"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Даари вздохнула с некоторым облегчением. Маскировочные чары снимать, конечно, не стала: мало ли, даже если это природный источник, тут может быть видеонаблюдение — ну просто на всякий случай, вдруг идиоты какие-то заберутся и пикник рядом устроят. Однако хорошо, что нет людей. Значит, можно спокойно проскользнуть мимо. Задерживаться нельзя: браслета у Даари нет, а без него даже не скажешь, какой тут фон.
Согласно мысленной схеме Даари, первоначальный маршрут, тот, на который она рассчитывала, поднимаясь по винтовой лестнице, так некстати оборвавшейся, должен был вывести ее в коридор, идущий вплотную к противоположной стене зала с источником энергии.
Даари шагнула с железной платформы на неровный каменный пол и медленно зашагала вперед, по направлению к источнику света. Может быть, не стоило подходить к нему близко... С другой стороны, какая уже разница? Фоновое излучение на нее действует в любом случае.
И только когда Даари была уже на полпути к зелено-голубой то ли глыбе, то ли колонне, возвышавшейся в центре каверны, до не дошло: источники магии не светятся.
Ну серьезно, нет у них такого свойства! Свечение магических каналов видит сама Даари благодаря какому-то капризу своей психики и физиологии. Но это иллюзия: их свет для нее никогда ничего не освещает, в темноте ей не видны даже работающие магические каналы, по которым вот прямо сейчас идет магия.
Значит, что?
Значит, там не источник магии. Или, точнее, не только он. А еще что-то дополнительное. Может быть, чей-то наблюдательные пост. Или какое-то маготехническое оборудование.
«Бесы их побери, — подумала Даари, — надо было все-таки попытаться пройти по стеночке!»
Но ничего не поделаешь: искать стенку зала сейчас было бы глупо. Если тут в центре кто-то сидит и маскировка Даари не сработала, он уже ее заметил. А если сработала, то прикроет ее и дальше.
Чем ближе она подходила (а это отняло время, потому что Даари очень устала, а условный центр каверны оказался куда дальше, чем ей поначалу показалось), тем яснее становилось, что никакого наблюдательного поста там нет, а маготехническое оборудование, если это правда оно, какое-то совсем странное. Просто огромная, слегка прозрачная голубовато-зеленая колонна, источающая слабый холодный свет; и правда как будто гигантский кристалл кварца или теплого льда.
Несмотря на менее чем рудиментарные познания в геологии, Даари крепко подозревала, что минералы так не формируются. Если это гигантский сталагнат — так, кажется, называются сросшиеся сталактиты и сталагмиты?.. — то где остальные? Их же должно быть много! Да и вообще, для карстовой пещеры место, где она оказалось, выглядело слишком сухим. А ведь вроде должно быть мокрым, нет? И опять же, природные минералы просто так не светятся.
Внутри этой зеленоватой глыбы что-то темнело, какое-то инородное тело. Очень длинное, вытянутое, словно червяк или змея, но с выростами. Мутноватая масса неведомого вещества не позволяла как следует его рассмотреть. Лишь когда Даари подошла почти вплотную, она вдруг поняла, что это.
В высокой, толстенной — метров десять в диаметре — колонне темнел словно бы вмороженный в нее силуэт дракона. Сравнительно небольшого, меньше Владыки. Но, несомненно, дракона.
Магические каналы уходили прямо в толщу зеленоватого вещества. Даари с запозданием сообразила: энергия по ним шла по направлению к колонне, а не прочь от нее! Запертое внутри существо так поддерживало свою жизнь.
Дракон был жив.
Глава 21. Офис (без правок)
Есть ли что-то более утомительное, чем целыми днями зубрить, ходить на лекции и семинары, на которых ты чувствуешь себя одной из самых
тупых, а в свободное время еще готовиться к Большому Турниру и посещать частного репетитора-демона, который пытается тебя убить?До сих пор Даари казалось, что нет. В смысле, тот период ее жизни вне всякой конкуренции; больше подобной жести не будет, спасибо, можно вздохнуть спокойно. В армии, например, было гораздо лучше.
Но оказалось, что имитировать работу, когда у тебя нет конкретных задач, еще сложнее.
На Саар-Доломском космодроме никто, разумеется, с Даари не спрашивал идеальных результатов, не грозил ей не прохождением испытательного срока и не сваливал на нее всякие срочные задачи, которые не на кого было свалить — а она слышала, что это частенько происходит с новенькими сотрудниками. Высокий статус надежно защищал ее от этого и всякого другого произвола. Но он же, как выяснилось, встал стеной на пути ее попыток принести хоть какую-то пользу.
Кабинет для Даари подготовили в течение недели, и тогда же она приступила к своим обязанностям.
Космодром располагался все же слишком далеко от Таалы, дорога на повозке занимала целых два с половиной часа — все-таки долговато, чтобы ездить каждый день. Поэтому для Даари выделили также и квартиру на территории самого космодрома. И долго извинялись, что там всего четыре комнаты. Предполагалось, что ее секретарь и служанка будут жить отдельно, но Даари предложила Саюре занять одну из этих четырех комнат — и ничуть не пожалела. Ее секретарша с каждым днем становилась все более незаменимым компаньоном, лучше держать ее как можно ближе.
В этой квартире Даари должна была обитать четыре дня в неделю, на оставшиеся три возвращаясь в Таальскую резиденцию. В ее отсутствие там должны были управляться со всеми делами (которых уже накопилось порядочно!) Гешвири и Саннин.
— Мне не очень это нравится, — вздохнула Гешвири, когда Даари пояснила ей эту ситуацию. — Как будто тебя специально хотят от меня изолировать. Я бы предпочла ездить с тобой.
— Ну езди, — сказала Даари. — Комнат у меня полно, на самом деле мне четыре не нужны, ты знаешь мои потребности. Даже если одну займет Саюра, все равно еще три останется. Одна жилая, одна гостиная — а третья?
— Кабинет, — удивленно посмотрела на нее Гешвири. — И еще комната для тренировок в магии нужна, и столовая желательно...
— Обойдусь, — Даари махнула рукой. — У меня кабинет на работе, а в магии я еще не на том уровне, чтобы мне прямо отдельное помещение требовалось! Есть можно и в гостиной.
(Можно на самом деле и в спальне — ну, перекусывать перед сном — но Даари не стала настолько шокировать аристократические понятия подруги.)
— Тогда буду наезжать, — пообещала Гешвири. — Только я пока не настолько доверяю Саннин, чтобы оставить ее тут одну на хозяйстве надолго... Ну, на день-другой.
На том и порешили.
Даари, правда, была уверена, что работа так завалит ее с головой, что ей будет не до Гешвири и вообще ни до чего. Легко ли — въехать в работу целой огромной отрасли, где трудится столько людей, задействовано столько предприятий! Люди этому учатся годами — а у нее есть всего несколько месяцев до родов. Ни Дракон, ни принцесса-министр Тая не говорили этого вслух, но Даари почему-то была совершенно уверена, что отсутствие быстрого результата даст повод ее с этого поста турнуть — и не факт, что потом ей предложат что-то такое же перспективное. А ей срочно (ну, в пределах десяти лет) нужно обрести влияние и независимый источник доходов — что, в принципе, тождественно.