"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Нам бы послать весточку, – Виал почесал подбородок.

Жесткая щетина неприятна на ощупь, кожа под ней чесалась. Видать опять придется отращивать бороды. Сотрутся последние свидетельства того, что они гирцийцы. Останется только язык и желание сбежать.

– Тебе так хочется начать войну? – удивился Эгрегий. – Вот зачем ты потопил корабль.

– Чего я хочу или не хочу – не важно. Войны не миновать. Про Таск я уже все объяснил. Можешь дуться сколько угодно, но пора бы уже взять ответственность на себя и размышлять как взрослый.

– Хорошо, я так и поступлю.

Тон Эгрегия был спокойным, но за ним явно скрывалась угроза.

В трюме стало холодно, несмотря на палящий зной снаружи. Виал испытал страх, начал прикидывать, что может предпринять спутник. Потом мотнул головой: нет, не время им ссориться.

До вечера пленников не трогали, но моряки знали, что рабам надо время от времени выходить на свет. Не для того, чтобы размяться, а чтобы не засирали трюм. Свинцу это не повредит, а вот кораблю – существенно.

Все это время пленники дремали, иногда разговаривали, но без особой охоты. Голод мучил их, но не так, как жажда. Мустиф стонал, метался в бессознательном состоянии. Его била дрожь, тело горело, но не похоже, что он умирал. Виал не был лекарем, мог лишь легкие ранения подлатать на себе или товарищах. А что делать тут?

Даже хорошо, что парень не может есть, не приходит в сознание.

Сверху сдвинули пятку мачты. Теперь в трюм проникало больше света.

– Будьте готовы, – предупредил Виал.

– К чему? К драке я готов, – ответил Эгрегий.

– Ко всему, но не дергайтесь без нужды.

Виал взглянул на Хенельгу, кивнул ей. Женщина поняла, что она находится в большей опасности, чем ее спутники.

– Я справлюсь, – спокойно ответила она.

Эгрегий взглянул на подругу, но не понял, про что она говорила. Похоже, до него не доходит серьезность ситуации. А ведь жил в поместье среди рабов, знает, как поступают с рабынями.

Не думает, что они сейчас имеют прав не больше, чем эти самые рабы.

Решетку подняли, вниз посыпалась ржавчина с петель. Море пожирает не только живых, но и металлы, что оказываются в его власти. Все на корабле мгновенно покрывается налетом. Судно после ремонта, но петли уже пострадали от соленого воздуха.

И так с каждым предметом, с каждым живым существом.

– По одному! – приказал моряк, появившийся над люком.

В его руках было короткое копье. Вырвать его не удастся, на древке копья была петля, которую моряк накинул на руку. Пусть они не занимались работорговлей, но знали, как вести себя с живым товаром.

Первым решил идти Виал, заодно разведать, что происходит снаружи.

Судно шло на веслах, слух не обманул. Команда на корабле небольшая, но гребцы работали в две смены. Течения спокойные в этой части Сикании, на веслах можно пройти большое расстояние.

Свежий воздух взбодрил пленника, легкие ветерок взъерошил сальные волосы.

Палуба была завалена корабельной оснасткой: блоки, канаты, нагели, инструменты. Все лежали словно в беспорядке, но Виал сразу почувствовал, что каждый предмет находится там, где ему положено. Чтобы всегда был под рукой.

Гирцийский навклер не ходил на подобного типа судах. Даже не знал, как они управляются, но общие принципы мореходства не меняются.

Все, разбросанное на палубе, может служить оружием. Это надо иметь в виду.

– Иди! – моряк ткнул пленника древком.

– Мне надо поговорить с вашим навклером, – сказал Виал, но все же сделал шаг в сторону носа.

Он повторил свою просьбу и на гирцийском, и на данайском. Никакой реакции. Хоть не били за слова, моряк не имел таких приказов.

Руки у Виала оставались свободными, но его конвоир, да и другие моряки на корабле, поглядывали на пленника. Стащить ничего не удастся. Если только рискнуть, схватить первую попавшуюся вещицу… но не против копейщика.

Поднявшись на бак, Виал смог осмотреться.

На небе появились звезды; знакомые, но перекошенные созвездия. Так далеко на север Виал не уходил. К тому же в этой части Обитаемых земель. Звезды, указывающие путь, удалось отыскать на небе.

Северо-восток, как всегда.

Виал усмехнулся, добрался до гальюна и высунулся над планширом.

Как забавно, делать свои дела, поглядывая на сверкающие острова вокруг. Словно красота мира должна уступить грязным желаниям человека. Так всегда происходит, Виал уже привык к подобному.

Все же радует, что они вновь на корабле, хоть и не в лучшем положении.

– Мне нужно поговорить с навклером, – повторил Виал.

Моряк закатил глаза. Он, как и другие на корабле были смуглыми, гораздо темнее, чем данаи из Аретии. Да и говорил на другом диалекте, звучащем иначе, более грубо, чем у граждан полуострова. Хотя казалось бы, куда грубее тех людей, чья речь похожа на лай собаки.

Значит, все на борту были колонистами из восточных полисов. Они только кажутся мелкими и тощими, на самом деле они могут за себя постоять. Море для них родная стихия, даже в большей степени, чем для тритогенцев.

Первого пленника вернули к люку в трюм, но хоть не стали заталкивать. Другой конвоир отвел Эгрегия на бак, где тот проделал схожую операцию. Похоже, что кроме облегчения пленникам еще позволят прогуляться. Работорговец не хотел бы, чтобы его товар выглядел изношенным. Виал, а затем Эгрегий, прошлись по палубе, дожидаясь спутницу.

Когда Хенельга появилась на палубе, команда оживилась. Пленница, хоть не в лучшем виде, но все же единственная женщина на борту.

До бака Хенельга дошла без проблем. Гребцы на носу провожали ее ехидными комментариями и свистками. Небось жалели, что сидят спиной к гальюну, не смогут поглазеть на пленницу в интересной позе.

Конвоир полагал, что женщине придется помочь, но та легко справилась сама. Не дала ему возможности прикоснуться к себе, унизить ее. Хенельга набралась этого непростого опыта на корабле Арса, да и взгляды моряков ее ничуть не беспокоили.