"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Китор тоже не осмелился отковырять фреску. Он лишь погладил ее, думая о древних, их потомках. По представлению ладенов, как впрочем и гирцийцев, они были потомками древнего народа, пришедшего с севера.

Город на островах мог быть созданием тех самых пришельцев с севера. Или был их колонией в период рассвета. Но золотой век миновал. Потомкам приходится жить в веке железа.

– Сохрани ее, – шепотом попросил Китор.

– Я так и собирался.

Виал скрыл рисунок песком, насыпал даже больше. К сожалению, это вряд ли удержит рисованную птичку на стене, задерживая ее стремление в небо.

Завалы преграждали путь, приходилось перебираться через насыпи, подлазить под опасно накренившимися колоннами. Некоторые стены стояли как пьяные, держась лишь каким-то чудом.

Дворец и в лучшие годы выглядел весьма необычно. Изогнутые комнаты из нынешнего времени и запутанные коридоры из прошлого.

Спутники опасались, что они заблудятся. Виал успокоил их. Ведь внешние стены дворца обрушились, крыши тоже нет. Они не потеряются в хитросплетениях комнат, солнце всегда на виду. Выйдут не через центральный вход, так через другой.

Можно блуждать, пока не надоест.

Китор оказался на редкость упорным человеком. Виал даже в молодые годы не забирался так глубоко. До середины дворца все равно добраться нет возможности. Все этажи обрушились. В центре дворец наверняка имел несколько уровней.

– Не пройти, нам не развеять тумана, окутавшего тайны его, – вздохнул Китор, поглаживая камни.

Мощная преграда. И строители не сделают кладки прочнее. Острые углы сцепляли обломки, а штукатурка, размоченная дождями, становилась новым раствором.

– Не печалься, эти тайны принадлежат древним, не нам.

– Мы – потомки, наш долг восстановить хоть крохи того, что было ими сотворено!

– Или оставить их в покое.

Древние жили в золотом веке, но ведь это их действия привели к тому, что потомки живут в худшие времена. Так стоит ли поднимать из могил худшее, что сотворили предки? Не лучше ли созидать новое.

– Но если ты так хочешь, – добавил Виал, – приведи товарищей, чтобы разобрали завал. Только потом, на обратном пути. Я спешу на родину.

– Смеешься.

– Нет, я понимаю тебя, но мы ограничены инструментами, которыми владеем.

– Я мог бы намекнуть на богатства, что лежат за завалом, – улыбнулся Китор, – но это не откроет всех тайн.

– Вот потому лучше оставь легенду о сокровищах потомкам, – Виал положил руку на плечо ладена, – нам лучше вернуться.

Добычей стало несколько невзрачных камешков. Лишь знатоки могли увидеть в них ценность – в трещинах уцелела краска. Мозаичные кусочки Виал собирал так, чтобы все это барахло отдать потом Китору.

Как и думали, все же заблудились. Виал возглавил шествие, держа направление на шум моря. Выйдут либо с севера, либо с юга, а там сориентируются.

Завалы уменьшались, что указывало на приближение к краю хребта. Большинство стен и комнат дворца обрушились в пропасть. Та же судьба, что у нижнего города. Ветер довершил разгром – зимние дожди смыли большую часть мусора, обнажив огромные плиты пола. Комнаты были почти свободны от мусора, оставляя открытые пространства. Лишь трещины напоминали о том, что чужаки находятся в развалинах.

– Хм, как тут стало свободно, – удивился Виал.

Он не узнавал этих комнат, но примерно представлял, где они располагаются. Одна обрывалась в пропасть – слишком узкий карниз, чтобы пройти. Русло селевого потока начиналось от середины комнаты, двигаясь прямиком в пропасть. Обломки были равномерно разбросаны по склону.

Ветер ворвался в открытую комнату, чуть ли не душа чужаков.

Люди не покинули опасное место, завороженные видом открывшимся под полом. Там был коридор, использовавшийся, предположительно, прислугой. В стенках торчали мощные трубы из глины или свинца.

– Ну, прям как у нас! – восхитился Виал.

– Мне известно про теплые полы, что строят гирцийцы, – кивнул Китор. – У вас тоже такие?

– Только в двух банях. Слишком дорого для частного строительства.

– Только общине по плечу такие траты, – кивнул Китор.

Виал решил, что можно ладену порекомендовать мастеров, которые осчастливят его город… как его там, Фесмы!

Забыв о теплых полах, Китор спрыгнул в разлом, чуть не скатился по сыпучему склону и заглянул в коридор. Виал переглянулся с Мустифом.

– Вот туда я точно не полезу!

– Пиратам мы не сможем объяснить, что стало с их вождем, – прошептал кемилец.

– Бездна!

А Китор уже нырнул в тайный коридор. Пришлось идти за ним.

Внутри было темно, сыро. Пряный запах напоминал о складах Циралиса, но все товары, что могли храниться во дворце, наверняка истлели. Запах шел от камней, от осколков под ногами.

Низкий потолок нависал над головой, Китору и Виалу приходилось боком идти дальше по узкому коридору. Мустиф продвигался легче, но он замыкал шествие.

Коридор окончился круглой комнатой.

– Нет, это точно не коридор для рабов.

Это был тайный проход, быть может, начинающийся в покоях царя. Оканчивался он личным святилищем. Это место скрыто как от чужаков, так и от своих.

Сердце Виала сбилось с ритма, он решил, что обнаружит тут богатства! За мгновение продумал, как убедить ладена поделиться.

Сердце вновь начало биться спокойно.

Пусто. Как всегда – ничего.

Нет, были стены, украшенные фресками. В сухом подземелье они отлично сохранились. Ни свет, ни ветер, ни влага не касались их веками. Лишь цвета поблекли, но изображения все еще читаемы.

Зал в виде призмы, на каждой стене изображение. Художник изобразил цикл, который частично сохранился. Одна стена, с боку от входа, была обрушена. Пол устилали обломки кирпича, галька в смеси с песком образовали завал.

– Есть лампа? – спросил Китор.

Его голос едва был слышен. Не только мрак, но и скрежет камней поглощали звуки и свет. Личное святилище царя строилось с таким расчетом, что он мог общаться с богами в полном уединении. Это были не боги надземного мира, а темные существа.