"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Колонисты нам помогут, если попросить их?

Эгрегий покачал головой.

– Так что же делать? – Он развел руками. – Соседи явятся сюда.

– Есть вариант. Несколько. Отправить корабль на юг с посланием.

Смехотворное предложение. Захватчикам не продержаться полгода, а то и год в чужом поселении.

– Вот вечно сделаешь, а потом разгребаешь.

– Я не планировал брать Саганис. Я вообще ничего не планировал. Так получилось.

Хенельга и Эгрегий переглянулись. Им ведь невдомек, что невозможно все спланировать. Случайность всегда разрушит планы, это не человек меняет окружающий мир. Наоборот.

Виал признался, что явился сюда без особой цели. Да, была мысль надавить на данаев. Не больше. А тут целый полис ему достался как трофей. Ценой огромных потерь. Даже без подсчета келеустеса понятно – от личного состава едва ли осталась половина. Боеспособных и того меньше.

– Победу мы одержали, но войну не выиграли. Потому вторая мысль – варвары с юга.

– Синды? Они торговали с Саганисом.

– Не обрадуются нашему появлению, – добавила Хенельга.

Только с друзьями Виал мог обменяться подобными мыслями. Офицерам нельзя их озвучивать. Власть эфемерна. Ее легко развеять дуновением. Немного угнетает это, но Виал привык.

– Они наблюдали за развитием событий. С ними можно договориться. Я надеюсь.

– Не тебе! – воскликнула Хенельга.

– Не мне, – согласился Виал.

И дело не в том, что он был залогом спокойствия в захваченном городе. Рана пульсировала, болела. Навклер чувствовал, как по лицу разливается жар. Ощущение будто лихорадка. Хенельга говорит, что он бледен.

Плохой знак.

Последствия ранения не заставят себя ждать. Виал прикинул, что у него дней десять еще есть. За это время необходимо решить вопрос.

– Я делаю ставку на Китора. Он мой брат. Союзник. Знаком с варварами. Договорится с ними.

– Он жив-то? – спросил Эгрегий.

Виал махнул рукой. Откуда ему знать. Пока нет вестей ни от Китора, ни от Каписа, отправившегося на его поиски. Виал подозревал, что он лишился важного союзника. На это навклер точно не рассчитывал. Проредить отряды ладенов – да, но не обезглавить. Без вождя пираты станут непредсказуемыми.

Запереть их на акрополе? Или выставить за стены?

Виал еще не решил.

Пришла пора обрабатывать раны. Неприятная процедура. Виал попросил Эгрегия удалиться, доверял это только Хенельге. Парень явно обиделся, но что с того. Глядеть на опухшую рану ему не стоит.

Сняв повязку, Хенельга по мере сил осторожно отлепила тампон от щеки. Приходилось поддерживать края раны ножом.

– Вроде, срастается. Плохо видно. Швы воспалены.

Она вновь намешала воды с уксусом, добавила какую-то гадость, найденную в припасах. К счастью, проблем с запасами теперь не будет. Данаи обеспечили захватчиков всем необходимым.

Сначала Виал ощутил горечь, потом рот обожгло болью. Опять заломило зубы. Проклятая стрела повредила эмаль и теперь челюсти реагировали на все. Виал старался не морщиться, иначе швы на лице разойдутся. Но попробуй удержись, когда вся нижняя челюсть огнем объята.

– Сплюнь! – приказала Хенельга, подсунула под нос другу миску.

Виал напрягся и через щели в ране выплюнул часть жидкости.

– Если хватает сил дурачиться, мог бы сам ковырять гнойник.

Сплюнув, Виал извинился. Он-то думал, что шутка позабавит ее.

К тому же это позволило обработать рану изнутри.

– Сунь тампон в рот, прижми к щеке изнутри. Так спи.

Опять эта кислая гадость. Она буквально разъедала зубы, а теперь еще щеку обжигала. Виал хотел выплюнуть тампон, но Хенельга уже бинтовала его голову. Да делала это так, что челюсти оставались сжаты.

Все равно пора отдыхать. До утра болтать навклер ни с кем не будет. Если чего не случится.

В лагере все спокойно.

Только у навклера начался жар. Проклятая рана не собиралась спокойно заживать.

Сняв повязку, Хенельга критически осмотрела рану.

– Надо лекаря. У данаев…

Виал замычал в ответ. Еще чего не хватало! Если среди пленников пройдет слушок, что вождь чужаков болен, даже при смерти! Только дай повод, закинь хоть один слушок на благодатную почву.

– Понимаю, – кивнула Хенельга.

Что делать, она не представляла. Да во всем лагере гирцийцев не было человека, который спас бы их. Захватчики оказались в ловушке собственного успеха.

Вернувшиеся Китор и Капис не могли решить вопрос.

Виалу пришлось встречать соратников, общаться с ними. Целовать брата ладена не потребовалось. Видя страшную рану на лице навклера, Китор покачал головой.

– Смертельная рана.

– Благодарю за поддержку.

Ответ на сарказм совсем не похож. От каждого слова швы шевелились, нитки врезались в припухлую кожу. Тек гной и сукровица. Хенельга протирала щеку друга, но это мало помогало.

Остальным офицерам пока не сообщили о ситуации с навклером. Виал попросил центуриона и брата придержать сведения.

– В случае чего, вы договоритесь? – спросил навклер.

Китор взглянул на Каписа. Оба кивнули. Последние дни доказали, что они смогут договориться.

Обрисовав ситуацию, Виал попросил их найти способ связаться с варварами на юге. Делать это пришлось Капису, а не Китору. Центурион единственный представитель Государства. Китор не мог ничем помочь.

– Мои товарищи, – ладен пристально взглянул на навклера, – многие полегли.

Виал кивнул. Он сам потерял многих. Промолчал. Иначе будет звучать как оправдание. А навклер не собирался оправдываться. Что бы он ни задумал, как бы ситуация не обернулась, у Китора нет доказательств. И справедливости ради, тот все же признавал в действиях брата холодный расчет.

Ладенов осталось мало. Сильно мало.

У них нет кораблей. Нет припасов. Много раненных. Они полностью зависимы от гирцийцев. Китор – их вождь. Теперь без всяких возражений. Самые сильные, самые смелые из ладенов полегли. Вождь сражался в первых рядах, его руки и ноги изранены, но сам он уцелел. Ему повезло. Просто повезло.

Особое благословение лежит на ладене. Он обзавелся славой, очистил отряды от смутьянов.

– Мефон, великий Хозяин пустоты, царь морской бездны, – заговорил Виал, из щеки потекла соленая кровь, – его замыслы нам неизвестны.