"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

— Ами, принеси яблоко, хотя лучше сливу, и налей воды в стакан. — сказал я, и девушка опять недовольно поморщилась. Каким бы я не был неправильным даосом, я снова спас её, убив демона, которого она не смогла. Один раз — случайность. Два — совпадение. Но три — это уже привычка.

Если кто-то раз-за разом убивает более сильных противников, значит он лишь притворяется слабым. Решив так, девушка безропотно приняла для себя условие что я заслуживаю звание равного, и хоть ей это категорически не нравилось, она была согласна мириться с таким положением вещей, по крайней мере пока мы не доберемся до верных её роду даосов.

— О Небо. Ты ещё с этой крысой поцелуйся. — сунув мне деревянный стакан с колодезной водой и пару фруктов, девушка вернулась к разбору добычи.

— Надеюсь мне не придется оживлять её как тебя. — усмехнувшись сказал я, и Ами непроизвольно дернулась, а следующий предмет в её руках попал совсем в другую кучку. Мне это было практически безразлично, а потому я занялся питомцем, выжав сок из ягоды похожей на сливу, и смешав мякоть с водой, превратив в кашицу. Крыс только приходил в себя, но и мне было не слишком хорошо.

Пребывание рядом с сердцем аномалии покрыло все мои внутренние органы толстым слоем шрамов, мешая их работе, обмену веществ и общему самочувствию, но постепенно рубцовая ткань рассасывалась и левый глаз уже стал видеть почти так же четко как правый. Ещё недельку отлежаться, и я вернусь в «норму».

Воспоминания, так внезапно накатившие на меня в аномалии, тоже постепенно стирались, становясь блеклыми. И это хорошо, ведь в первые часы я вздрагивал не понимая, где реальность, а где… апокалипсис. Перед глазами вновь предстал город в огне, по которому носились демонические твари и их обезумевшие хозяева.

Может ли быть такое что мой мир проиграл не даосам а демонам? Пусть восходящие и высокомерные уроды, готовые ради возвышения продать собственную мать и убить отца, но они всё же соблюдают какое-то подобие нормальной жизни. По крайней мере всё, что я видел до этого, говорило об этом.

Так может…

Я покачал головой, усмехнувшись собственным мыслям.

Убей демона, сожги сектанта, превзойди даоса. Они не заслуживают того, чтобы относится к ним как к людям. Даже Ами, обязанная мне жизнью, пересиливает себя, пытаясь вести себя нормально по отношению к слабому и беспомощному. А пока я с трудом мог даже передвигаться.

— Вот, выбирай! — неожиданно довольно проговорила девушка, показав на стол перед собой. Там лежало две кучки, одна из которых была явно больше другой. С правой стороны лежали почти все духовные монеты, какие-то травы, оружие, чуть светящиеся камни. С левой стороны лежало несколько тряпочек, наконечник копья, горстка монет…

— Ты не думаешь, что выбор немного неравнозначен? — спросил я у девушки, которая пыталась держать себя в руках.

— Пусть решит Небо! — вместо ответа сказала девушка, и я рассмеялся, покачав головой.

— Интересно, кого ты пытаешься обмануть. Меня, себя или так часто упоминаемое тобой небо. — спросил я, заставив девушку вздрогнуть и по-новому посмотреть на лежащие перед ней кучки. — Ладно, пусть будет, по-твоему, я возьму левую. А остальное пусть останется на совести делящего.

— Ты точно ничего не помнишь? — закусив губу спросила девушка, и, когда я кивнул, тяжело вздохнула, подняв двумя пальцами тряпочку, оказавшуюся мешочком. — Это пространственный кисет демонов, который дороже всех монет, что лежат в правой куче. Да что там, он ценнее вообще всего, что тут лежит.

— Значит ты хотела, чтобы я выбрал там, где больше? — улыбнувшись спросил я.

— Я оставила это Небу. — нахмурившись пробормотала девушка. — Так или иначе — это артефакт, слабый и небольшой, но ты бы не смог его носить долго, без последствий для себя. Он питается твоей силой. Поэтому я и положила в эту кучку несколько монет которыми он может питаться.

— Или потому, что отдай мне остальные монеты ты бы до города не дотянула. — парировал я, и девушка вновь скривилась. — Похоже я угадал, ну да ладно, рассказывай дальше, ни за что не поверю, что нет какого-то подвоха.

— Он есть. — легко согласилась Ами. — Нам повезло, что он сделан из материалов первого пояса и не выжигает всё вокруг. Пока кисет не привязан к тебе, его может открывать кто угодно. Так что он скорее приманка для воров и бандитов, что захотят забрать такую ценность у слабака.

— И как же они её увидят? Особенно если я буду носить его где-нибудь под мышкой, рядом с другими кошельками? — уточнил я, принимая от девушки кошель. От него неприятно покалывало пальцы, но ощущение прошло, стоило закинуть внутрь несколько монет. А когда я засунул внутрь руку, чтобы достать монеты, понял, что у меня не выходит. — Не понял. Я же только что их…

— Привязка. — повторила довольно девушка. — Пока артефакт не считает тебя владельцем, его нужно подпитывать своей силой, а ещё лучше — сходить к артефактору и осуществить нормальную привязку. Парой капель крови тут не отделаешься.

С этими словами девушка забрала у меня из рук кошель. На несколько секунд прикрыла глаза, а затем сунула в узкое горлышко меч. Ножны, в несколько раз больше кошелька, исчезли внутри, будто и не было. Затем туда же отправилось копье, и вся груда вещей. В конце, с улыбкой, Ами протянула кошелек мне.

— Вот. Не тащить же всё в рюкзаке, когда есть кисет? — довольная своей идеей проговорила девушка, на что я лишь покачал головой. — Что опять не так?

— Представь, что два путника идут с пустыми руками, без заплечных мешков, без котомок. Или узлов за спиной. — проговорил я, показывая руками примерные размеры. — У тебя не возникнет естественный вопрос куда они все вещи дели?

— Может они из пригорода идут? — нахмурившись проговорила девушка, не желающая признавать, что не думала об этом.

— И стража и карманники всех примелькавшихся знают в лицо, так что сойти за своих не выйдет. — заметил я. — Но ты можешь об этом не беспокоиться, тащить что-то тяжелое на себе не нужно, можно сумку набить тряпками.

— Да какая разница, что о нас подумает стража? Наоборот, чем быстрее нас пропустят во дворец. — девушка запнулась под моим насмешливым взглядом, и быстро отвернувшись засовывать чужую одежду в мешок. — Не говори ничего, я сама поняла.

— Это хорошо. Жаль, что без намеков не обошлось. — ответил я, переложив заснувшего, но все ещё вздрагивающего хомяка на чистую тряпицу. Организм зверька совсем пошел в разлад, отвык действовать самостоятельно, но быстро приходил в норму. По крайней мере его уже перестало рвать. В принципе я был готов к такой реакции, хоть она и не доставляла мне удовольствия.