"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

От землянок не осталось ни следа. Лишь выемки в земле указывали на то место, где когда-то находились дома.

– Мы строили их, – Эгрегий вздохнул, – впрочем, какая теперь разница.

Саманные дома были разрушены огнем, а затем и осадками.

Хенельга положила руку на плечо друга, указала на центральный квартал. От общественных зданий не уцелело ничего, но там могло найтись хоть что-нибудь. Ответ или даже живой человек.

Эгрегий кивнул. Только там и могло сохраниться свидетельство катастрофы.

Как давно она произошла, он не мог прикинуть. Ему ранее не доводилось видеть сожженные города. А руины для него все были древними, погребенными под слоем песка.

Общественные сооружения располагались в южной части Скирты. Теперь уже недалеко от обрыва, в который обрушиваются останки города.

– Может, люди сами ушли? – предположила Хенельга, взглянув на море.

– Чего уходить, если можно продлить стену на западе. Сдвинуть ее.

В детстве он помнил о варварской угрозе, пугался рассказов о быколюдях, но не верил, что они способны разрушить Скирту. Слишком мощным казался полис, десятки кораблей находились в гавани. А сколько вокруг было ферм? Там проживали люди, знакомые с оружием.

Варвары не могли осадить город, не могли быть для него самой большой угрозой. Так что жители не ушли бы, оставив руины морю.

Море родило угрозу иного рода, выбросило к берегам Скирты врагов, умеющих взламывать стены.

И жадность этих захватчиков поражала. Они вынесли не только серебро и медь, не только увели женщин и детей. Эти захватчики унесли черепицу с тех немногих домов, в которых проживали знатные и богатые граждане. Унесли храмовые статуи, вынули плитку с площади, лишили Скирту тех немногих мозаик, что украшали ее.

Город был превращен в огромный курган, где не осталось ничего для жизни. И никого, кто смог бы восстановить жизнь за стенами.

Лишь стены, поднятые праотцами остались на своих местах. Камни в фут размером уже нельзя погрузить на корабли.

От храмового квартала, расположенного на возвышенности в южной части, остались руины. Часть колоннады, что украшала портик была обрушена. Колонны рассыпались на отдельные элементы, неровной цепью лежащие рядом с базами. Песок наполовину скрыл их.

Скирта не могла позволить себе завозить мрамор, так что даже колонны были выполнены из местных материалов. Облицовка давно сползла с коричневых, мягких колон. Исчезли украшения, лепнина, на их месте теперь росли настоящие живые растения.

Портик, что давал тень горожанам, стерся из памяти Эгрегия. Его вид теперь в тумане. Почему-то назойливо лезли рельефы, что парень видел в Циралисе. Сын бедного человека, скорее всего, рабочего рыбозасолочной фермы, Эгрегий не посещал эту площадь. Видел ее только издалека, но не хотел признавать.

Среди разбросанных обломков он пытался найти что-нибудь осмысленное. Чтобы камень перестал молчать и заговорил с ним на языке символов, понятным всякому человеку.

Камень молчал, общался только на своем языке. Прошло не так много времени, прежде чем камень вернулся к природной форме. Завитки примесей, многочисленные трещины, растущие в выемках цветы.

– Безнадежно, – вздохнул Эгрегий, – тут не осталось ничего.

Даже костей.

Из земли выступали основания статуй, замусоренные песком и обломками. Ветер и дожди еще не стерли следы, оставленные статуями на постаментах. И как бы ни силился Эгрегий, он не мог припомнить, кто стоял на том или ином месте. Опять в памяти назойливо вставали герои и знатные мужи Циралиса. А им тут не место, никто из них не бывал в Скирте.

Надписей не было. Побелка, на которую были нанесены посвящения, давно облетела. У Скирты недоставало каменотесов, чтобы украшать статуи резными письменами. Не было и достойных мужей, прославившихся за морем. Какого-нибудь бегуна, что привез бы славу в родной город.

Поселение было маленьким даже по сравнению с другими колониальными городами. Не удивительно, что варвары не слыхивали о Скирте. Забыли они о ней.

Не удастся найти следов тех, кто основал поселение.

Наверняка то были выходцы с юга, горячо любимые данаи. Но что за люди основали Скирту? Эгрегий этого не мог припомнить. Да он понимал, что за прошедшие века, колонисты перемешались с варварами. Не только с рипенами, но и другими народами. Хотя бы с теми, что проживают на восточной стороне.

И не вспомнить Эгрегию, кто обитает по ту сторону моря. Вряд ли мальчишке было это интересно.

– Мы не были ни данаями, ни рипенами, – со вздохом сказал Эгрегий. – наша судьба была предрешена.

– Но все же вы ближе к данаям. Стены, наделы, гавань.

– Точно! Гавань! Хоть там должно что-то найтись!

Эгрегий бегом направился в порт. Если уж центральную часть он не посещал, храмы видел только издалека, то уж в порту бывал.

Так и оказалось. Уже сбегая по склону на восточной стороне. Эгрегий на месте пустого пляжа видел три причала, качающиеся на волнах. Слева должен был находиться единственный эллинг.

– Там фундамент! – Эгрегий указал на яму, в которой гнило дерево.

Справа были склады, на месте которых сейчас росла ива. Сгоревшие склады сдобрили почву, а ветер уже принес сюда семена.

Причалы были разрушены, их разбили и шторма и нападающие. Единственный волнолом, прикрывающий гавань с юга, ушел под воду. Вода пенилась в том месте, где он находился. Опадающая волна порой открывала сглаженные стены волнолома. Эгрегий помнил, как рыбачил в этом месте, наблюдая за входящими в гавань кораблями.

Огромные с черными от сажи парусами корабли казались ему вестниками иного мира. Смешно, но ведь мальчишкой Эгрегий мечтал оказаться на одном из таких кораблей.

Чтобы желание сбылось, потребовалось сжечь отчий дом.

Насмешка жестокого морского бога. Вернуться назад теперь не представляется возможным, придется плыть по течению, подчинившись воли Хозяина вод.

Песок на пляже был все таким же – мелкие ракушки, частично перемолотые волнами. Чем дальше от воды, тем крупнее частицы. Их забавно разглядывать, острые раковины щекочут босые стопы.

Шторма выбросили на берег обломки. Тут были и остатки судов и даже позеленевшие тараны.

– Удивительно! – воскликнул Эгрегий и направился к тарану. – Странно, что его не забрали.

– Это могло быть потопленное судно, – отметила Хенельга.

Таран был украшен дельфином, напоминающим тех, что украшали щиты воинов Виорента. Так как Эгрегий не видел иных символов подобного рода, он вспомнил именно о Виоренте.

Рисунок едва читался, очертания дельфина «поплыли». Это мог быть символ любого полиса. К тому же этих животных почитают многие народы.