"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– Нет, это их кот, - резко возразил индеец.
– Дождь отвезет его к Токей Ито.

Народ в фургоне переглянулся

– Опа-на! Они котика в аренду хотят взять?
– улыбнулся Ло.

– Так, Невс, сценарий переигрываем, - дал команду Джонатан.

– Да, прокат - это все же не откровенное воровство...

– Ну, воу-т!
– недовольно фыркнул Невс.
– Хотя-у на Китти нужно гляу-нуть!

– Слышь, машина, тебе что, уже и дамы интересны?!

Мужчины подползли поближе, индеец раскрыл мешок, и оттуда выбралась трехцветная кошка. Такая яркая, что цвет был виден даже в свете луны. Она встряхнулась, повела носом и направилась прямиком к хозяину.

– Куда?!
– зашипел тот и попытался отпихнуть любимицу, пытаясь направить ее в сторону фургонов. Но не тут-то было, кошка, как самонаводящаяся ракета, перла к пахнущей валерьяной рубахе.

– Невс! Ты долго на крыше будешь тихариться?!' - поинтересовался Сонк.

– Уже поше-у-л, - изображение дрогнуло, поплыло, и экран разделился на две части. На одной было видно, как Невс спрыгивает с фургона, автономный модуль, ведущий трансляцию, видимо, располагался на шерифской шляпе. На второй - точка обзора осталась прежней.

– Кот, - прошипел Дождь и замер.

Невс осторожно, но явно заинтересованно направился к гостям, останавливаясь, время от времени, принюхиваясь. Его движение стало целеустремленным, в пару прыжков добравшись до шерифа, отпихнув плечом кошку, уткнулся в его рубаху.

– Та проклятье!
– шериф распластался на животе, прижимая пахучее пятно к земле. Но он забыл, что бутылка так же хорошо пахла валерианой, как и его рубашка. Невс глухо мявкнул, потом заворчал. Китти тоже мяукнула, но гораздо мелодичней.

– Отдай им!
– индеец подполз к напарнику.
– Они орать будут!

– Помоги! Этот кабан на меня залез!
– пропыхтел Мур, пытаясь достать из кармана бутылку и стряхнуть со спины Невса, который смачно по ней топтался.
– У него вместо лап .что колья?!

– Осиновые!
– хором выдали Дени и Эни.

– На бутылку, я миску вытащу!

Ходоки смеялись уже в голос.

– Какой мужик предусмотрительный!
– восхитился Оле.
– Тарелочку под валерьянку припас...

С трудом, из-за двух жаждущих кошачьих морд, валерьяна оказалась в плошке, и коты ринулись к наркоте. Китти зашипела на Невса, возмущенно требуя пропустить даму вперед. Тот огрызнулся, поинтересовавшись, где тут дама-то? За что получил лапой по наглой морде. Валериана была оприходована в пару секунд, по тарелке покачались по очереди. Потом отправились осваивать на тот же предмет траву. Дождь потянулся к загривку Невса, пытаясь схватить того за шкирку, но кот вдруг стартанул из-под самой руки. Вы видели, как котенок играется со световой указкой? Вот также Невс ловил виртуальную бабочку. Он прыгал, затаивался в траве и опять прыгал, издавая утробное подмяукивание. Шериф каждый раз дергался и поворачивался к фургонам, а вдруг кто услышит. Кот умело подставлялся то одному одалживальщику, то другому, им казалось, что вот сейчас чуть потянутся и поймают. Они были все ближе к фургонам, Китти на веревке тащилась следом, но ей было сильно все равно. Невс, доставив мужиков до фургона буквально на кончике хвоста, вдруг распластался на колесе фургона и заорал громко и душевно. Шериф вскочил и схватил кота в охапку. Тот взвыл радостно, обнял человека лапами за шею и принялся 'бодать' того в подбородок, урча и хрипло мяукая. Дождь стремительно смотал веревку, не глядя на Китти.

– Ходу!!!
– скомандовал шериф, уже не заботясь о маскировке, кот был в его руках.

– Ой, а чего это вы тут делаете?
– раздался за спинами мужчин детский голосок. Они осторожно оглянулись, девочка в белой ночной рубашке, с распущенными длинными волосами, смотрела с искренним изумлением. Цирк - это, конечно, не театр, но таланту актерствовать было все равно, где его применяют.

– Дяденька, а зачем вы Невсика обнимаете?
– девочка чуть наклонилась в сторону, заглядывая за стоящего ближе к ней шерифа, и продолжила: - Ой, а кошечка не задохнется? Вона как она бедная глазки выпучила!

Дождь быстро отпустил веревочный поводок, и ничуть не обиженная кошка, под таким кайфом обижаться трудно, тут же вывернулась, приняв позу - я вся ваша.

– Хм, а чем это тут так воняет?
– шериф обреченно смотрел, как из прохода между фургонами вышла коротко стриженная циркачка.

– Валерианой, - сообщили сзади.

– Полведра на двух котов - это круто, - поддакнула белобрысая голова с крыши фургона, и Оле спрыгнул вниз. Ходоки для встречи с клиентами грамотно распределились по всем подходящим точкам.

– А им столько не вредно?
– обеспокоилась Эни.

– Нет, - успокоил девушку Ло.
– Сейчас поваляются, потом уснут, а потом пару дней походят вареные.

– Вы нас ждали...
– хмуро констатировал очевидное Мур, глядя на появляющихся людей, судя по одежде, они не только не спали, а даже не собиралась ложиться. Невс вывернулся из рук шерифа и продолжил изображать пьяного кота. Он качался по траве и орал вдохновенно, дублируя свой ор по связи песней «Быва-а-али дни весе-е-елыя-я-я!».

– Заткнись!
– дружно посоветовали ему.

– Конечно, ждали. Не думали же вы, что мы не заметим ваших голодных взглядов на нашего кота?
– пожал плечами Оле.

– И не додумаемся, что у вас осталась только сегодняшняя ночь, ведь завтра мы уезжаем, - добавил Ник.

– Скажите, мистер Мур, вы и правда думали, что, не найдя Невса утром, мы спокойно соберемся и уедем?
– внес свою лепту Джонатан.

– Мы не навсегда, - угрюмо сообщи шериф.
– Дождь бы вас догнал у Токай Ито и кота вернул, - он и сам понимал, насколько глупо звучат его слова, особенно в свете последнего вопроса. Но не удержался и язвительно заметил: - Но без представления вы таки не смогли обойтись!

– Так какой цирк без представления, - усмехнулась Марья.

– Самое смешное, что Невс в этом деле для вас, верней, для вашей кошки бесполезен, - вернулся к главному вопросу дня Ло. Невс к тому времени перестал валяться и орать, а начал кувыркаться, застревая на полуфазе. Вот и сейчас он завис, стоя на лопатках, расставив задние лапы и задрав хвост. Все, что находилось под хвостом, прекрасно обозревалось.

– Бесполезен?
– изумился шериф.
– С такими яйц...
– тут он подавился, глянув на женскую часть коллектива.
– Хм, ну это, хозяйством, - кот пропихнул себя дальше, перевернулся на спину, раскинул лапы и, сказав громкое 'А-А-Ах', «отрубился». Китти Дождь уже успел упаковать в мешок, причем к этому времени кошка сладко спала.

– Так случилось, - Ник развел руками.
– Он еще котенком попал под ноги пьяному, ну тот его и пнул, да так, что, думали, сдохнет. Однако выжил, а вот все остальное, увы. Думаю, поэтому он такой здоровый и вымахал.

По внутренней связи пошли звуки рыданий, сморканий, и всхлипывающий голос Невса доложил:

– Котено-учка жалко-о-о!

– Невсик, а ты, часом, с валерьянки не прибалдел?– народ, слыша сольное выступление биофага и видя совершенно офигевшее выражение лица шерифа, заржал в голос. Мур, было, надулся, потом представил себя и своего помощника со стороны, покосился на веселящегося индейца и тоже рассмеялся.