"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– Сеня, мы в книжке, – призналась красавица. Терять уже было нечего. Пусть Натахтал тоже станет одним из них – тем, кто вызволил свою нить из дурацкой ткани, породившей этот безумный-безумный мир.

– На самом деле, нас нет? – с надрывом спросил неутомимый боец.

– Мы очень даже есть, – твердо произнесла Астролябия. – Но мы несвободны. Нас удерживает сюжет про Злободуна.

– Что ты имеешь в виду? – воитель в отчаянии обхватил голову руками. Все, во что он верил, – все рушилось со скоростью Римской империи времен ее последних дней.

– Успокойся, – вздохнула красавица. – Сядь.

Натахтал послушно взял один из кусков фанеры и уместил на него свой повстанческий зад.

– Если мы в книжке, то кто нас пишет?

– Дима, – спокойно ответила красавица. Первый шок прошел, и теперь она могла говорить что-то осмысленное. – Нас пишет моряк, который прямо сейчас включает ноутбук, павший от лапы Обормота.

– Откуда ты знаешь? – поразился воитель.

– А ты закрой глаза и сам всмотрись, – ответила девушка.

Вождь повстанцев так и поступил, решив довериться возлюбленной. Из темноты показалось до боли знакомое лицо Димы. Автор нервно ждал, пока запустится система, и щурил глаза. На его коленях с нахальным видом восседал пятнистый кот. Воитель смотрел на них через огромную сетку пикселей, из которой состоял экран.

– Потрясающе, – воскликнул Натахтал, открыв глаза. – Я будто вижу Серетуна, только раза в два моложе.

– Слушай быстро, пока он не продолжил, – серьезно сказала Астролябия. – Мы должны пройти его сюжет, чтобы освободить свой мир. Когда все кончится, мы сможем жить, как хотим. Но есть одна проблема.

– Альтизар, – продолжил за возлюбленную воитель. – Не бойся. Жертвой буду я.

– Нам нужно обмануть систему, – предложила Астролябия. – Не хочу я никого терять. И сама не хочу умереть. Серетун должен что-то придумать, обязательно.

На этих словах великий волшебник зашевелился и сразу же начал заготовленную гневную речь:

– Ты вообще не соображаешь, Астролябия! Говорить такое в присутствии всех ключевых персонажей! Да ты представляешь, что случится, если Сеня узнает?

Заметив Натахтала, мирно сидящего на кусочке фанеры, Серетун осекся и побагровел.

– Только не сердись, – попросил друга воитель. Это все она.

Щеки Астролябии вспыхнули от негодования. Натахтал тут же сдал ее с потрохами!

– Нам конец, – спокойно сказал волшебник, смирившись со своей участью.

– Он уже запускает ворд! – почти закричала Астролябия. – Возвращайтесь на место. Живо!

Глава 45

До переправы было недалеко, но порядком измотанные герои попросили Тизуила сделать привал. Выбрав небольшую лужайку прямо перед каменистым спуском к речке Бесконечной, названной так в честь своего дважды раздвоенного русла, огромная компания остановилась, чтобы отведать эльфийской полевой кухни.

Говорят, длинноухие стрелки – не лучшие кулинары, но пищу готовят здоровую и порой даже вкусную. В их еде чувствовалось сильное влияние толкинистов, до молекулы разбирающих каждый аспект жизни Средиземья. Больше полезных овощей и злаков, мясо – по необходимости, и жить можно хоть тысячу лет.

Уже ко времени публикации основной трилогии эльфы приобрели свои окончательные черты, а с выходом экранизаций – чуть ли не поголовно стали копиями Леголаса. И готовили они примерно то же, что их прототипы, только мир эскапистов не мог быть собой без нелепых, но очевидных проблем.

– Это еще что такое? – поморщилась Астролябия.

Красавица грациозно сидела на парчовой мантии, заботливо расстеленной Серетуном, который устроился рядом. Эльфам было не привыкать к тяготам и лишениям воинской жизни, поэтому они расположились чуть поодаль на камнях, окунув ноги в речку. Ветер уносил тяжелый запах потной кирзы вниз по течению, так что, можно было свободно дышать. Тизуил с полуорками сидели возле Астролябии. Там же расположился и Натахтал, убедившись, что рядом нет мухоморов.

– Какие-то проблемы? – учтиво спросил эльф, оттягивая разговор о странном поведении друзей.

– У меня волос в рагу, – ответила красавица и брезгливо поставила тарелку вниз, чтобы продемонстрировать длинную золотистую нить.

– Может, он твой? – ехидно подсказал волшебник, уплетая эльфийский обед за обе щеки.

– Хочешь сказать, я лысею? – холодно спросила Астролябия и посмотрела на воителя с укором.

– А, – Натахтал отвлекся от вылавливания картошки. – Серетун, не хами.

– Сейчас принесу другую порцию, – сказал Тизуил и радостно поскакал к сослуживцам, что позволило ему избежать неловкого момента.

– Точно, рагу! – обрадовался Арристис, наконец закончив кроссворд во вчерашнем выпуске "Пейтеромского вестника". Тукана ведь ждал новый. Нельзя было отставать от графика.

– Может, дашь паек заключенному? – надменно спросил Филь, уже полчаса нависающий над душой повара.

– Гуль что, не потерпит? – бросил тукан в ответ, не отрываясь от газеты.

– Для своего-то мог бы и постараться, – укоризненно заметил коричневый голубок.

Судьба маниакального стражника сложилась не лучшим образом. Вернувшись в тюрьму счастливым, господин Буль вскоре почувствовал, что чары Гадиса улетучиваются, и осознал: его, как всегда, обвели вокруг пера. Больно, когда титанические усилия над собой ни к чему не приводят – лишь обостряется ощущение позора, потому что, в сущности, как был хохлатым лохом, так и остался. Даже имея при себе нож.

Решительный дозорный следующим же утром сгреб все сбережения и отправился в цирюльню, чтобы сбрить ненавистную прическу, как символ прошлой жизни неудачника. Стрижка в Пейтеромске стоила дорого. Особенно, для полуптиц, которые требовали некого пиетета к перышкам.

Там-то бедолагу и повязали. Коричневый Филь сдал сослуживца, чтобы самому не платить штраф. Гуль же все потратил и, не имея возможности откупиться, попал за решетку, обвиненный в сладком сне на рабочем месте. Остальные дозорные предпочли держать языки за клювами и ни словом не обмолвились о злосчастной кифаре.

Обыкновенное бытовое предательство могло запросто сломать жизнь отдельно взятому субъекту не совсем правовых отношений, потому что к стражникам буква закона была много строже. Хорошо, что Гуль оказался везучим малым, но это совсем другая история.

– Скажи-ка, Сеня, что ты знаешь? – спросил Серетун, с удивлением отметив про себя, что уже слышал подобную фразу. Великому волшебнику было невдомек, что его знания сформированы обрывками памяти автора, и в невинную реплику перекочевала известная строчка Лермонтова. Да и великим он был, просто потому, что автор так решил, а не за выдающиеся способности. На самом деле, Гадис – самый крутой маг, но никто не знал об этом. Астролябия – не в счет. Она колдует иначе.

– Мы внутри книжки, – басисто отозвался массивный воитель. Ему, все-таки, удалось справиться с картошкой, и кусок вареного клубня полетел в воинственный рот вслед за брюквой с тертой фасолью, которые заставляли морщиться самых отважных мужей Злободуньей империи.