"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Гостей расположили возле очага, сунули в руки по кубку с пахучей жидкостью. Эгрегий осторожно понюхал стакан, узнал запах, сквашенного молока со степными травами. Желудок довольно отозвался.
Хенельга следила за другом, только после этого осушила свой кубок. Напиток ей показался знакомым. Напоминало то, что кочевники Вии пьют.
– Ты знаком с нашими напитками, – отметил Дуд. – Ты из местных, как утверждал.
Эгрегий не особенно удивился, что патриарх уже в курсе.
– Давно не пил, забыл уже вкус.
– Мы угостим тебя, гость, прежде чем ты отправишься дальше. Поиск земли, где погребены предки, священный
Он еще бормотал что-то о травах, камнях и звездах, но Эгрегий не прислушивался. Напиток ударил в голову, легко пьянил, принятый на голодный желудок. К тому же степняк говорил то на данайском, то переходил на родной язык.
Слова казались знакомыми, но разобрать смысл едва удавалось. Либо память подводила, либо диалект незнакомый. Язык мог указать путь не хуже, чем самый дорогой перипл, купленный у моряков.
Анлаш разожгла костер, установила треногу с бронзовым котелком. Это гордость семьи, котел откапывали только по особым случаям. Сосуд был украшен полосами, что змеились по бокам. Орнамент замыкался сам на себя, переплетался по пути, выстраивая замысловатые узлы. Сама по себе техника простая – прочерченные в металле канавки, но даже в таком простом изделии, мастер постарался выразить свое понимание красоты.
В котелке начала закипать вода. Анлаш уже рубила капусту, редьку, чтобы отправить все это в воду. На улице послышался визг козы, которую забили для праздничного пира.
Пока мужчины занимались мясом, Анлаш с матерью готовила похлебку, гости разговаривали с патриархом. Подготовка к пиру всегда долгая, беседа затягивалась. Степняк мало, что мог сказать Эгрегию, ему больше интересна была история иноземцев.
К сожалению, Дуд не смог добавить к рассказу Анлаш что-то новое. Надежды на то, что патриарх лучше знаком с местностью разрушились. Но он тоже предложил Эгрегию разбавить кровь его рода. По-варварски прямо и без танцев вокруг.
Спутница коротко кивнула, искоса глядя на друга, но тот, даже получив разрешение, все же отказался. Чтобы степняк не обиделся и не замыслил чего-нибудь, Эгрегий сказал, что поклялся сохранять чистоту, пока не найдет землю предков. Подобный прием всегда помогал. Главное мыслить так, как собеседник – этому приему тоже научил Виал.
Проклятый торговец со своей наукой даже в степях помогает выжить. Варвары монет не видали, а все равно подчиняются тем же законам. Виал мог бы посмеяться, сказал бы, что так и должно быть.
Пир оказался отменным. Похлебка вышла наваристая, жирная, что в самый раз для путников, прошедших с самого юга.
Выжить в пустоши смог бы не каждый. Потому-то степняки так заинтересовались чужаками, а в особенности их кровью.
Непривычный вкус похлебки вскоре перестали замечать. Помогал кислый напиток, которым угощали степняки. Эгрегий пытался припомнить что это, но память подводила. В детстве ему не давали подобного. Хотя вкус в чем-то показался знакомым. А пару кружек спустя, уже никто не задавался вопросом, что они пьют.
Диковинные страны, неизвестные народы – для варваров все это казалось вымыслом, если бы не иноземцы перед ними. Подобные встречи случаются редко, рассказы о них передаются из поколение в поколение.
Особенно варваров интересовала Хенельга. Сами они привычны к виду женщин с оружием в руках, но ее происхождение, загадочная страна вызывали неподдельный интерес. Удивляло то, что на далеком
юге почти такие же условия, как здесь, во Фризии.Но ни про Каллиполь, ни про быколюдей, ни про невиданную Скирту степняки не знали. Про данайский полис они еще что-то слышали, сами там не бывали. Что на север? Только кочевья.
Поразительное незнание.
Сомнения, что возникли у Хенельги, только окрепли, но до поры она молчала. К тому же веселящая кислятина, что они пили, не позволяла связывать мысли в сложные конструкции.
Пир продолжался до утра. Люди то спали, то ели, то снова пили. Рассказывали друг другу истории, а язык не был барьером. Удивительные метаморфозы, чьим источником был пьянящий бог Лиэй, позволяли и не такое.
Утро застало людей на ногах, но никто из них не чувствовал усталости. Не было головной боли, не было тяжести в членах. Эгрегий решил, что тому виной слабенький напиток, что они употребляли. Вино цивилизованных людей принято разбавлять, хотя многие пренебрегают этим. Вот с утра и болеют. Напиток степняков не столько вредил организму, сколько укреплял.
Жаль, не удалось узнать рецепт.
Хенельга сомневалась, что дело в питье. Во-первых, они отдохнули днем. Во-вторых, веселились на свежем воздухе. В таких условиях всегда легче сказываются злоупотребления. Еще Виал втолковывал это, а его слабость к вину известна друзьям.
Завтракать никто не захотел. Вчерашняя похлебка прибавила жира гостям, обеспечила запас для пути. Щедрые хозяева бросились собирать гостей в дорогу, снабдили их бурдюками с напитком, спасающим в жару. А так же собрали котомку снеди: вяленное мясо, сырные шарики, сухари и небольшой мешочек соли.
Все продукты были тщательно высушены, чтобы не стухли по жаре. Сырные шарики превратились словно в глиняные.
– Да ими при желании можно стрелять! – посмеялся Эгрегий.
Вяленное мясо походило на подошву от легионерских сапог. Разжевать не получится.
Степняки понимали, что гости не столь искушенные путешественники, потому объяснили, как все это употреблять. Наука эта пригодилась.
В ответ гости едва ли могли отплатить хозяевам за щедрость. И пусть те отнекивались, благодаря за удивительные истории, подарок все же требовался. Таков закон гостеприимства.
Оружие, инструменты? Железо и металлы всегда нужны степнякам. Но у них самих были ножи, луки и копья. Да получше, чем у гостей. Хенельга попросила подождать, удалилась к роднику, вооружившись коротким ножом.
– Что она задумала? – спросил Дуд.
Эгрегий пожал плечами. Сообразил, но не сразу, что действительно может дать степнякам подруга.
Хозяева собирали стадо, собираясь уходить. Домашние дела не требовали отлагательств.
– Вы идти собрались под солнце? – спросил Дуд.
Он указал на север, полагая, что жест будет понятнее. Вчера, вроде бы уже все обсуждалось.
– Да. Моя дорога туда. Солнце по правую руку, ночь по левую.
– Тяжелый путь. Сухая земля. Пески, огромные пески, белые горы. Мало воды. Идем к солнцу, с нами.
Эгрегий покачал головой, как ни заманчиво предложение, но он не собирался возвращаться назад. Кочевники на севере уже вытоптали луга, потому перемещали стадо на восток. Так они могли бы дойти до моря, а там к северу располагался Каллиполь и путь к нему. В компании безопаснее, веселее, но это потребовало бы подарить степи еще несколько дней.