"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Лембы гирцийцев были готовы к отплытию. На них перетаскивали припасы. Навтесы выходили в гавань, проверяя суда. Покидали порт, где вдали от Саганиса в старом лагере делали склад оружия.

У рыбаков отобрали лодки. Капис намеревался взять с собой наемников стрелков. Для таранного боя у него не хватало гребцов. Бросать же лембы никто не собирался. Такого позора гирцийцы не переживут.

Дата отступления выбрана. Среди навтесов все осведомлены, что пришло время. Нет ни паники, ни суматохи. Данаи то ли не заметили подготовки, то ли сделали вид. Мало ли что. Пусть враги уберутся из полиса. Лучше ругать врага, когда между вами несколько футов камня.

Сбежать гирцийцы не успели. Патрули на портовых стенах заметили приближение кораблей. Три десятка. На веслах. Идут против течения, не сбавляя скорости.

Только боевые корабли могли подняться до Саганиса на излете зимы.

– Вот и первый день года, – пробурчал Капис, наблюдая за приближающейся эскадрой.

– Надо будить командира, – решил Минелен.

– И что нам скажет?

– Да хоть в море пусть бросается, но с кораблями что-то надо делать!

Решили составить план предстоящей битвы. Три десятка судов, это около трех тысяч человек. Они смогут пойти штурмом на город, а могут попробовать прорваться через порт. Возможно, саганисцы уже разнесли весть, что захватчиков не так много. Да наверняка разнесли.

Значит, точно будет штурм.

– Навяжем бой у башен, отступаем, топим корабли на мелководье. Потом уходим по суше до старого лагеря, – говорил Капис вечером на совещании, – это если коротко.

– Устраивает, – согласился Виал.

Ему пришлось сидеть на совещании. Стоять он не мог, как бы ни стыдился собственной слабости. Опухшие колени не сгибались. Вставая на ноги, Виал будто окунал ноги в кипяток. Офицеры кивнули, принимая решение. Не в привычках гирцийцев бросать то, что по праву принадлежит им. Виал радовался, что здесь собрались разумные люди.

– Это все? – спросил Эгрегий.

– Да.

– Сделать ничего нельзя?

– Только сбежать, – Виал вздохнул.

Ответ явно не понравился другу. Эгрегий принялся возражать, намекать на прошлые заслуги навклера. Парень не понимал, что не важны прошлые дела.

– Мы находимся здесь и сейчас, – напомнил Виал.

– Ты правда ничего не можешь сделать? – уточнила Хенельга.

– Как советовал Капис? Броситься в море. Вот исход.

– Это может помочь?

– Не говори глупостей! – возразил Эгрегий.

Виал пожал плечами. Хотя лестно слышать такое от друга.

Попросив подняться, Виал решил дойти до порта. Отсиживаться в акрополе он не собирался. И плевать, сколько данаев увидят его по пути. Просто еще один раненный, бредущий в порт. Эти захватчики решили принять бой, сумасшедшие.

Данаи не препятствовали. С их позиции это правильное решение. Лучше переждать, пока другие решат все проблемы. Уже потом можно взбунтоваться. Мерзкое поведение, трусливое. Но Виал признавал его эффективным.

Бросить все и бежать – вроде разумный выход. Многие так бы поступили. Сам Виал согласился бы бежать. Проклятое ранение добьет его еще в пути. Лучше уж сгинуть на руинах захваченного тобой города.

Это тоже слава. То, зачем всякий гражданин гонится. Виал прикинул, что ему все же удалось достичь славы.

– Вам, друзья, следует бежать, – напомнил Виал.

– И бросить тебя? Да вот еще.

– Оставь это геройство. Глупости.

Незначительное поражение не так пагубно для них. Вот победитель, забравшийся на самый верх по костям соратников, оказался сраженным простой стрелой. И тут уже ничего не поделать.

До порта им удалось добраться за час. Благо в провинциальных городах все находится в шаговой доступности. Дорога шла под горку. Оглядываясь, Виал понимал, что не сможет забраться обратно.

Чужие корабли подошли к порту, встали в трех корпусах от башен. Напротив них у причала расположились лембы. Гребцы занимали места, офицеры проверяли снаряжение. Капис с наемниками и пятью пехотинцами находился возле эллингов. В башнях постоянно дежурили люди, захватившие оборонные орудия данаев. Несколько баллист на стенах. Корабельные орудия ушли на дно пролива вместе с ладенскими лембами.

– Навклер? – Капис удивился, увидев Виала. – Не ожидал.

– Разве я могу пропустить такой момент.

Виал отмахнулся от друзей, выпрямился. Сконцентрировался, заставляя тело работать. Возможно, последствия ранения не так заметны. Капис кивнул и ввел навклера в курс дела.

Вражеские суда, предварительная оценка численности оправдалась. Три десятка. Трехъярусных десять, остальное двухрядники.

– Значит более сотни на каждом, – нахмурился Виал.

– Гребцы, да. Пехотинцев не знаю, наблюдатели пока не выявили. Грузовых судов среди них нет.

– Вот это странно.

Капис кивнул. Эскадру боевых судов всегда сопровождают большие корабли, в которых перевозится войско, кони. Обычно они идут в середине строя или в арьергарде. Сейчас же их вообще не видно.

Предположили, что десантные корабли пристали поблизости.

– Надеюсь не в старом лагере, – посетовал Капис.

Все помнили, что там находятся припасы, переправленные гирцийцами. Все эти хитрые маневры даже сейчас у Виала вызывали наслаждение. Он в родной стихии. Теперь он удивлялся, что избегал судьбы.

– Уйдем в новый лагерь? – спросил Минелен.

– Там кроме стен ничего.

– Переправиться в залив, нет, не вариант, – келеустес покачал головой.

Чужой флот не сможет напасть, но сами гирцийцы попадут в ловушку.

– Знамена не видно? Кто хоть они? – спросил Виал.

– Суда общепринятой конструкции. Наблюдатели не видели никаких особых знаков.

Придется ждать. Враги тоже выжидали, будто выманивали гирцийцев из гавани. Разумная тактика.

– Попробуем выйти через час, – решил Виал.

Он помнил, что после полудня течение в проливе усиливается. Чем обусловлен подъем воды в заливе. Сильное течение сломает строй врагов, а выходящие из гавани гирцийцы смогут укусить. Это шанс прорваться.

– Вашим людям придется уходить сушей, – добавил навклер.

– Стоит ли распылять?

– Так хотя бы кто-нибудь выживет. Не всем, так хоть кому-нибудь повезет. Мои друзья пойдут с вами.

– Мы не…

– Всё! – Виал поднял руку, поморщился от боли. – Соратникам нужен проводник. Вы знаете местность.