"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– А глядя на окружающие вас острова, я вижу, почему вы предпочли осваивать сушу. Море позвало вас позже, намного позже.

Виал взглянул на дымящиеся вершины. Даже сейчас дыхание вулканов скрывало заходящее солнце. Что ж, в словах ладена есть правда.

Обсуждать дальше это не представлялось возможным, так как подошло патрульное судно. Еще не боевая галера, а двадцати весельный кораблик. По сравнению с пиратским судном он просто крохотный. Задача у патрульного другая – связь. Их корабль легкий, быстроходный. Низкие борта скрывали от лишнего внимания, позволяли легко нестись по волнам.

С судна к ладенам обратился коренастый человек. Ни брони, ни оружия. Это ему не требовалось, захоти враг взять их в плен, еще придется поиграть с корабликом.

Получив ответ от Виала, навклер патрульного судна кивнул и приказал возвращаться в порт.

– Я даже пропустил, как он подошел, – смутился Китор.

– Прятался за теми рифами, – соврал Виал, указав на скалы к югу от них.

– Нам разрешено теперь входить в гавань?

– Он только доставляет сообщения.

– Значит, вернется позже.

– Нет, зачем. Если мы пройдем мимо порта, тогда за нами пойдут другие люди. А раз сами идем в порт, так чего тратить на нас время? Там решат.

Китор покачал головой, понимая, что без гирцийца не смог бы разобраться в местных обычаях.

Уже к заходу судно подошло к воротам в гавань.

По сравнению с портом Циралиса, эта гавань поражала. Вход в нее был усилен двумя искусственными мысами, на которых возвели стены. Четыре башни располагались вдоль стен, уступали они размерам только входным пилонам, между которыми поднимали три цепи для защиты гавани. Между пилонами растянут мостик, по которому защитники из одной башни могли переходить в другую. Мост раскачивался под порывами ветра, но защитников это не пугало. Десяток стражей находились на нем. Пять знамен, окрашенные темнотой, трепал ветер. Виал знал, что эти знамена синие, украшенные трезубцем и карпами.

Культ Мефона дотянулся в том числе до Вер. Был здесь и храм, где-то во внутреннем озере.

Со стен на гостей глядели метательные машины, блестели покрытые бронзой шлемы воинов. Никогда префекты не скупились на оборону. Можно воровать средства, выделенные на пайки, на корабли, даже на оплату труда гребцов, но никогда не разворовывали деньги, на которых держались эти стены.

На вершине пилона горел огонь, подмигивающий идущим с трех сторон света судам. Бронзовые зеркала вращались вокруг огромных костров, разведенных на вершинах маяков. Второй пилон отдыхал. Их зажигали по очереди, чтобы подвести дрова и провести обслуживание зеркал.

У входа в гавань было светло как днем. Пламя факелов и маяка затмевало звезды.

Стены вырастали словно из воды. Прямыми линиями и резкими поворотами они контрастировали с естественными мысами. Глядя на это творение, сознаешь мощь человека.

Виал моргнул, мотнул головой. А ведь были гиганты, что тоже верили в мощь своих сил. Сгинули, постройки лишь остались от древней эпохи. Ладно, не в первый раз посещают эти мысли. Лучше их оставить, ведь в ближайшее время размышления только помешают.

Для встречи корабля не вышла каботажная лодка. Виала это не удивляло, чужаки сюда не приглашаются. Лишь снабженческие корабли втягивают в гавань. Цепи были подняты – приветствие от защитников башни.

Мощные волны перекатывались над цепями. Тут не поможет маневр, который так любит Виал.

– Придется бросать якорь, – хмыкнул гирциец.

– А дальше что?

– За нами прибудут.

– Может, стоило по суше явиться?

Виал знал, что ближайшие селения снабжаются по воде. Имеются у них гавани, некоторые даже усилены искусственными молами. Не так далеко от сюда. Но смысл туда идти? Чтобы потом стоять возле закрытых ворот.

– Бросай, делать нечего.

Китор покачал головой, но решил не спорить с гирцийцем.

Бросили якоря – два с кормы и один с бака. Каменные трапеции ушли под воду, команда вытравила слабину канатов, проверила, что судно заякорилось. Волны били в правую скулу судна, заваливая его на левый бок.

Чужак расположился прямо напротив входа в гавань, закрывая проем, словно держал порт в осаде. Наглость со стороны Виала, излюбленный его прием, чтобы и защитники крепости понервничали.

Окончательно стемнело, бронзовая линза на маяке совершила очередной оборот. Лишь затем были опущены оборонные цепи. Виал все это время терся на баке, словно намеренно рискуя быть сбитым стрелой.

– Думаю, нас приглашают? – спросил Китор, взобравшись на бак.

– Ага. Ворота подняты. Хотя, в данном случае опущены. Идем!

Команда не спала, усталость не могла свалить ладенов. Да и не поспишь под прицелом десятка машин.

Якоря надежно держались в иле, пришлось совершить маневр, чтобы поднять их. Операция не заняла много времени. В очередной раз Виал подивился слаженности работы ладенов. От собственных моряков он не мог добиться подобной четкости. Китор прав, рассуждая, про народы моря. Гирцийцам еще не одну сотню лет придется осваивать эти пути.

Под взглядами защитников крепости ладенское судно влетело в гавань. Широкий проход был приспособлен для пятирядных судов, хотя уже два десятка лет подобные суда не применялись. Гигантские корабли, состоящие из двух или трех сотен гребцов остались в прошлом. В гражданскую войну была отработана тактика легких, маневренных судов, похожих на те, что используют ладены.

Подобные галеры не имели официального названия, всякий навклер давал им собственное прозвище. Возможно, в предстоящей войне родится имя подобным судам.

Цепи поднялись, как только чужак вошел в гавань. Впереди открылись два десятка причалов, прочно стоящих в спокойных водах. Это была общая гавань, где разгружаются снабженческие суда. А военная дальше, за шлюзом, расположенным на севере. За шлюзом начинался канал, ведущий во внутреннее озеро, ставшее военной гаванью. Сотня судов базируется там, а еще сотня отдыхает на стапелях. Насколько известно Виалу, хотя он понимал, что это слухи, в верских складах хватит запчастей на постройку и снабжение еще двух сотен судов.

Не пройдет и месяца, как Гирция сможет выставить четыре сотни длинных кораблей. А за ними последуют еще больше кораблей меньшего водоизмещения.

В снабженческой гавани находилось пять десятков крутобоких судов. Их мачты смотрели четко вверх.

– Да, всегда поражала эта гавань, – восхитился Виал.

Китор кивнул. Спокойные воды верской гавани удивили и его.

Волны разбивались о скрытые под водой молы, которые при необходимости могли задержать чужие суда, все-таки прорвавшиеся за стены. Сейчас фарватер был обозначен плавучими буями, окрашенными в алый цвет. Деревянные платформы отмечали безопасный проход, на каждой горел факел.