"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Как легко все выдалось, – отметила Хенельга.
Она тяжело дышала, а мышцы скрутило спазмом.
– Всего лишь воспользовались его слабостями, – Эгрегий засмеялся.
– Да. Но остановить эту тушу…
Отсмеявшись, Эгрегий сказал, что не станет брать себе трофеев с этой твари. С них достаточно и лодки.
Они поспешили загрузиться в лодку и шестами вывели ее из лабиринта камней. Лодка постоянно чиркала дном о камни, ударялась бортами. Судно было длинным, не походило на те, что используют цивилизованные люди.
Узкий профиль, расширенный к середине. Снаружи борта защищала кожа.
Идеальный корабль для пиратов. Даже удивительно, насколько он совершенен. Особенно в сравнении с примитивными орудиями варваров.
Для двоих тут достаточно места. Открытое море поглотило припасы, оставленные варварами: мясо непонятного происхождения; напитки из местных трав и трофейное оружие. Копья с костяными наконечниками – бесполезная штуковина. Простые луки, бьющие едва ли на пять десятков шагов. И топоры с каменными лезвиями. Даже стамески и буравчики были изготовлены из камня.
И как всем этим пользоваться?
Оружие выглядело таким допотопным, что к нему прикасаться противно. Грязные символы украшали древки и лезвия. Наверняка обращения к покровителям, кровавым хозяевам племени.
– Мефон, не гневайся за эти дары, но они взяты в бою и дикарей. Кровью отняты и тебе дарованы! – обратилась Хенельга к морю. – Помоги усмирить дух этого судна и направь наш гнев на врагов.
– Проложи нам путь к вероломным данаям! – закричал Эгрегий. – Их тела, их кровь тебе!
На судне не было мачты. Варвары на веслах пересекали Негостеприимное море.
Благо течение, вызванное заинтересовавшимся Мефоном, направило странников на юг.
На западе виднелся обрыв, за спиной в море рушились древние скалы и погибали руины Скирты. Зато на юге удастся обрести будущее, бросить семена на берегах, обильно удобренных кровью. Туда-то и устремились путешественники, оставив горечи и печали на дне памяти, скрыв их мутными водами забот.
Течение сыграло злую шутку с путниками. Эгрегий ругался, но что толку плевать в море. Скорее уж это приведет к еще худшим событиям.
Вместо того, чтобы идти на юг, лодку сносило все дальше на запад. Вот уже были видны пологие берега, не имеющие имени. В периплах нет обозначений поселений, что построены поблизости, не упоминаются народы, с которыми можно торговать. Нет вообще ничего.
Эти безымянные земли Эгрегий и Хенельга прошли пешком почти вечность тому назад. Путь занял много дней, растянулся в месяцы. По воле волн они вернулись туда всего за два дня.
Не пришлось даже удить рыбу в океане, пользуясь странными крючками варваров.
Эти изделия были вырезаны из кости, походили больше на украшения, служащие фибулами на плащах быколюдей. Или же их втыкали себе под кожу.
Течение вынесло путников к берегу, где лежали три рыбачьи лодки. Самих рыбаков не было по близости.
– Лучше нам пристать в стороне, – сказал Эгрегий, берясь за весла.
Прошлые дни он бессмысленно вспенивал воду, пытаясь заставить лодку идти на юг. Добился только боли в мышцах. Работа на веслах укрепляет, но после необходим отдых.
–
Действительно, – согласилась Хенельга, – не стоит пугать местных.– Пугать, может, стоит. Добровольно они не накормят.
– Поглядим.
Отойдя южнее, они спрятали лодку за камнями.
Суденышко быколюдей оказалось прочнее, чем от него ожидаешь. Тем удивительнее, что варвары использовали примитивные инструменты и оружие. Хотя в лодке, если отодрать кожаную защиту, нельзя найти ни одного гвоздя. Но даже с учетом этого, судно превосходило по мореходности все виденные ранее. Уж не сравнить с лодочкой Виала, которую он строил прошлым летом.
Перебравшись через камни, чужестранцы взобрались наверх по крутому склону. Это не те скалы, украшающие полуостров на севере. Просто крутой склон, с намытым берегом внизу. Небольшой ручеек проточил в меловом теле холма узкий овраг, заросший колючками.
Чужаки скрылись за кустарниками, оглядывая местность.
От берега тропинка вела к трем хижинам. Раз лодки на берегу, предположила Хенельга, то хозяева дома.
– Отдыхают?
– Ночной лов, я слышала, такое местные применяют.
– Но женщины не спят, – Эгрегий задумчиво потеребил бороду.
– Если не участвовали с ними в охоте.
– Они не резчики.
Хенельга кивнула, соглашаясь. Значит, половина семьи отдыхает, а половина занята трудом – обрабатывают рыбу, готовят.
– Значит, наша цель – там, – Эгрегий указал на ближайшее строение.
Сарай, склад, хранилище. С виду обычный саманный домик, как и жилой. Отличался только тем, что не имел дымового окошка. Его не отапливали, а значит, там не жили и не содержали скотину.
– Я пойду, – Хенельга встала, опираясь на копье.
Эгрегий попытался ее остановить, но спасовал, задавленный ее возражениями.
– Я лучше бью копьем. Ты лучше бьешь пращой. Тебя сложнее заметить из укрытия. Еще?
– Да. Ты невозможна!
– Я знаю.
И она отправилась на добычу.
Кроме съестных припасов, требовался кой-какой инструмент. Те ужасные штуки, что использовали быколюди, просто не годились для ремонта. Нужно железо! А так же парусина. Эгрегий полагал, что парус им требуется. Как-нибудь удастся установить его в лодке. Пусть они не обладают навыками Виала, но простую мачту могут выточить и установить.
Хенельга только попросила, чтобы Эгрегий не убивал без необходимости. Это ведь не данаи, а бедные поселенцы. Их и так придется оставить без припасов и инструментов, не стоит заставлять проливать слезы.
Сарай закрывался плетеной дверью. Внутри он оказался двухуровневым. Хенельга не сразу сообразила, подумала, что тут хранится только инструмент и запасные части для лодок. Лишь наткнувшись на странный прут, поняла, в чем хитрость.
Прут был два фута длиной, заканчивался крюком. Держать прут предполагалось за кольцо, сбоку была припаяна опорная рукоятка. На багор для лова не похоже, хотя есть и сходство.
Приятно держать в руках настоящее железо, а не жуткую поделку дикарей.
Люк в полу находился в дальней части круглого строения. Закрыт был деревянной крышкой и завален сверху парусиной. Эту парусину Хенельга перетащила ближе ко входу, чтобы не копаться, если придется быстро уходить.