"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Софу окружали выстроенные полукругом стулья. Точно так же обступали советники самого Неспиана, снедаемые страхом под грозным взором кровавого диктатора. Обычай настолько укоренился в головах, что перекочевал в новый город вместе с философами.
Алуфтий тут же плюхнулся на софу и привычным движением подвинул к себе столик со свежей гроздью винограда, чтобы откушать в античной позе источник неуемного вдохновения.
– Присаживайтесь, – сказал он заботливо, когда понял, что пауза немного затянулась.
– Благодарю, – на этот раз Астролябия обошлась без реверанса, или – как его там – книксена, ведь девушка панически боялась, что ее заставят платить за
– Слуги скоро придут, – подмигивая девушке, сообщил философ. – Ребята переодеваются.
– Вот как раз об этом я и хотел поговорить, – аккуратно вступил Серетун, но его прервал громкий стук двери.
– Вы что, совсем меня не слышали? – в гостиную ворвался разъяренный Натахтал. – Я не пустое место!
– Ох, простите, – растерялся Алуфтий. – А вы кто будете?
– Ну, я, э-э-э… – Натахтал покраснел от сосредоточенного взгляда Астролябии.
– Содержательно, – съязвил великий чародей. – Друг это мой. Сеня. Ты имел счастье видеть его на крыльце, но, похоже, не видел.
– Друзья моего друга – мои друзья, – с удовольствием сказал философ, изобразив поклон, не меняя лежачего положения.
– Мог бы и понести меня, – обиженно бросила Астролябия великому воителю. – Я же ранена.
– Как это случилось? – Натахтал подбежал к красавице, оставляя за собой комки грязи прямо на дорогущем ковре. Заметив это, Алуфтий закатил глаза, но постарался не утратить любезности.
– Вы бы сняли обувь… Сеня, – сделал замечание философ.
– Попрошу. Я Натахтал, – гордо заметил неутомимый боец.
– Это все, что тебя сейчас заботит? – возмутилась Астролябия и шлепнула воителя раскрытой ладонью по плечу.
– Ай! – вскрикнул Натахтал.
– Боже, и это они еще не женаты, – пробормотал себе под нос Серетун.
– Будто до этого вообще дойдет, – хмыкнула красавица, гордо поправив свои длинные волосы.
– Вы вообще о чем? – спросил незадачливый воитель, но, почувствовав жгучие взгляды, скрестившиеся на его массивном торсе, сел возле капризной возлюбленной.
– Ты, вроде, хотел поговорить? – учтиво спросил Алуфтий, все так же вальяжно возлежащий на софе. За короткое время семейных разборок виноградная гроздь облысела наполовину.
– К тебе сегодня привезли новых рабов, насколько я понимаю, – собрано начал речь Серетун. – Ты сам их вообще видел?
– Как тебе сказать, – вздохнул писатель. – Я не занимаюсь куплей-продажей слуг. У меня для этого есть…
– Внучка? – со мстительным удовольствием спросил чародей.
– А вот и моя жена! – радостно сказал Алуфтий после громкого стука двери, хотя глаза его выдавали тревогу. Но остальным чувства философа были настолько неинтересны, что никто этого не заметил.
– Ты что разлегся? – послышался противный голос со второго яруса гостиной. – Я тебя спрашиваю, Луфя!
– Луфя? – хором переспросила троица диссидентов и разразилась неинтеллигентным смехом, который быстрее всего закончился у Серетуна, а вот пьяные влюбленные никак не могли затормозить процесс.
– Это она любя, – неловко отшутился философ и снова повернулся в сторону жены, одновременно вскакивая с нагретого места. – Как дела, пупсик?
– У тебя еще и гости? – сварливые нотки послышались уже со стороны лестницы. – А ну, неси опахало, бестолочь. У меня был трудный день.
– Конечно, любовь моя! – одного из ведущих авторов современности, голос поколения, гордость всех крепководцев и кавалера дамы с ожирением второй степени Алуфтия будто
ветром сдуло.Пока верный муж булькал пузиком в поисках нужного оборудования, к гостям подошла действительно пышная женщина, которая была лет на десять старше своего супруга. Смерив троицу бывших заключенных элитной тюрьмы Пейтеромска оценивающим взглядом, дама с ожирением второй степени молвила:
– Вы производите впечатление интеллигентных людей. Можете остаться.
В Серетуновом горле пересохло от вопиющей наглости. К нему, величайшему волшебнику, чародею и заклинателю, заслуженному колдуну всей опушки Загадочного леса, обратилась высокомерная особа, которую он видел впервые в жизни. Вместо привычной язвительной тирады, маг просто кашлянул и посмотрел на своих друзей. Астролябия пилила гневным взглядом жену Алуфтия, а Натахтал… ну, он, по крайней мере, смеялся.
– Клофелина, – представилась пышная барышня и неприятно улыбнулась, из-за чего ее щеки поплыли, образуя множественные складки на лице не первой свежести.
– Ты когда успел жениться, бабник? – спросил друга Серетун вместо ответного приветствия, когда отошел от первого шока.
– Натахтал, – неутомимый боец спружинил с кресла и протянул руку, чтобы загладить невоспитанное поведение своего друга. Ведь женщина так мило поздоровалась с ними.
– Очень приятно, – голос Клофелины сделался неестественно елейным. Барышня жадно вцепилась в руку воителя и начала трясти ее со всей дури.
– Астролябия, – тут же представилась красавица, чтобы переключить внимание отталкивающей особы, так нагло впившейся в малосообразительного возлюбленного. В нетрезвом состоянии девушка могла и послать, но пока что она держалась ради детей-полуорков.
– А вы кем будете? – с наигранным радушием спросила Клофелина волшебника.
– Серетун?.. – стоящая в дверном проеме Латис с грохотом уронила поднос.
Глава 37
Юная наследница орков и людей сейчас выглядела гораздо более стильно, чем наши герои ее запомнили. Любимое продавщицами платье в цветочек сменилось черной униформой с белым передником, а личный парикмахер Алуфтия сделал ей прическу, с которой можно сразу идти на коктейльную вечеринку в каком-нибудь Вискимедске, где разморенные жарой посетители просаживают целые состояния и даже собственных рабов в надежде отыграться за все скопившиеся долги. Единственное, что портило прекрасный образ, – лицо под цвет фартука. Испуганная Латис распрощалась со своей прошлой жизнью, родителями и толпами поклонников, заколдованных братцем-проказником, и приготовилась к пожизненному заключению в стенах философского особняка. Неудивительно, что такое скорое появление спасителей обескуражило бедную девушку, и она совершила промах, за который, по словам Клофелины, полагалась хорошая порка.
Момент драматического рандеву длился бы и дальше, но догадливая жена писателя сразу задала прямой вопрос:
– Вы что, знакомы?
– Это я хотела спросить, – с места завелась Астролябия. – Что у вас забыли трое детей?
Пышная аристократка бросила на красавицу надменный взгляд и аккуратно присела на софу, которая еще не остыла после философского седалища Алуфтия. Дородный муженек как раз подоспел, неся в руках длинную палку, оканчивающуюся расфуфыренными перьями вислоухого павлина. Главная особенность этого вида – чуткий слух, который позволял услышать опасность раньше, чем обычным павлинам, и птицы успевали зарыться в песок заранее, выпустив при этом обманку: хвост, который больше похож на густой можжевельник.