"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17

— Или в Вильгельмстад. То еще местечко, судя по всему.

— Верно. Когда-то Витольд купил кусок промороженной земли у северного моря, выстроил город-крепость, город-завод. Правда, быстро понял, что все товары оттуда идут по цене золота. По уму следовало его бросить, но Витольд уже пятнадцать лет тянет эту непосильную ношу, ежегодно тратит гору гульденов. Гордыня не позволяет ему признать, что он совершил ошибку.

— Похоже, таланты финансиста и интригана оказались сильно преувеличены.

— Просто все пошло против него. Карл не зря взял на заседание отряд алмазных. Если бы Витольд отказался, на следующий день все салоны обсуждали бы его смерть по естественным причинам.

Обычная история для благородных. Но, видимо, у Карла пока есть причины, чтобы не убивать брата.

— Что дальше?

— Карл проведет блестящую компанию против нежити, вернется в метрополию, станет королем. Отдельные рода получат земли на Иллирии. Витольд станет губернатором планеты, Даламар — ее комендантом. Центром следующего раунда игры будет наша колония. Пока все стороны будут драться за нее, Карл укрепит свою власть, окончательно отодвинет от нее Витольда, а потом примется за аристократию.

Последнюю фразу Сайрус произнес неуверенно, очевидно, он хотел выдать желаемое за действительное.

— Мне очень не нравится эта идея, но я могу понять логику Карла. С тысячей сапфиров некроманта не одолеть. Особенно, если он возьмет под контроль высших личей. «Осада» Витольда — изощренное самоубийство, растянутое во времени.

— Это лишь поверхностный слой, Маркус, — поморщился Сайрус. — Ты переоцениваешь некромантов. И забываешь про Жемчужину Талака, ее может использовать любой маг, пусть и не так эффективно, как обладатель крови Кадаверов. Победить можно было силами корпуса. Да, дорогой ценой. Но Карл пошел другим путем, предложил благородным радостно умирать за себя.

Я не стал возражать, хотя очень хотел. С мертвыми Кадаверами Сайрус не сталкивался, отрубился спустя минуту после спуска в проклятый подвал.

— Если некромант взял под контроль высших личей, он применит их в бою. Но если он не добрался до поместья, есть вероятность, что принц решит эту проблему вместо меня?

— Если мертвые Кадаверы появятся на поле боя, он уничтожит их. Но если они в клетке, Карл не будет их трогать. Оставит эту проблему брату и аристократам.

Логично. Не могло все идти так хорошо.

— Еще вопросы, Маркус?

— Почему вы убедили Луну идти на экзамен?

— Она сама пришла к этому. Уверенная колдунья, крайне неуверенная женщина. Она решила компенсировать одно другим. Доказать кое-кому, что она тоже кое-что может.

Выдержав театральную паузу, Сайрус продолжил:

— Грядут тяжелые времена. Старый мир меняется с невообразимой скоростью. Фактически, он рушится. У тебя есть деньги Адриана, есть ментальная магия, ты даже обзавелся союзниками, пусть и сомнительными…

Наставник сегодня очень самокритичен!

— …Если со мной что-то случится, ты выберешься. У Луны этого нет, поэтому ей лучше стать магом сейчас.

— Все, что есть у меня, есть у Луны. Я защищу ее!

— Ты должен понимать, что я рассматриваю ситуацию, когда ни я, ни ты ей не поможем. Ученица государственного преступника, недоучка из колониальной академии — прекрасный набор… Поэтому экзамен сейчас необходим.

Я просто кивнул. Мысль, что Луне, возможно, придется жить без меня, показалась крайне неприятной, но я обязательно ее обдумаю. Позже.

— Я уверен, что она справится.

— Согласен. Ей необходимо сдать теоретический экзамен, выдержать пять минут битвы с сапфировым. Уверен, она уложит его за три.

— Итак, что вы планируете на самом деле, наставник?

— Ничего существенного. Просто пережить предстоящую экспедицию. Даламар дал мне под командование оноту — сотня чародеев и тысяча гренадеров. Сейчас я усиливаю её всеми возможными средствами. И они мне жизненно необходимы.

Что ж, наконец-то Сайрус вспомнил про мои деньги.

— О каких суммах идет речь? — сложив руки на груди, спросил я.

— Об огромных. Я хочу нанять несколько рубиновых, достать редкие артефакты. Четыре миллиона гульденов. Я понимаю, что это наглость, но без этих денег мы не справимся. Войди в мое положение, Маркус, помоги своему наставнику! — на мгновение мне показалось, что в голосе Сайруса мелькнуло отчаяние.

«Попроси его встать на колени!» — тут же вылез Янус.

Честно говоря, я удивился. Сильно. Да, сумма серьезная, но не настолько, чтобы так драматизировать. Либо он переигрывает, либо Адриан не сообщал ему о своей «подработке».

— Я поговорю с тетей, думаю, я смогу достать эту сумму в течение недели.

— Буду тебе премного обязан, — от довольной улыбки Сайруса мне стало не по себе.

Уложить Луну спать я смог с трудом. Весь вечер она ходила по комнате, лихорадочно перебирала учебники, вслух повторяла теорию. Потом у нее случился приступ паники, который я смог быстро подавить. Правда, пришлось применить трансляцию эмоций.

Три часа она ворочалась в постели, пытаясь уснуть.

Я понимал, что экзамен на ранг — это серьезно. К Луне, сдающей экстерном, будет предвзятое отношение, но, по-моему, она слишком драматизирует.

После первого курса она дралась с отступником, на втором сражалась на равных с наемником. Оба они были магами четвертой ступени, оба имели опыт боевых столкновений. Сомневаюсь, что такие навыки есть у прозябающего в академии мага.

Завтракать Луна отказалась, кусок в горло ей не лез.

Сайрус заметил ее состояние, даже предложил отказаться от экзамена.

Метод от обратного сработал, Луна тут же заявила, что готова ко всему.

Увы, Даламар погряз в работе, поэтому не мог сопровождать нас. В путь отправилась только наша поредевшая шайка.

Во дворе академии нас встретила баронесса Мари де Ратуа.

Вынужден признать, что у Карла хороший вкус. Его фаворитка оказалось писанной красавицей: огненно-рыжие волосы, огромные зеленые глаза, тонкие черты лица, изящный носик, пухлые губы. Платье подчеркивало точеную фигуру и огромный бюст.

Честно говоря, по этому параметру она превосходила даже Ольгу Бельскую, которой не на что было жаловаться.

«Такая защита! Добраться до ее сердца просто невозможно!» — ехидно заметил Янус. Я не стал ничего отвечать, мой демон продолжил: