"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Флейта заиграла флотскую песнь. Гребцы подняли весла, салютуя кораблю. С башен наверняка заметили это.

– Надеюсь, они не решат, что мы сдаемся? – хмыкнул Телез.

– Не бзди. И не порти момент.

Телез хотел спросить, на это ли рассчитывал навклер. Передумал. Пусть проведение останется тем, что оно есть.

Лемб повел в гавань командный корабль. С флагмана префекта передали сигнал остальной эскадре. Кому-то придется расположиться в заливе, для трех десятков судов тут просто нет места.

Этим уже будут заниматься офицеры префекта.

Виал самостоятельно проводил префекта и посла из сената до агоры. Разрозненные отряды едва ли походили на почетный караул, встречающий важных лиц. Если префект и заметил, что войско поредело, высказываться не стал.

Город взят, это главное.

По пути высокопоставленные гости, к счастью, молчали. Виал и так едва держался на ногах, сбагрить гостей другим офицерам он не мог. Все же, вся операция проходила под его личным контролем.

Посланец сената… увидеть его здесь Виал не ожидал. В последние дни, когда сознание все же возвращалось, Виал вообще перестал надеяться, что произойдет чудо. А оно произошло. Как раз, когда надежды не осталось.

Подчиненные будут потом вспоминать, что командир до последнего настаивал на своей правоте. Из памяти сотрутся воспоминания о его болезни, неудачах, сомнениях. Забавно, как все со временем меняется.

– Это кто? – спросил легат, указывая на лагерь степняков.

Виал остановился, окинул взглядом наемников. Ему потребовалось отдышаться.

– А. Эти. Одни из наших наемников.

Заявление то еще, но удалось произвести впечатление на гостей.

Ворота открыли, навклер провел гостей в акрополь. Первым делом они остановились возле уцелевшего храма Саганиса. Собравшиеся здесь жрецы объяснили, что в храме обитают духи покровители полиса.

Принесли им жертву, совершили возлияние. Только потом направились в базилику. Кто-то сообразил принести три кресла в комнату командующего. Виал скромно расположился рядом со столом, ведь теперь это помещение принадлежит префекту Верского флота.

– Начнем, пожалуй, – сказал он. – Первым делом, решим вопрос по поводу твоего самоуправства.

– Это приватный разговор, – напомнил легат.

– Конечно, – согласился префект. – Официальную версию озвучим позднее.

Виал кивнул, соглашаясь. Настало время объясниться:

– Полностью мое решение. Подчиненные следовали моим указаниям.

– Да? И как же тебе их удалось обхитрить? – спросил легат.

На мгновение все замолчали, пока на стол выставляли вино и сушеные маслины. Несколько хлебных коврижек и мисочка с маслом. Скромное угощение вполне устроило легата. Удивительно, но Виал ожидал, что посланец сената будет человеком спесивым.

Пусть этот парень молод, явно из патрицианской среды. Дорога его не тяготила. Как и приказ отправляться на край земли, чтобы принять сдачу каких-то колонистов.

Возможно, в сенате не все так плохо.

– Я ведь член торговой коллегии, хитрить – мое ремесло, – объяснил Виал. – Знаю, как подать себя.

– Это он может, – подтвердил префект.

– И никто не догадывался?

– Никто, – соврал Виал.

– В том беда нашего общества, – вздохнул легат, – кстати, мы не представлены. Тебя, знаю, зовут Коссом Виалом.

– А это легат Тит Септий Магелат, – указал префект.

Виал обратил взгляд к потолку, но вспомнить этого человека не мог. Мало ли патрициев в Городе. В самом сенате заседает полтысячи человек, а кроме них еще полно магистратов и экстраординариев… в общем, всех не запомнить.

– Рад знакомству, хайре, как говорят данаи.

– Вижу, нам в ближайшем будущем придется изучить данайский.

Легат лукавил, ведь он наверняка в совершенстве владеет данайским языком. Играет роль патриота и поборника старинных нравов.

Виал поерзал в кресле. Не стоило относиться к этому человеку предвзято. Парень, конечно, отличался внешним видом. Даже в дороге он смог сохранить холенный внешний вид. По сравнению с ним Виал походил на оборванца. Лицо префекта выглядело более располагающим. Гладковыбритое лицо – потратил на это время. Но кожа обветренная, седые волосы и морщины.

И все же, именно он вернул разговор к первоначальному вопросу:

– Значит, вся операция была полностью тобой спланирована и исполнена.

– Исполнена? Громко звучит. Потери большие.

– Именно! Потери. Ты потерял корабль и две сотни людей!

– Признаю.

– Ваш подчиненный действовал под моим командованием, – напомнил легат. – Я взял Саганис.

Префект махнул рукой. Это сейчас не обсуждалось.

– Ты понимаешь, что за свое самоуправство обязан понести наказание.

Виал указал на щеку. Рука его тряслась. Будет он бояться казни, когда в жилах горит огонь. Это пламя не предвещает ничего хорошего. Напоминает не о холоде глубин, а о пламене Бездны.

Префект хмыкнул. Намек понял. Да, наказать подчиненного он может. Как потом это объяснить сенату, как объяснить навтесам и эпибатам? Авторитет начальника пострадает.

– Не получилось, – хмыкнул легат.

– Иначе, командир не стал бы осуждать этот вопрос сейчас.

– Умный такой. И все равно, тебе придется понести наказание.

– Я готов.

Виал старался не шевелиться, чтобы не бередить раны. Казнь скорее желательна, стала бы освобождением от тягостной боли, пронизывающей нутро.

– Вижу, твои действия направлены на укрепление Государства. Вижу, ты лично пострадал. Кровью ты расплатился за собственный проступок. У тебя влиятельные покровители, по воле которых ты осмелился перечить непосредственному начальнику.

Префект замолчал, чтобы слова казались весомей. Все присутствующие понимали, что это игра.

– Принесешь быка в храм своего покровителя.

– Мефон предпочитает других тварей, – возразил Виал, но, заметив взгляд префекта, осекся.

Тут скорее объем жертвы необходим, нежели ее уместность. Впрочем, Мефон будет рад любой земной твари.