивленно.
Никогда прежде ей не доводилось видеть Владыку усталым.
Полумертвым — да. Даже обморочным. Льдисто-злым, даже нежно-страстным. А вот уставать, ей казалось, он и вовсе не умеет.
— Не спал несколько дней, — Дракон провел рукой по лицу. — Извини, не мог вырваться неделю назад.
«Ни фига себе! — подумала Даари. — Извиняется?! Да не подменили ли его?!»
Тут же пришла в голову пугающая мысль: а что если кто-то посторонний способен принять тот же облик, что и Дракон? Либо тем же методом, что клановые женщины предстают полузверями — ну ладно, там кости-то не меняются, либо... Ну, просто даже не иллюзией (иллюзию, допустим, Даари увидит, а любой другой маг почует), а просто обычной косметикой и париком. Вдруг найдется похожий на него парень?
— Да я это, я, — хмыкнул Дракон. — А что извиняюсь — понятно, спокойствие беременной женщины — свято, особенно когда это моя женщина. Я же твоим спокойствием пренебрег, поскольку счел другие дела более важными. В свое оправдание скажу, что я сейчас занимаюсь интенсивной прополкой кадров. Естественно, у меня есть на то исполнители, но их работу непременно надо проверять самому, больше никому не доверишь. Тем более, что сделать его надо быстро и прямо сейчас. Ну вот разве что дорогой Сайки... Но она, при всем моем к ней уважении, слишком плоть от плоти нынешней системы — нет в ней истинного ужаса перед грядущей катастрофой.
— Катастрофой? — спросила Даари, похолодев. — Этот заговор, который... Ну, в Ло-Саароне и в Аттоне... Он так глубоко пустил корни?
Дракон посмотрел на нее с легким удивлением.
— Заговор? Который именно? У меня всегда на контроле штук десять в лучшем случае — население Цивилизации славится активностью и творческим подходом. Молодцы, сам вас такими взрастил, чтоб мне провалиться... Нет, дело не в этом. А в том, что наше государство само по себе стоит на краю
гибели.— Само по себе? — не поняла Даари.
— Да, вот так, — хмыкнул Дракон невесело. — Если бы не Пограничье и необходимость держать армию в тонусе, мы бы и сто лет мира не пережили. Но и так готовы посыпаться, чуть что. Последние события это особенно четко показали. У нас тут предательство в армии, самого меня чуть было не убили — ну, пусть не знали, что это я, но, бесы их подери, в любом случае, покушение на принца тоже дело серьезное! — и хоть бы что! — Он покачал головой, вздохнул, упал на соседний с Даари шезлонг. Никогда она еще не видела Дракона в таком взвинченном и болтливом состоянии. Видно, он не врал, что ему даже спать некогда было. — Сидят на своих местах, блеют, армейская разведка вообще не при делах, министерство внутренней безопасности ничего не видело, ничего не слышало... Одна Сайки копошится, но по некоторым причинам тратить ее силы на это дело я не хочу. Да и маловатая у нее служба, она — мой карманный спецназ, если что, а не регулярные части.
— Маловатая служба? — удивилась Даари. — У Сиары Салагон?
— Представь себе! Вот что значит умение создавать репутацию. На самом деле я, конечно, сам ограничил ее рост. Как бы я не доверял ей, иметь одну всесильную спецслужбу — плохой феншуй. Нет такого начальника СБ, который не захочет рулить своим патроном: ради его же блага, разумеется! Так что Сайки занимается дворцовыми делами, плюс курирует высшие учебные заведения, где учат магии, обеспечивает безопасность министерств... И все! Даже на взаимодействии с Кланами я ее не держу. Пришлось снять пару лет назад — она, понимаешь, в отличие от Лаора, так и не обзавелась действительно надежным замом. Слишком авторитарный лидер, при всех ее достоинствах... Не будь такой, как она, а то у тебя тоже склонность к деспотизму. — добавил он как будто ремарку.
— Не буду, — легко пообещала Даари.
Она любовалась им и одновременно дивилась: у нее было ощущение, что он впервые говорит с нею о по-настоящему важных и серьезных вещах, приоткрывает занавес над механикой государственного управления — хоть бы и на самую чуточку — и что на самом деле она понимает из его слов далеко не все, и даже то, что она вроде бы понимает, на самом деле значит совсем другое.
Дракон помолчал, потом добавил с совсем другой интонацией, веселой и злой:
— М-мерзавцы. Все. Им, видите ли, кажется, что если меня сместить, то ничего особенно и не изменится... Ха! Посмотрел бы я на них, как им удастся удерживать в одном государстве... Да хотя бы Большой и Малый материки! Или разделиться без десятка войн и очередной взаимной аннигиляции магов! А потом придут твари, которые только этого и ждут, и пожрут нас всех... — он вздохнул. — В общем, я понял, что непростительно долго почивал на лаврах и настало время ежепоколенческой чистки. Но, как ты понимаешь, просто так взять и уволить всю бюрократию нафиг нельзя — кто работать-то будет? Кроме всего прочего, так действительно можно дождаться очередной попытки переворота. Так что пока действую точечно, под личным контролем. Чищу верхи, завтра в новостях прочтешь. А потом придется еще курировать, когда они низами займутся... И, как на грех, у меня на это всего лет пять.
— Пять лет?! — Даари похолодела.— А почему так мало?!
— До следующего Большого прорыва, — буднично произнес Дракон. — И он будет не просто Большой, он будет того же уровня, что в Шестом веке Цивилизации.
— Ой, — сказала Даари, которая в пятом классе заклеила в учебнике иллюстрации к разделу о Прорыве шестого века, чтобы каждый раз не натыкаться на них взглядом. Она даже не стала отклеивать эту бумажку при сдаче в библиотеку, справедливо рассудив, что следующий владелец учебника скажет ей спасибо.