"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Переговорив с навклером, Виал смог договориться, что они завтра с утра выходят в море. Оставаться дольше в Истиме рискованно. Рискованно для команды, иначе навклеру позднее придется с дубинками собираться новых моряков, качество которых явно ниже. Так что лучше выйти в море сразу, как передохнет вторая группа, пока остальные не разбежались по кабакам, чтобы потом оказаться в бездне.

Второй день в Истиме Арс пополнял припасы. Требовалось вино, запас зерна. По плану им предстоит долгий переход на север мимо островной группы, что цепью разместилась в Сикании. И так три дня до святого острова, где расположено святилище, почитаемое всеми данаями, проживающими как в Поллиэтии, так и в варварских землях.

Корабль вышел в море ближе к полудню третьего дня, задержка была продиктована тем, что пришлось перекладывать груз. Ткани переместили ближе к корме, а продукты разместили на дне, между банками. Часть балласта пришлось выбросить в гавань, чтобы уменьшить осадку судна.

Навклер готовился к возможной встрече с пиратами.

Офицеры проверяли оружие: луки, топоры и копья. Брони моряки не использовали, надеясь, что до абордажа не дойдет. Для защиты у них были простые плетенные щиты.

Хенельга заметив эти приготовления, спросила у Виала:

– Они что-то узнали, почему готовятся к нападению?

Пассажиры находились на носу, пока впередсмотрящий не занял свое место. Там они никому не могли помешать, никто не слышал их разговоров. Отвечая, Виал достал свои любимые таблички. Увидев их, Эгрегий закатил глаза.

– Ближайшая цепь островов, – отвечал Виал, – пустынна. Нет воды, только трава, птицы, ящерицы. Есть места, где можно выйти на берег, чтобы переждать ночь.

– Этим могут воспользоваться пираты, – сообразила Хенельга.

– Именно! Все государства Поллиэтии в прошлом занимались морским разбоем. Это не считалось зазорным.

– А сейчас считается? – спросил Эгрегий. – Ты уважаемый человек, с виду. И чего достал эти доски, пора бы их бросить в жаровню!

– Считается, для вида, но все моряки живут этим промыслом. А по поводу табличек что? Не вижу проблем с ними.

Виал начал писать на вощеной табличке.

– Ты так упрям, что сводишь меня с ума! Проще в море броситься.

– Всегда пожалуйста, Хозяин примет такую тщедушную жертву. Но для начала ознакомься с этим текстом, в нем приведен пример склонений слов, являющихся исключением из правил. Это необходимо запомнить. От этого зависит ваша жизнь.

– От дурацких склонений? Чушь какая-то!

– По-твоему живя среди данаев можно разбрасываться словами? Ознакомься, друг.

Хенельга взглянула на табличку, которую взял Эгрегий.

Декламации на кораблях не поощрялись, потому Виал приучил спутников молча читать и учить тексты. Они только шевелили губами, да шептали, проговаривая слова.

Виал написал по-гирцийски, вполне знакомом языке для его спутников.

Но даже в этом случае смысл написанного не сразу дошел до них.

– Ты серьезно? – шепотом спросил Эгрегий позже.

– Да.

– Это… – Хенельга не могла найти слов, – очень странно.

– Примите это. Дай ее сюда.

Виал забрал табличку, потер стило, нагревая лопаточку на его конце, и стер написанное. Он приблизился к товарищам и прошептал:

– У вас три варианта: со мной, молча уйти, подняться на корму. Что за этим последует, предположите сами, я вас не заставляю, но даю право принять решение… А теперь, разберем еще вот этот падеж!

И принялся царапать воск, словно продолжал урок.

Его спутники были достаточно взрослыми, чтобы понять, какие последствия примут их решения. На мгновение Эгрегий задумался о том, что выгодно сдать товарища Арсу. Это наверняка принесет пользу и ему, и Хенельге. Просто сменит покровителя.

Мотнув головой, Эгрегий выбросил из головы идею. Не потому что она невозможна, и не потому что он не переговорил с Хенельгой. Девушка наверняка откажется от предательства, ее моральные принципы намного выше, чем у друга. Сам Эгрегий предавал, пусть по мелочи, но обманывал бывшего хозяина. Впрочем, это считалось скорее смекалкой, чем предательством. Даже поощрялось хозяином.

А эта мысль предполагает настоящее предательство. Кстати о предательстве.

Эгрегий выхватил табличку из рук Виала.

– Дай сюда стило!

– О, вижу, обучение все-таки увлекло тебя.

Виал передал стило.

– Еще бы, есть тут вопрос, вот в этом предложении.

И принялся царапать воск.

У Хенельги подобных мыслей даже не возникло. Да, можно было покинуть корабль, отказаться от участия в этой затее, но стоит ли? Наказанием за их согласие будет только смерть и порицание. Смерть ожидает всех живущих, а порицаний чужестранка не боялась.

– Написанное тобой интересно, но сомнительно в плане правил, – только сказала она.

– Я не знаток законов, по которым строится речь, но пытаюсь соблюдать их.

– В написанном ты не нарушил правил?

– Полагаю, что нет. Если сомневаешься, напиши по-своему, как это делает наш друг.

Эгрегий закончил писать и передал табличку Виалу.

А в это время команда Таска уже закончила приготовления и налегла на весла. Запела флейта, что задавала ритм гребцам. Кормчий расположился на корме и направил судно прочь из Истима.

Пробежав глазами написанное, Виал ответил, уже не скрываясь.

– Предательство это мое, если ты так думаешь. Вы мои спутники.

– Соучастники, – ответил Эгрегий.

– Возможно. Но по закону я виновник, а вы исполнители. Даже больше, до самого происшествия вы никак не принимали участия в этом.

– Да что ты говоришь!

– Я предупредил вас, – Виал щелкнул пальцем по табличке. – И только, но не прошу вас помогать мне. Лишь в момент события вы примите мою сторону.

– И почему бы я так должен делать?!

– А что вас связывает с этими людьми? Договоры? Так договоры я заключал. И письменно, устно, клялся богам тоже я. Не вы.

– Как же ты можешь нарушить клятву? – спросила Хенельга.

– Могу. Я не нарушаю ее буквально, а лишь обхожу ее. Мы торговцы, мир создал нас такими. Свыкнетесь.

– Помнится, одного нарушившего установление богов, гоняли по морю. Сам не погиб, а спутники его все пошли на корм рыбам.

– Эгрегий. Я же не герой. Какое дело богам до дрязг смертных.

– Они во всем принимают участие.