"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

– Ни, заплати! – Виэль чувствительно ударила лошадь в бока, и та, всхрапнув, устремилась в открытые ворота почты.

Карета с четверкой в упряжи набрала ход, но лошадь Виэль была свежее. Возница, видя, что его настигают, только подхлестывал лошадей.

– Стой! Стой ты, я свое забрать хочу! – крик Виэль тонул в грохоте копыт по камням дороги.

Оставалось скакать вперед и надеяться, что она не упустит тот момент, когда клинок решит скатиться с крыши кареты.

Часть 3. Точно не простое задание

Карета въехала в ворота главного почтового управления Теора задолго до рассвета. За ней в клубах пыли и грязи за ней, не чуя ног от усталости, взлетела взмыленная черная лошадь, правила которой раскрасневшаяся от долгой езды эльфийка с луком за спиной и ненавистью во взгляде. Едва карета остановилась, как девушка буквально вылетела из седла длинным прыжком.

– Так трудно было просто остановиться? – налетела она на возницу

– Зачем вы меня преследуете с самого распутья? Я ничего вам не сделал! – порядком перепуганный толстяк в плаще с почтовыми нашивками на груди выглядел жалко.

– Так остановился бы и дело с концом! У тебя на крыше мой меч.

– Ваш м-м-меч? – от страха возница уже начал заикаться.

– Да, мой меч!

– Так! Прекратите это безобразие, – через двор к ним двигалась сухопарая фигура ночного дежурного почтового управителя.

– Безобразие? Это моя вещь,– Виэль, которой уже осточертела эта история, вскочила на облучок и потянулась за рукоятью клинка, по-прежнему покоившегося на крыше кареты, словно и не было нескольких часов бешеной скачки.

Но едва пальцы эльфийки коснулись рукояти, как упряжные, испугавшись подбежавшего управителя, кричащего что-то о нарушении закона, рванули вперед. Не ожидавшая такого маневра Виэль не удержалась на облучке и рухнула на землю. Клинок вырвался из руки и, описав красивую дугу, рыбкой нырнул прямо сквозь прутья канализационной решетки. Виэль бросилась за ним, но успела увидеть только как упрямо не дающееся в руки наследие Варна медленно проплывает по стоку, покоясь на каком-то полусгнившем ящике.

Эльфийка в голос взвыла от разочарования.

За яростной руганью с ни в чем не повинными работниками почтового управления ее и застала вернувшаяся в Теор на официально взятой в аренду лошади Ниэль. Благо, несколько золотых за неудобства разрешили все возникшие вопросы.

– Пойдем к Гарольду, сестренка. Сдается мне, этот аристократ забыл нам рассказать об этом мече что-то важное, – Ниэль устала, но все же старалась сохранять голову холодной.

– А?

– Когда этот сэр рыцарь захотел отобрать клинок – что-то произошло, – объяснила Ниэль.
– Я толком не знаю, что именно сработало, но сработало. Возможно, это «что-то» срабатывала и раньше, а я просто не заметила. Но, как бы то ни было, я не верю, что наш наниматель ничего об этом мече интересного не знает.

– Пожалуй. Да и планы канализации у этого любителя истории Теора, надеюсь, есть. Меч то мы упустили, – мрачно замитела Виэль.

– Упустили, но вернем. Пойдем, разбудим его.

Гарольд Пэйт, на удивление, уже был на ногах. Он встретил наемниц с явным разочарованием на лице, не увидев с ними меча, но предложил и еды, и воды, и ванную. Сестры согласились на все, и управились с приведением себя в порядок невероятно быстро. Каждая потраченная впустую минута приближала возможность или навсегда потерять клинок, или отдать его в руки конкурентам.

Историю случившегося аристократ слушал внимательно, и, кажется, с некоторым волнением. Но удивленным он не выглядел.

– Кажется, для вас по меньшей мере часть происходящего выглядит самой обыденной, – проговорила Ниэль с едва сдерживаемым гневом.

Она терпеть не могла тех, кто не сообщает важные детали предполагаемой работы, хотя случалось такое почти на каждом шагу.

– Обыденным? Нет, нет, что вы. Просто это легенда, понимаете. Легенда! – всплеснул руками Гарольд.
– И вы даже держали ее в руках. Жаль, что клинок проскользнул в канализацию. В Теоре есть единственное место, где теперь он может быть – это главный коллектор. Там на втором уровне как раз собираются все эти бочки, ящики и прочий крупногабаритный мусор. Смену одежды я вам дам, а вот карта коммуникаций. Приблизительная конечно и старая, но другой у меня нет, к сожалению. Вот главный коллектор. Попасть туда проще всего с вот этого входа у мастерового квартала. Там частенько ходят и инженеры, и золотари, и просто желающие поживиться ценностями. Оплату за такую работу повышу.

– И все? Вы ничего больше не знаете о мече Варна? – с подозрением осведомилась Ниэль.

– Увы, – развел рукам горе-историк. – Когда я понял, что нашел тех, кто может помочь с возвращением этого легендарного сокровища в Теор, то решил поискать все, что можно, в хрониках. О начале пути Варна известно немногое. Никто не знает, как именно он получил своё оружие и какие именно возможности давал ему меч. Одни считали клинок очень могущественным артефактом, который принес Варну победу в сотне боев. Другие же уверяли, что все дело в наруче, который Варн носил на руке, а меч его имел лишь обычные чары, поддерживающие заточку и оберегающие от ржавчины. Третьи – что сам Варн был легендарным бойцом, благословленным Светлыми Богами, а оружие тут совершенно не при чем. Все сходятся только на том, что Вран действительно сражался с многими ужасными чудовищами, но никогда не желал злата ради злата. Он даже на своем любимом наруче написал фразу, которые многие считают его девизом «Желающий обладать не владеет ничем. Свободный от жажды владетьобладает всем». Жаль что сам наруч утерян, было бы интересно взглянуть на него. А девиз явно отдает попыткой подражать слогу и стилю Деоклана, мир его праху. Но все равно звучит, согласитесь.

– Звучит, – кивнула Наэль. – И это все?

– Все. У меня в библиотеке есть хроники Падения Мага, той самой истории с мрачным чудовищем из Старой Башни, но там про меч Варна ничего особо не сказано. Я хотел взять еще несколько толковых книг в библиотеке, но они постоянно у кого-то на руках. Так что, увы, больше ничем помочь не могу.

– Ладно. Давайте свою карту, – Виэль, несмотря на усталость, не желала отступать.

Меч был совсем близко, почти в руках… И что теперь – согласиться с поражением? Ну уж нет!

В дурно пахнущие подземелья сестрам соваться не впервой. Увы, это было обратной стороной вольной жизни среди короткоживущих – приходилось лезть туда, куда никто в здравом уме сам не сунется. Брезгливость была едва ли не первым, что пришлось искоренить в себе наемницам.

Вход в канализацию у мастерового квартала эльфики нашли без труда. Несколько зевак провожали их спуск под землю насмешливыми взглядами, но сестрам до того не было никакого дела.

Канализации Теора ничем неотличались от канализаций любого другого крупного города. Вонь, крысы, темнота, переплетение узких каменных коридоров. Точнее, не отличалась почти ничем: вывернув из очередного коридора, сестры нос к носу столкнулись с здоровым громилой из Старой башни. Тот, сбитый с толку ярким светом, заорал:

– Ур здесь! Ур бить!

До того в канализации полуголые любители помахать кулаками сестрам не встречались. Но, видимо, таков был местный колорит.

Ниэль зажгла перед мысленным взором очередную руну, и бугай застыл на месте, начав резко тереть глаза.

«Идем. Он пока ничего и никого не видит»

Тонкий луч магического света позволил хорошо ориентирующимся в темноте эльфийкам с легкостью затеряться в подземном лабиринте, оставив Ура позади.

– Думаешь, не догонит? – тихо спросило Виэль