"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Холод тянул вниз, но тепло костров помогало сохранить жизнь. Потом пришла боль, а за ней темнота. Человек потерял сознание, не помня – кричал он или безмолвно ощущал эту невыносимую боль и запах горящего мяса.

Глава 9

Пробуждение после такого не могло быть приятным. Эгрегий понял, что уже не спит, потому что боль, преследующая его во снах, осталась, но кошмар исчез. Он не мог повернуть голову, вспомнил о Хенельге. Рядом кто-то дышал. Трещал костер, пахло еловыми ветками.

Земля не холодная. Эгрегий лежал на подстилке из нарубленных веток, на шерстяном плаще. Рядом искрил огонь, разбрасывая алые семена во все стороны. Пахло паленой шерстью – искры падали на плащ. Пахло гноем, кровью и паленой плотью.

Эгрегий вспомнил о сражении. Попытался повернуть голову, оценить раны. Ему могли отнять конечность. Ведь он в плену, наверняка. С Хенельгой он условился покончить с жизнью, если дойдет до такого. Лишь бы не попасть в плен. Данаи постараются сохранить ему жизнь, но не здоровье.

Эгрегий не ощущал рук и ног. Словно их не было. Над головой растянут тент. Костер оставил отметины на полотнище. Ткань казалась странной, не похожей на плащ. Эгрегий не понимал, откуда она взялась. Да и какая теперь разница.

Он попытался встать. Не получилось. Пут не было, он обессилил. Последствия ранений. Туман в голове мог возникнуть от лечения.

Колонисты наверняка знают немало местных лекарственных растений. Научились у степняков.

Говорить парень не мог. Пришла мысль – не стоит раньше времени показывать, что очнулся. Враги только этого и ждут.

Чуть погодя Эгрегий понял, что рядом разговаривают. Много людей. Говор странный, непривычный. Не удивительно. Речь колонистов успела измениться.

Запахи еще раньше ударили в нос. За стойкой вонью витал аромат готовящейся похлебки. Живот – предатель, заурчал. Рокотом он выдал всем данаям, что раненный пробудился.

Под тент забрался человек. Низкорослый, смуглый и русоволосый. У раненного он ничего не спросил, кивнул и напоил, придерживая голову. В миске был какой-то бульон, обильно приправленный травами. Дурманящие или лечебные. Эгрегий почувствовал, как его клонит в сон.

На этот раз кошмаров не было. Эгрегий все еще находился на дне морском, в ледяной Бездне, один. Изменилось ощущение. Покалывание боли стало горячим, словно его как рыбу тянули на поверхность. Выдергивали из ледяных глубин. Это больно, но необходимо.

Из забвения Эгрегий вынырнул много позже. Боль все еще сверлила нутро. Под тентом витал плохой запах.

Боль в тот раз возникла не случайно. Ее источником стал тот русоволосый. Теперь он менял повязки на животе раненного. Сняв пропитанную кровью и гноем повязку, лекарь дал ране подышать. В костер он бросал связки сушеных трав, судя по виду – местные. Они давали едкий дым, отпугивающий духов болезни. От дыма слезились глаза, но хотя бы не так воняло гнилью.

Эгрегий попытался задать волнующий его вопрос. Добился только выдавленного хрипа. От напряжения кишки свело болью.

– Уймись, не болтай и отдыхай, – сказал лекарь.

Он вновь напоил Эгрегия волшебным отваром, погружающим в сон. В ледяной Бездне, почему-то теперь чудился дух западных земель. Вдалеке со дна морского поднимался массив суши, знакомый Эгрегию с детства.

Каменистая почва, холмистая местность – прекрасные зеленые пастбища. Совсем не похоже на иссохший язык полуострова, где он родился. Сознание так подсказало раненному, что ускользнуло в миг прошлого пробуждения.

Лекарь говорил на гирцийском.

Боль в животе не проходила. Запах гноя исчез, под тентом повис душистый туман. Эгрегий несколько раз приходил в себя, говорить он не мог. Ситуация прояснилась. Лекарь, видя, что его подопечный пришел в себя, объяснил.

С Хенельгой все хорошо. Данаи даже после сражения не оценили женщину, ранения у нее были легкие, хотя и болезненные. Дурманящие лекарства помогли пережить боль, на теле осталось с десяток новых шрамов. Уже позже Хенельга приходила к Эгрегию. Каждый раз ей везло застать друга в беспамятстве.

Теперь уже они могли вместе проводить время. Лишь лекарю удавалось выгнать женщину из-под тента.

Спасшие их люди на самом деле были гирцийцами. Раненные не стали спрашивать, откуда здесь взялись – очевидно. В лагере, расположенном у подножия холма, Виала не было. Он тут вообще не появлялся. Отправил полсотни людей в лес, чтобы найти данаев. На друзей навклера воины наткнулись случайно.

– Мы послали человека на берег, – сказал лекарь, – как только навклер найдет время, он явится.

– Чем же он занят?

Эгрегия мучил тот же вопрос.

– Хочет взять полис.

– У вас тут что, две сотни судов?! – поразилась Хенельга.

Лекарь покачал головой. Откуда взяться такому количеству судов? Женщине невдомек, что две сотни судов здесь не разместить. Гавани в проливе не подходят для большого флота. А оставлять корабли снаружи опасно. Враждебна природа к пришельцам, а не сами данаи. Те не рискнут выйти в море зимой.

Объяснять все это лекарь не стал, просто сказал, что здесь три гирцийских судна и пять союзнических.

– И сколько это людей? – Хенельга попыталась в уме подсчитать.

– Чуть более семи сотен.

– Слишком мало, – она покачала головой.

Лекарь пожал плечами. Не его ума дело рассчитывать, сколько людей необходимо, чтобы взять Саганис. Если навклер утверждает, что этого хватит, значит, так и есть. Женщина вообще не спросила, что из этих семи сотен воинов и того меньше.

Крупный отряд не прокормить. Долговременную осаду пришельцы не потянут. О чем говорил навклер Виал, потому необходимо нанести стремительный удар. Взять город, разграбить его и бросить на алтарь победы.

– Косс, что ль, стал военным? – сквозь боль спросил Эгрегий.

Этот вопрос его подруга не могла задать. Она не понимает, как все устроено у цивилизованных.

– Он наш навклер, – сказал лекарь. – У нас было четыре судна, когда вышли из Вер.

Рассказ о боях с данаями не занял много времени. Судовая команда многое не видит, находясь на местах. Офицеры могли бы рассказать больше, но их тут не было.

По приказу навклера гирцийцы высадились на берегу в трех местах, рассеялись по окрестностям, выискивая патрули данаев. Гирцийцы удивились, встретив так много отрядов зимой. Данаи удивиться не успели.