"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Чужаки понимали, что времени у них до рассвета. Не останавливались всю ночь, несмотря на риск.
Уже к утру им удалось добраться до развалин башни на мысу. Не лучшее место для отдыха, но Эгрегий сказал, что тут безопасно.
– Думаешь, придется сражаться? – спросила Хенельга. – Не лучше ли дальше пойти?
– У них кони. А тут укрытие, – он обвел рукой мыс, – отдохнув, мы будем лучше держаться.
И про себя добавил, что в случае крайней необходимости, смогут спуститься по склону до берега. Хотя перегнувшись через край, Эгрегий
Натаскав из ближайшей рощи дров, они разожгли костер. Наконец-то поели и отогрелись. Новая одежда – без запаха и не просоленная, создавала иллюзию покоя, безопасности.
Завернувшись в плащи, эти двое некоторое время молчали, наслаждаясь мгновениями покоя. Оба понимали, что в ближайшие дни их ждут тяжелые испытания. Суровый ветер так и норовил выбить людей из башни. Остатки стен едва ли защищали от порывов. Зато ветер уносил прочь дым, скрывая лагерь.
И погода, и люди для них враги. Уйти из земель Саганиса теперь не удастся.
– На север нам не пройти. Эти зимы, – Эгрегий покачал головой, – все замирает.
– Может, охотники бродят?
– Да они-то бродят, но нам с них какая польза.
– Продать золото, купить мяса.
– Если только так. Лучше не рассчитывать.
Он подумал, что большей удачей будет, если людей они не встретят. Данаи обозлены за пожар и убийства, наверняка припомнят исчезновение Аристогитона. А степняки страдают от голода, нужды.
Заночевать решили здесь, прижавшись к подветренной стене. Костер разводить не стали, дрова мгновенно прогорали, а угли выдувало из укрытия.
Согревались только теплом собственных тел, чего явно не хватало. Еще засветло поднялись и побрели на запад, бросив последний взгляд в сторону Саганиса. Все так же тихо, безжизненно. Обманчивое впечатление.
– Разъездов не видать, – сказала Хенельга.
Эгрегий почувствовал, что в ее замечании больше надежды, чем радости. Оба понимали, что данаи не оставят их в покое.
Теперь всякий чужак, обнаруженный в окрестностях полиса, считается врагом. Его схватят. Если не убьют, так примутся допрашивать, пытать.
– Тебе хоть грозит только удушение, – посмеялась Хенельга, – а меня должны распять, как беглого раба.
– Не выйдет, – цыкнул языком Эгрегий. – Мы же разбойники, а тех на столбы прибивают.
– Действительно?
– Почему Виал об этом часто упоминал. Пираты, разбойники…
– Вместе будет веселее.
– Это точно!
Страх отступил, сменившись мрачной веселостью. Ведь именно ради грабежа и насилия они вдвоем вернулись в Саганис. Так чего бояться наказания? Это законный риск.
– Награда за риск будет соответствующая, – прошептала Хенельга.
Эгрегий не стал переспрашивать, поняв ход мыслей подруги.
Все теми же тропами они ушли на запад, провели ночь в летнике, где оставили часть припасов. Пусть этим домиком пользовались данаи, а не пастухи, все же не принято оставлять путников без припасов. В дороге все равны, боги обязывают относиться к странникам с уважением и заботиться о них.
Только дикари, вроде быколюдей, забыли законы гостеприимства.
Эгрегий решил,
что лучше уйти под прикрытие леса. Там будет и топливо, и укрытие. И конные воины данаев не смогут их преследовать, окружить, убить. Лучники тоже не так эффективны.На этот раз Хенельга согласилась с другом сразу. Эти земли он знал лучше, а опыт пастуха все же полезнее, чем те знания, которыми обладала женщина из резчиков. Зимой окрестности уже не напоминала ей о родных берегах. Тут царство холода. Открытые просторы угнетают. Под холодным взглядом неба неуютно. Солнце не может прогреть воздух, скатываясь за горизонт.
Подобные неудобства наверняка испытывали данаи. Пусть не одно поколение сменилось, все же эти земли не стали родными для колонистов. Потому так мало следов оставили колонисты. Нет святилищ, дорог.
Размежеванные участки к северу от Саганиса по большей части заброшены. Данаи предпочитают торговать, а не цепляться за чужую землю. Степняки отбили у них желание заниматься полями.
– Интересно, а гирцийцам удастся договориться с варварами? – задал Эгрегий риторический вопрос.
Во время привалов путники могли занять себя бесполезными мечтами.
Но как бы гирцийцы смогли преобразовать окрестности? В воображении парня рисовались картины: десяток дорог отходит от Саганиса, связывая полис с мелкими крепостями на границе. Поля очистят от камня, из которого устроят плантажные стены, на которых летом будет зреть виноград. На зиму виноград придется обрезать и прикапывать…
Гирцийцы распределят земли среди ветеранов и всех желающих, осесть здесь. Несколько наделов достанутся компаньонам из торгового союза Циралиса. Их троих будет связывать еще и земля…
– Ради этого стоит побороться, – сказал Эгрегий своей женщине.
– Не хватает только одного.
– Чего же?
– Старый навклер по-твоему один будет тут жить?
– А… ну, да…
О женщинах Виал никогда не говорил, казалось, его это вообще не интересует.
– Ему уместнее построить на своем участке храм. Как жрец, он путь свой закончит не как мы.
Эгрегий кивнул.
Чтобы эта фантазия стала реальностью, необходимо много работать. Прячась от данаев, не добиться желаемого. Данаи сами не хотели, чтобы враги от них прятались.
Патрули в Саганисе усилили по приказу архонтов. Все мужское население облачилось в доспехи. Кто и зачем совершил страшное преступление, данаев не интересовало. Рабы рассказали о чужаках. Пытки, которым подвергли рабов, только подтвердили их слова.
Кто-то должен заплатить за убийство граждан.
Во все стороны разъехались отряды. И конные, и пешие обыскивали окрестные леса, спускались в балки, где, пробираясь через сорную траву, искали чужаков. Данаям удалось найти следы. Данаи могут объединиться и действовать быстро, когда это необходимо.
Зимние осадки и ветер безуспешно пытались спрятать чужаков. Саганисцы знали все места, где враги могли скрыться. Не первое десятилетие данаям приходилось иметь дело со степняками. От аборигенов колонисты переняли повадки, обучились жизни во враждебной, непривычной среде.