"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Возможно, чужака не пускали в гавань, пока каботажники зажигали огни на платформах. По крайней мере, Виал хотел верить в это.
Платформы указывали путь к ближайшему причалу. Словно из дерева, как сооружения в Циралисе. Под деревянной обшивкой скрывались бетонные блоки. Это сделано на случай, если враг захватит гавань, а уходя решит сжечь причалы.
Все в Верах сооружено с практичностью, прославившей гирцийцев.
Внешняя гавань была отделена стеной, возвышавшейся на два десятка футов. А то и больше. Никто не мог сказать точно. Если не знать, что на этом месте был пустырь, не поверишь, что крепость
Внутри порт выглядел словно сжатый со всех сторон монолитными стенами узкий пятачок земли с каплей воды на западе. Выход в открытое море терялся за массивными башнями, а свет с маяка ослеплял вошедших. Подвесной мост на пилонах и трепещущие на ветру знамена не позволяли увидеть море.
– Западня, – сказал Китор и засмеялся.
– Надеюсь, ты не подозреваешь предательства с моей стороны? – Виал прищурился.
– Нисколько! Но это место – западня! Для всякого, кто прорвется.
Высоты стен хватит, чтобы выжившие защитники, отрезанные от основной крепости могли обстреливать суда, взявшие гавань. Им хватит припасов, чтобы продержаться… месяц? больше?
Корабль пристал к причалу, на котором собралась команда по встречи. Два десятка морских пехотинцев при параде: синие плащи, украшенные бронзовыми фалерами кожаные и кольчужные нагрудники. Щиты у них отличались от тех, что используют в легионах. Это были ромбовидные, меньшего размера щиты, украшенные карпами и морскими коньками.
Шлемы начищены для блеска – словно воины готовились встретить пиратов. Да так оно и было.
Простые, колоковидные шлемы, с украшенные рельефами нащечниками. Шлемы не имели длинных назатыльников и шишаков для плюмажа. Шею защищали лишь войлочные спуски шапок, сейчас подвязанные сзади.
Из вооружения у каждого было копье, а за щитами они держали еще по три дротика. На перевязях висели короткие мечи, удобные для абордажного боя. Кожаные птериги свисали до середины бедра. Воины надели калиги, что редко использовали в бою – на мокрой палубе опасно. Зато эти сапоги отлично звучали, когда два десятка идут по причалу.
На судне долго любовались воинами, пораженными их снаряжением и выправкой. Ладены могли оценить подобное. Да и Виал был поражен, хотя не раз видал воинов. И знал, что за блеском бронзы и железа скрываются простые люди.
– Долго будешь глазеть, а? Косс? – с причала перегнулся человек в простой тунике.
Ни знаков отличий, ни брони. Лишь короткий меч на перевязи, на правой руке – золотая печатка. Не украшение, а знак должности. Седая голова, морщинистое лицо. Человек был на пару лет старше Виала, но море состарило его сильнее, чем торговца.
Бескровные губы растянулись в кривой усмешке.
– Ну, приветствую тебя, Мурекс, – Виал поднял руку.
– Вы знакомы? – удивился Китор.
– Еще бы. Ты думал, я сунусь в военную гавань, не зная здесь никого?
– Да, на такое даже наш безрассудный Косс не решится, – сказал Мурекс, протянув руку гостям.
Он всегда отличался отменным слухом, даже в шуме схватки был способен расслышать, как перешептываются на соседнем корабле.
Намеренно
или нет, но Мурекс протянул левую руку, на которой сохранился только один палец и обрубки остальных. Щит ему уже не держать. Лишившись пальцев, Мурекс все еще поддерживал мышцы левой руки в тонусе. Он легко поднял гостей на причал.Командир ладенов не смог скрыть удивления, хотя взялся за культяпку сразу. Виала тоже не смутила эта демонстрация. Ведь он сам перевязывал обрубки товарищу.
– Все так же коришь меня за хреновую помощь? – хохотнул Виал, оказавшись на причале.
– Еще бы! Одной рукой не очень сподручно, знаешь ли! А ты, я вижу, – Мурекс приподнял левую руку Виала, – решил от лишнего избавиться.
– Время никого не щадит.
Мурекс и Виал обнялись. Затрещали кости, словно старые товарищи решили помериться силами.
– Все такой же крепкий. Дай погляжу на тебя, – Мурекс взял Виала за плечи и разглядел товарища. – Зубы все на месте? Не нашелся еще тот счастливчик, что возьмет их трофеем?
Виал оскалился, отмахнулся от друга. Он повернулся к ладену:
– Это Мурекс Сир, мы с ним служили… да уж два десятилетия как прошло, да?
– Еще бы. Я тебя не видел уже пять сезонов. Как разглядел с башни твою ослиную рожу, так не поверил глазам.
– Он тут командует сотней, так что ли?
– Я заместитель префекта! Как ты мог забыть, мы же отмечали это!
– Вот потому и забыл.
– А ну да, ты ж тогда очнулся на правом парне, – Мурекс указал на пилон, на котором ворочалось зеркало.
– Да совсем непонятно как я там оказался! Без воды, на солнцепеке и с закрытым люком! Пока обслуживающая команда не пришла, так не мог спуститься.
– Действительно. До сих пор не могу взять в толк, как ты туда забрался. Но оставим это, ты меня представил своему спутнику, а я до сих пор не услышал его имени. Судно-то, необычное.
– Это Китор Пагасид из Фер…
– О! Славный город на юге Аретии. Ладен?
Китор кивнул.
– Так что же привело ладенов в наш порт? Да еще в сопровождении гирцийского навклера.
Вопрос был задан легким тоном, с улыбкой, но серые глаза Мурекса глядели пристально на Виала. Этот взгляд заставлял робеть врагов. На Виала это не произвело впечатление.
– Угостишь винцом, так скажу. Да и команду моего – брата следовало бы угостить. Не пристало гирцийцам проявлять к гостям неуважение.
– К гостям… к братьям, хм. Ладно, так проследуем же в гавань. Показать вам тут нечего, так как темно.
– Да и глазеть чужакам не следует, – прошептал Виал.
Отошедший на два шага Мурекс кивнул, опять расслышав все. Время отбирает у него зрение, зато сохраняет крепость рук и ног, а заодно слух.
Морские пехотинцы бесстрастно глядели перед собой, пропустили командира и его гостей, а затем повернулись. Не было ни команды, ни даже взгляда со стороны Мурекса. Пехотинцы повернулись налево и ударили в щиты. От грома приветствия даже пламя факелов затрепетало.
Мурекс бросил через плечо, обращаясь к опциону:
– Не провожайте, а гостей расположите и обеспечьте. Как о том просил мой товарищ.
– Будет исполнено!
Воин ничем не выделялся среди подчиненных. Это не требовалось. Суда – небольшие для боя площадки. Пехотинцам просто негде заплутать, и командира в толпе они узнают.