"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Идти не придется, но это не важно.

– Не придется? – удивился Эгрегий.

Он рад был бы перевести тему.

– Ты намереваешься остаться, – напомнил Виал, ловя взгляд товарища.

– Тебя это не беспокоит? Я думал, ты начнешь меня отговаривать.

– Я и отговаривал. Приготовил десяток аргументов, а по ходу спора нашел бы еще сотню. Но зачем? Чтобы задержать тебя подле себя? Раньше я бы так поступил.

– Что же тебя изменило? Убийство Арса?

Виал фыркнул. Его товарищ слишком много думает о каком-то навклере, с которым на мгновение их свела судьба. Он бы еще о том данае беспокоился, которому Виал сломал шею.

– Нет. Еще раньше. Если тебе так интересно – когда Дуилл, твой бывший хозяин, купил поместье. Я понял, что людей нельзя ограничивать, это вредно для дела.

– Дело. Тебе лишь бы дело!

– Я этим живу, – Виал развел руками, – а что, должен тебя переубеждать? Или ты этого хочешь, чтобы потешиться?

Эгрегий насупился, на мгновение ощутив прилив ярости. Не такого он ожидал от Виала, упрямца, способного разрушить чужие планы. Тогда бы пришлось ночью покидать лагерь, начертав на куске коры прощальное письмо. И то Виал мог по глупости бросить эту кору в растопку.

– Ну… значит все? – спросил Эгрегий.

– Ты уже собираешься уходить?

– В Саганис ты не пойдешь, выход из пролива увидел, описание береговой линии, думаю, составил. Значит, ты пойдешь на запад. А мне путь лежит на север.

– Ага, умник. Раскусил прям. Я пойду туда, – Виал указал на север.

Глаза Эгрегия округлились. На мгновение он подумал, что Виал согласен с мнением товарища и отправится с ним. Домой они все равно не поспеют к началу войны, не предупредят сограждан о данайском флоте. Зато открыв северные земли Виал принесет больше пользы отечеству.

– Дважды умник, – Виал улыбнулся. – Тебя так легко раскусить. Я указываю на пляж, а не на твою предполагаемую родину.

– Зачем тебе этот пляж?

– Ну, а где я тебе судно раздобуду. Я же не такой дурак, как ты, чтобы пешком идти в Гирцию.

На пляже была только галька, водоросли да выброшенные на берег обломки. Вряд ли эти обломки годятся на постройку корабля. Дерево пропиталось водой, само едва держится на поверхности.

– Прежде чем покидать меня, окажи услугу.

Эгрегий взглянул на навклера.

– Один я, конечно, справлюсь. Но от помощи не откажусь.

– Я окажу тебе любую помощь, – чуть ли не церемонно произнес Эгрегий.

– Тогда идемте, все идемте!

И Виал первым зашагал на север. Эгрегий задержался, все еще не веря в то, как все прошло. Воистину этот человек неразгадываемый. Тем он и хорош.

– Как прошло? – спросила Хенельга, подойдя к другу.

– Вроде бы нормально, но кто знает. Я его вообще не понимаю!

Вкратце он пересказал диалог, отчего глаза Хенельги полезли на лоб. Она тоже не ожидала, что навклер так легко примет «отставку» товарища. Впрочем, в его действиях прослеживается логика. Известие он может и один доставить, а ушедший на север друг принесет пользу.

– Но про тебя я ничего не говорил, – сказал Эгрегий.

– Это хорошо. Нельзя в одном разговоре вываливать все.

Старший товарищ уже ушел на два десятка шагов. Он не оглядывался, знал, что спутники последуют за ним. Любопытство поможет преодолеть страх, который наверняка мешает им размышлять здраво. Наверняка они решат, что в дальнейшем Виал может изменить мнение, и рискнут убежать ночью.

Только Мустиф последовал за Виалом сразу, но задержался у двух других гирцийцев, не зная, что делать. Действия чужаков выглядели нелогичными. Лишь недавно он начал понимать, что авторитет навклера Виала опирается не на страхе и принуждении, а на хитром расчете и упрямом стремлении к цели.

Против воли Мустиф проникся уважением к этому навклеру, пустившему на дно все прошлое раба.

– Что случилось? – спросил кемилец у Хенельги.

– Не знаю, навклер задумал построить лодку из гальки.

Все трое последовали на север, забыв о голоде, необходимости собирать траву и коренья. Любопытство помогает забыть не только о страхе, но и о потребностях тела.

Вскоре они нагнали Виала, тот двигался медленней, чем молодые спутники. Склон шел под уклон, но до пляжа оставалось еще миля. Идти быстро не получалось, велик был риск свалиться с крутого склона. Ни тропинки, ни надежной опоры. Камни сыпались из-под подошв, сухо шурша убегали по склону и разбивались внизу. Порой слышался плеск, когда камень нырял в одну из многочисленных луж.

Ближе к пляжу запах изменился, соленый дух моря сменился водорослевым, застойной водой. Запах не то что неприятный, просто другой. Отчасти он указывал на наличие жизни.

Путники сообразили, что внизу удастся поживиться. Может не существенным куском рыбы, но кучей мелкой живности, которой не уйти от голодных.

Древесная роща находилась дальше по склону, люди не дошли до нее, начали спуск раньше. Еще на склоне они заметили, что на пляже находится нечто рукотворное. Поблизости селение, так что эти места не могут быть необжитыми. Наличие следов человека и радовало, и пугало.

Казалось, что поблизости никого нет, но из ближайшего леса или с вершины восточного мыса за ними могли наблюдать.

– Лучше держать оружие наготове. Мне потребуется много времени, – сказал Виал, остановившись.

– Ты успеешь найти лодку за это время? – удивился Эгрегий.

– Конечно, успеет, на берегу достаточно гальки, – посмеялась Хенельга и решила возглавить группу.

Чего задерживаться на склоне, боясь того, чего нет.

Не станут местные наблюдать за каким-то пляжем. Только по случайности их могут обнаружить. Поблизости не видно ни троп, ни дорог. Значит, пастухи не гоняют сюда стад; сооружение на берегу выглядит заброшенным.

Лишь спустившись вниз по заросшему колючками склону, путники увидели, что это была стела.

Располагалась она у западного мыса, наверняка, была возведена прямо возле склона. Только море постаралось, чтобы стела теперь оказалась на солнцепеке. Рельефы на ней почти истерлись, низ стелы потемнел от водорослей. Сам камень был гранитным, явно неместного происхождения. Люди готовы ради своих богов на любые лишения. Даже тащить через бурное море кусок камня, чтобы установить его на чужом берегу.

Старая стела, была возведена данаями еще в те времена, когда никакого Саганиса не было.

– Здесь была корабельная стоянка, – сказал Виал.

Камень его не особенно заинтересовал. Выводы, что он сделал, глядя на этот пляж с вершины мыса, подтвердились. Навклер заметил следы от полозьев, по которым спускали суда, увидел вбитые деревянные брусья, служившие блоками для лебедок.

Первопоселенцы облюбовали этот берег потому что он безопасный. Кочевники не могут угрожать стоянке кораблей, если только не догадаются загрязнить источник пресной воды.