"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– С каких пор? – начал спорить Натахтал. – Ты сам эту фразу придумал.

– А вот и нет, – парировал Серетун. – Я знаю о твоем настоящем мире больше тебя самого, Сеня. Положено мне.

– Сейчас же никто не пишет книжку, – взволнованно шепнула Астролябия волшебнику на ухо.

– Больше двух говорят вслух, – обиделся Натахтал и повернулся к Алуфтию, изображая, что обнаружил в этой бесформенной прорве лиц хорошего собеседника. Воителя, как ни странно, совершенно не беспокоило, что мир находится в оцепенении. Он даже не заметил этого, будучи на своей волне.

– Ну, прости, – замялась красавица. – Это для твоего же блага, бедный мой.

Массивный повстанец даже не шелохнулся в ответ.

– Не думала, что ты такой ранимый, – вздохнула Астролябия. – Ты скоро все узнаешь, правда.

Боец стоял, как вкопанный, пока девушка продолжала распинаться:

– Что мне сделать, чтобы ты перестал дуться?.. Молчишь, да? Ну и пожалуйста! Все вы, мужики, одинаковые, – красавица почти сорвалась на крик. – Надо было заподозрить неладное, еще когда ты принял меня за проститутку!

– Он тебе не ответит, – посмеиваясь, заметил Серетун. – И не проси.

– Как? Почему? – осеклась Астролябия.

– Для начала, тебе нужно понять, что наш мир способен жить самостоятельно, в отрыве от автора. Его, кстати, Дима зовут, – пустился в объяснения великий чародей. – Пока он пишет книгу, мы живем в рамках уготованного нам сюжета. Но, как только автор бросает нас ради реальной жизни, мы можем снова быть собой. Из всех персонажей только ты да я осознаем свою сущность, поэтому сейчас книжка не властна над нами. Моя сила заключается лишь в том, что я могу общаться с Димой напрямую и перечить его решениям. А ты, Астролябия, влияешь на саму ткань повествования.

– Это я уже поняла, – красавица скрестила руки на груди. – Ты давай ближе к делу. Почему Натахтал замер?

– Если бы ты не перебивала, я бы уже объяснил, – сварливо отозвался волшебник. – Раньше ты умела только вырезать из сюжета объекты, будто их никогда и не было, а теперь можешь управлять стазисом, пока автор не пишет про нас.

– А почему тогда стражник угрожал нам из-за пропавшего ножа?

– Это еще надо обдумать, – замешкался Серетун. – Но зато смотри, сколько я уже понял.

– Рассказывай быстрее, – требовательно молвила красавица.

– Ты здесь главная, – затараторил волшебник. – И только от тебя сейчас зависит, кому действовать без автора, а кому нет. Пока это выходит неосознанно: ты подвержена эмоциям. Как только вы с Сеней начали ссориться, наш маленький повстанец снова присоединился ко всеобщему стазису. Вы сможете поговорить, когда автор вернется к тексту. Ну, или если ты перестанешь дуться. Но вообще, я тебе не советую раскрывать Сене этот секрет. Даже не так: я строго-настрого запрещаю тебе говорить ему. Не травмируй детскую психику. Но если захочешь еще покричать, дождись, когда Дима вернется к работе – и вперед. Мне понравилось.

Серетун засмеялся, но тут же утих под тяжелым взглядом Астролябии. Волшебника начинало пугать, что из скромной девушки она превращалась в уверенную сотрясательницу миров.

По крайней мере, этого мира.

– Неужели, этому всему суждено исчезнуть? – красавица заметно погрустнела и устроилась на ступеньках, обхватив колени руками.

– Зависит от выбора автора, – Серетун присоединился к девушке, приобняв ее по-отечески за плечи.

– Я знаю обо всем немногим больше суток, но продолжаю помогать вам, – говорила в никуда Астролябия. – Будь моя воля, сбежала бы с Натахталом прямо сейчас.

– Он пока не может, – иронично ответил волшебник. Девушка грустно усмехнулась и не стала противоречить.

– Почему нам нельзя просто спокойно жить?

– Мы – люди подневольные, – успокаивающим голосом ответил чародей. – И должны следовать интересам автора. Все-таки, если бы не он, не было бы нас. Так что, стоит быть благодарными.

– Тогда зачем ты вечно с ним препираешься? – красавица перестала выглядеть взрослой и уткнулась Серетуну в плечо.

– Для его же блага, – ответил волшебник. – Чтобы книга была интересной и логичной.

– Ты для того нас опьянил? – Астролябия засмеялась. – На потеху читателям?

– Не только, милая, – Серетун загадочно улыбнулся.

– А зачем еще? – девушка приподнялась и посмотрела волшебнику в глаза.

– Ты слишком устала для этой беседы, – ответил чародей умиротворяющим голосом. – Я все расскажу, когда придет время.

– Ладно, – сдалась Астролябия и снова легла на плечо волшебника.

Со стороны могло показаться, что на крыльце засыпают папа с дочкой, которые давно не виделись и так наговорились при встрече, что оказались выжатыми, как апельсины с далеких китайских полей. Серетун действительно задремал, а в голове у красавицы с новой силой забурлили мысли, от которых она отмахивалась всю ночь.

Нужно спасать Натахтала и спасаться самой.

Глава 34

Вдали за переливами волн показалась линия тайваньского берега. Пароходы вокруг расступились, давая нам место для маневра. Разыгравшийся ветер стал суровым препятствием для береговой службы спасения, и нашими перемещениями взялись руководить по УКВ, чтобы скоординировать действия.

– О! – воскликнул с непосредственностью капитан. – Мы же можем записать это как учебную тревогу “Операции с вертолетом”. Дима, сфотографируй, пожалуйста, происходящее.

– Возьмите на десять градусов южнее, – оборвала Василия шипящая станция.

– Есть взять десять градусов южнее, – повторил мастер и дал команду рулевому на английском.

Провожать дядю Колю пришли все офицеры. Хоть наш электромеханик и был раздолбаем, которого работа интересовала в последнюю очередь, все-таки, мы с ним провели не один месяц. Нам хотелось помочь ему не потерять работу и остаться при пальцах.

– Вертолет уже видно, – сообщил Максим с порога двери, выходящей на крыло мостика.