"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– Друзьями… - проворчал старый недоверчивый призрак и глубоко задумался. – А что вы, собственно, хотите знать?

– Ну, вот это уже деловой разговор! – азартно потёр ладони попаданец. – Вы же как-то выжили на скудном пайке природной магической аномалии. Расскажите, как?

– Сколько дашь? – жадный дед начал раздражать Ваню.

– Накопители твои заряжу до полного, - взяв себя в руки, буркнул он.

Призрак испуганно стрельнул глазами.

– Хэх! Нашёл от кого богатство прятать, от архимага! – рассмеялась Делиция.
– Да мы уже давно все твои заначки срисовали. Десяток средних накопителей… Не богато живёшь. При жизни закопал? Хитрец!

– Согласен, - обречённо вздохнул поникший Тиндер.

***

История мужчины оказалась простой и трагичной. Его родители встретили конец магической цивилизации ещё подростками. Начавшаяся разруха и передел власти уничтожили привычный и сытый уклад жизни. Пришлось жёстко и даже жестоко выживать в страшных условиях. Родившийся в пещере мальчик мог бесконечно много раз умереть, но каким-то чудом постоянно случай или судьба спасали его, а потом у малыша пробудился дар и вот тогда стало совсем тяжело.

Перспективного ребёнка сразу прибрал к рукам местный князёк. Он грабил библиотеки окрестных покойных магов и не особо церемонясь вколачивал знания в паренька, намереваясь сделать из него свирепого воина.

Свирепость воспитать получилось, воинственность – нет. Когда в очередной раз «продюсер» возжелал поучить протеже родину любить, юноша взбунтовался и спалил господина вместе с его никогда не трезвеющими прихлебателями в магическим огне.

Побег, выживание без еды и одежды, мытарства, немного удачи, гора везения и вот юный подмастерье мага уже катается вместе со своим новым наставником, охраняя караваны. Жизнь пролетела незаметно. Через руки толкового мага прошли многие тысячи книг. Удалось поучиться у сотни мастеров.

Когда мужчина почувствовал симптомы угасания магического источника, он уже знал, что надо делать. В южных королевствах некромантия всегда была под запретом, поэтому их путь в бессмертие оказался недоступен. Зато здесь имелся свой аналог – становление горного духа. Стать горным духом для живого человека печальная участь, но, если очень любишь жизнь – вариант подходит.

Проблема с посмертным питанием стояла остро, но решение нашлось. Один из древних местных энтузиастов исследовал Места Силы и создал целую коллекцию любопытных заклинаний работы с ними. Современники потуги не оценили – слишком уж слабым оказался эффект. Однако Тиндер записи нашёл и не выкинул. Расчёты показали, что энергии для выживания его бесплотного духа должно хватить и маг успешно воспользовался конструктами давно умершего коллеги.

Смерть чудаковатого мага осталась почти незамеченной. В то время юг Срединного континента охватила полномасштабна война, принёсшая за собой голод и эпидемии. Короче, все умерли. Бесплотный дух взирал на гуманитарные катастрофы с равнодушием. Дни складывались в года, те – в десятилетия, а смыслом существования призрака стал бесконечный поиск пропитания.

Бедняга давно проклял тот день, когда решил стать бессмертным. Способа самоконсервации он не знал, а заставить себя замориться голодом не смог. Периодически встречались злые духи, в которых превращались обезумевшие от бескормицы привидения и тогда леденящий душу ужас поднимал на поиски очередного дополнительного источника.

Годы суеты закончились, когда конструкты, накопленные при жизни, были успешно отработаны и сформировалась самая удачная версия. Тиндер так и существовал возле одного необычайно богатого места Силы. Здесь он когда-то давно предусмотрительно захоронил несколько собственных магических накопителей в надежде сливать в них излишки маны. Блаженством такую привязку не назовёшь, но привидение сильных эмоций испытывать уже не может, поэтому ненужных душевных страданий не испытывало. Время от времени налетали опасные магические хищники, но авторские способы маскировки позволяли надёжно прятаться от невзгод.

Так было и с тот знаменательный день. Страшная тварь вот уже несколько суток безостановочно рыскала в надежде отыскать вкусную поживу. Она чувствовала, что здесь кто-то есть, но подобраться никак не могла.

Вдруг, БАХ!

Такого ужаса старина Тиндер не испытывал вот уже сотню лет. Поток мощной энергии, высвободившийся из лопнувшего откормленного энергетического тела монстра, поколебал покров. Маг даже не представлял, что такое может когда-то случиться, поэтому не смог учесть эту вероятность.

Была надежда, что неведомый могучий нападающий не заметил скомпрометированный скрыт, но она развеялась после того, как убежище подверглось атаке. Очень быстро мёртвый маг понял, что устоять не сможет – в этот раз противник подавляюще силён. Мысль о том, что наконец-то суета сегодня окончательно закончится, показалась даже привлекательной.

Призрак приготовился к смерти, но, странным образом, после вскрытия покрова живой маг не поспешил с расправой. Дальше – больше. Он сделал вкусные дары, предложил сотрудничество, пообещал ману… Голова шла кругом. Так не бывает! Окончательно ошалевший дух пришёл в себя лишь на следующий день, когда началось обучение.

Оказалось, что невероятный архимаг Иван впитывал в себя науку, словно песок воду! Никогда ещё, ни будучи живым, ни мёртвым, Тиндер не встречал никого, кто был бы столь дьявольски магически одарён! Достаточно было один раз показать конструкт, как сложнейший рисунок намертво отпечатывался в голове человека. В следующее мгновение заклинание уже благополучно активировалось на тонком теле мага. Невероятно!

Всю магию, что южанин с кровью и потом нашёл или создал за всю свою жизнь, Иван освоил за один день. ОДИН мать его ДЕНЬ!

Такой колоссальный результат заставил призрака задуматься. Предложение стать фамильяром он отверг, но правильное ли это было решение? Хозяин, обладающий настолько подавляющей мощью, да ещё и обладающий декларируемыми принципами гуманизма – возможно это не так уж и плохо взамен на абсолютную сытость до конца дней архимага.

Додумать идею до конца привыкший к неторопливым размышлениям Тиндер не успел. Иван поблагодарил невольного учителя за помощь, мгновенно заполнил все хранилища, который незадачливый маг ещё при жизни припрятал на вершине горы, прыгнул в самолёт и был таков.

Глава 8

На обработку полученных данных потребовалось аж пять десятков фамильярочасов. По завершении анализа Иван собрал учёный совет.

– Ну, что скажете, девочки? Не зря мы потратили прошлые сутки?

– Да какое там зря, бро! Ваще-то всё мегачётенько вышло! – воодушевлённо-восторженно, но беспредметно прокричала Аномалия.

– Я поясню, - взяла слово негласный руководитель научного направления профессор Ратиона. – Убиенный нами маньяк-менталист Некуам, придумал гениальную схему турбокомпрессора, усиливающего действие артефактов на порядок. Это позволило нам, и без того будучи лидером мировой артефакторики, оставить конкурентов далеко позади. Ещё при жизни толковый маг Тиндер придумал и кривенько, но реализовал оригинальную идею импульсного накопительного резонатора, который тоже значительно улучшает эффективность заклинания, но по иному принципу, нежели компрессор.