"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
— Для борьбы с некромантом мне потребуется полторы тысячи чародеев. Это полномасштабная война, поэтому потребуются опытные офицеры на местах. И герои, которых необходимо награждать.
Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Витольд вскочил со своего места, с Даламара слетела иллюзия, Сайрус побледнел.
— В соответствии с освященными веками обычаями я дарую новые поместья после войны, — веско сказал принц-регент. — Но для этого мне нужно очистить от этой мерзости землю Иллирии. И я не сделаю это с помощью стариков и детей. Что вы скажете, ваше магичество?
— Ваша мудрость и
— Завтра я соберу совет родов и алмазную палату. Мне потребуется вся возможная поддержка, — веско произнес Карл.
— Естественно, моя партия ее окажет, — не разгибаясь, сказал верховный маг. — Уверен, наш конфликт с лоялистами исчерпан. Теперь мы все верные слуги Карла Четвертого.
«Нареченного за свои гениальные политические решения Безмозглым», — мрачно подумал я.
Принц только что подрубил одну из ножек своего трона — лишил себя безграничной власти над планетой и монополии на иллирийский эфир!
Ради чего? Зачем он это сделал? С каких пор мы лечим насморк топором палача?!
— Брат, это слишком! Ты не имеешь право так поступать!
— На нас напали, Витольд. Необходимо ответить со всей силой. Ты сам мне говорил, что некромант слишком силен, нам не одолеть его одной армией.
— Я говорил, что разумнее выждать. Осада, а не самоубийственный штурм!
— Ты предложил мне вывезти с Иллирии всех подданых, а потом перекрыть порталы. Ждать годами, пока некромант не ослабнет, а все эти годы питаться резервами нашего отца.
— При всем уважении, принц Витольд, ваш план глуп и бессмыслен. Вы предлагает позор и увядание, чтобы потом начать войну на худших условиях, — сказал верховный маг, не меняя позы.
— Не забывайся, Ланкаст, — сухо сказал Витольд. — Ты хочешь, чтобы совет получил доказательства твоих действий?
— Совет поймет, что верховный маг действовал в соответствии с моим указаниями. Нам требовалось вытащить некроманта из укрытия. Точно также действовали люди Даламара. Все это происходило исключительно по моей воле, — с улыбкой произнес принц-регент.
— Конечно, сейчас наши вассалы поверят в любой бред!
— Мои вассалы, брат, — самодовольно сказал Карл.
— Ты зарываешься, младший! Губишь все, что отец и я сделали! — от голоса Витольда мне стало не по себе.
— Мне править королевством, а не тебе, Витольд. Неужели за сорок лет ты не запомнил этого? — деланно изумился Карл. Он встал со своего места и теперь возвышался над братом. — Мне принадлежит королевство Мехелен. Я властвую над Ардом, Вильгельминой и Иллирией. Это мое Триединое королевство!
Я не успел и глазом моргнуть, шесть черных встали между нами, разделили двух братьев. Ольга на секунду замешкалась, но присоединилась к шеренге.
— Ты решил напомнить это ценой будущего трех миров? — неожиданно спокойно спросил Витольд. Теперь он не мог видеть брата, спрятавшегося за спинами подчиненных.
— Нет, брат мой. Я знаю о чем ты думаешь, но все это не ради тебя. Некромант — угроза
номер один. В его руках мертвый легион, планета-источник, три высших лича, запасы Камета.Я вздрогнул. Неужели некромант добрался до нашего логова?!
«Беру свои слова назад. Решение ужасное, но соответствует ситуации!» — подумал я.
— Кадаверов невозможно вытащить из хранилища Адриана.
— Так он говорил, брат мой. Но Мясник был тем еще лжецом. Уверен, что после его смерти врата сможет открыть любой. Каждый день на вес золота. Победить необходимо любой ценой.
— Это победа будет горше любого поражения. Цена будет непомерной, — сухо сказал принц Витольд, смотря на верховного мага.
Он не спешил принимать нормальную позу. Быть может, так скрывает торжествующую улыбку?
— Верные слуги короля выплатят ее сполна. Я лично возглавлю дружину. Уверен, остальные старшие рода поступят также.
Очевидно, говорили они не только о войне. Или вообще не о ней.
— Это безумие!
— Это политика, — продолжая улыбаться, сказал Карл. — Не думай брат, я не забыл про тебя. Как только война закончится, ты станешь наместником Иллирии с неограниченными полномочиями. Или же ты отправишься в свой жалкий Вильгельмстад.
Последняя фраза заставила Витольда вздрогнуть, в его глазах мелькнул ужас.
— Что ты хочешь сказать? — лицо принца побледнело, на лбу выступила испарина.
Похоже, кто-то пропустил удар ниже пояса. Карл рассмеялся, спустя секунду его поддержал верховный маг.
— Брат мой, необходимо признавать поражения. Ты совершил подвиг, смог вытроить город в ледяной пустыне на краю мира. Но твои заводы простаивают, маги работают впустую, золото утекает в небытие! — не скрывая насмешки, произнес принц Карл. — Ты проиграл, поэтому прими мою помощь и мой дар. Целый мир отдаю я тебе.
С изяществом и грацией левиафана младший брат вышвырнул из политики старшего, назначил его правителем планеты, вынужденным постоянно бороться с Даламаром и аристократами. Еще и получил нормальную армию, чтобы противостоять вылезшему из бездны Кадаверу.
Витольд мгновенно вернул самообладание, даже усмехнулся. Потом посмотрел на согнувшегося в поклоне верховного, магов Черной Дюжины, несколько секунд изучал взглядом нашу шайку.
— Я склоняюсь перед твоей волей, мой великий и мудрый младший брат, и смиренно принимаю твой дар. Больше я не буду мешать твоему правлению бесполезными советами и глупыми идеями. Властвуй над королевством самостоятельно! Буду молиться Светлому, чтобы мы это пережили.
Сказав это, Витольд создал заклинание, в его руке возникла трость с крупным рубином. Поверженный принц быстрым шагом покинул зал, его охрана вышла за ним.
Итак, Карл победил. Но какой ценой?
Глава 5. Экзамен
— Не этого я ожидала. Нас просто использовали, чтобы собрать в одном зале сильнейших магов трех миров и поделить власть, — тихо сказала Дагерад, когда наша самоходная карета покинула дворец.
Интересно, в какой момент это все спланировал Карл? План возник сразу после убийства дяди? Или все завертелось, когда для нас подготовили «помилование»? Или все это чистой воды импровизация?