"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Теперь это не составит труда, даже среди своих меркантильных сородичей Виал слыл удачливым навклером. Боги одарили его множеством талантов, никогда не оставляли его дела без внимания.

Резчики, как простые люди, воспринимали священность навклера чувствительней. Виал заметил, с какой страстью – в хорошем смысле, – на него смотрит Хенельга. Теперь не составит труда выдернуть ее из этой деревеньки и вытащить в бурный мир.

Стройку не посещали только гарпунщики, воины, верные Луцидию. Самые консервативные из варваров. Виала это не беспокоило, пока воины не мешали ему, пусть занимаются чем хотят, но вскоре это должно вылиться в открытое противостояние.

Уже ходили разговоры о том, что северные ворота перекрыты. Работники, повторяя путь Виала, выходили за территорию поселения вдоль берега или просто перебирались через частокол.

Виалу было интересно: его путь вдоль берега повторяют из религиозных побуждений или потому что он наиболее удобен? Ответа на это он не мог получить. Пытался только не слишком зазнаваться.

Хотя приятно, что ты становишься частью Легенды.

Пройдут века, в памяти тех, кто займет место резчиков, останется история о том, как заморский гость своими руками прорыл этот канал за одну ночь и принес процветание великому народу.

Проблемы возникли на пятнадцатый день работ. До окончания по прикидкам Виала было еще дней десять, вряд ли больше. Критическую точку они уже преодолели, и как ожидал опытный торговец, должен возникнуть кризис.

Источником бед стал Луцидий и его верные люди. Кто же еще.

Началось все с того, что с рассветом к каналу пришли только люди Худа. Сам калека не покидал канал, только иногда посещал сады, чтобы удостовериться в их безопасности.

Отсутствие людей сначала удивило всех, кроме Виала.

– Этого следовало ожидать, – сказал он пришедшим.

– Ожидать? Ты знал, что так будет? – в голосе Худа было и удивление, и уважение.

Виал улыбнулся, к такому он был готов, не знал только, во что это все выльется.

– Твой брат против строительства, он должен вмешаться. Пройдет не так много времени и он явится сюда.

– Зачем?

Пожав плечами, мол все очевидно, Виал сказал, что царь придет не один, но с соратниками. Так же он приведет с собой рабочих, но не для продолжения рытья канала, а как раз наоборот.

– А твой спутник и Хенельга? Почему они не пришли?

– Разумный ход – изолировать их от меня, от ваших соплеменников.

За судьбу спутников Виал не беспокоился. Знал, что конфликт только в холодной фазе. До кровопролития не дойдет, такие чудеса, как гражданские войны, варварам еще не известны.

Их общество еще юное, чтобы позволить себе пустое кровопролитие. Они будут как собачонки облаивать друг друга, может быть погрызут парочку бесполезных шавок. На стае это не отразится, но удастся прощупать силы той или иной группировки.

Обычное явление. Даже странно, что Худ не понимает этого.

Виал сомневался, что это понимает Луцидий. У царя просто нет опыта, чтобы предугадать свои действия. Наверняка он решит, что демонстрация силы выбьет из колеи его брата и чужака.

По прикидкам царя строители канала сейчас будут метаться, пытаясь понять, что происходит.

Виал смог объяснить, что к чему, тем успокоил рабочих. Это только временные трудности, продолжайте. Харизма божественного посланника подтверждала мысли гостя.

Ну, а когда явился Луцидий, больше не оставалось сомнений, что гость прав во всем.

На мгновение Виал вознесся выше небес. Его слова обрели материальную силу.

Как и думал торговец, Луцидий решит продемонстрировать силу. Он явился во главе отряда гарпунщиков – десяток человек, больше и не требовалось. Все воины были в полной броне. Белые пластины, наплечники и наголенники, кожаные фартуки защищали пах и руки. Каждый воин был вооружен длинным копьем с зазубренным наконечником, у двоих были легкие дротики и копьеметалки.

Словно на войну собрались, не хватает только перьев и огромных плюмажей для красоты.

Сам Луцидий оделся в похожий доспех, только нагрудник у него был украшен металлическими и деревянными пластинками. Статусные материалы, как никак.

Виал усмехнулся при виде этой процессии. Сейчас царь решил продемонстрировать свой истинный статус, не заигрывал с простыми гражданами, помогая им чистить рыбу.

Сменил нож мастерового на боевое оружие. Копье с украшениями из ярких плавников, кожаных полосок, с нанизанными на них костяными бусинами.

Мастеровые шли колонной, сжатые с боков воинами царя.

Тяжело, наверное, на душе Луцидия, что пришлось унизить граждан. Ничего, за все надо платить.

Процессия не оказала эффекта на рабочих, никто из бригады Худа даже не повернулся в их сторону. Предупрежденные Виалом, люди не проявили никакого интереса. Полностью доверились лидерам, пусть они решают эти вопросы.

– Ты был прав, – прошептал Худ.

Они находились в палатке, куда сносили все находки в русле канала. Их окружали найденные рельефы, обломки статуй. Соседство этих предметов поддерживало дух лидеров, их уверенность в себе.

Виал правильно описал, что их ждет в этот день. А как еще могло быть; все развивается по закономерностям. Торговцы тем и отличаются, что умеют читать эти закономерности.

Мастеровые при виде руководителей строительства приободрились. Статус царя заметно понизился в их глазах.

Больше для показухи, чем из необходимости, Виал отвел Худа к каналу и начал раздавать указания.

Даже не глядя на пришедших, он чувствовал их удивление. Не такого приема ожидал царь, иное впечатление должны были создать воины.

Пришедшие остановились чуть в стороне от палатки с находками. При виде всех этих предметов они чувствовали неуверенность. Примерно такого эффекта и добивался Виал. Зная, что произойдет он распорядился приносить обломки сюда, где находился его условный штаб.

Покрасовавшись, Виал предложил Худу встретить гостей. Не спеша они вернулись в тень, из-под которой можно было комфортно разглядывать недовольного царя и его людей. Пусть те потеют на солнцепеке. В этой прекрасной, приготовленной для праздников броне они вскоре упарятся.