"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

— Да! — яростно кричали зрители. — Бей! Бей!

— Пора заканчивать этот фарс! — объявил распорядитель, легко перекрывая толпу. — Наши правила просты, с арены выходит только один! И это станет…

Боксер вновь ринулся в атаку, но скрючивший пальцы противник вдруг припал на одно колено, я подумал, что теперь его судьба предрешена, он оказался полностью открыт и сейчас всё решит последний удар. Его противник подумал так же, и мы оба ошиблись.

В полутьме сверкнули когти, и боксер, вскрикнув, рухнул на арену с рассеченной от колена до паха ногой. Следующий взмах когтей вскрыл живот, и кишки вывалились наружу. Будто этого недостаточно озверевший противник подполз к боксеру, и рыча вбил ему сведенные вместе пальцы в живот, а через секунду выдернул руку и выдернул ещё бьющееся горячее сердце.

— Да! Потрясающее окончание! Победил Дикий! — под крики толпы объявил распорядитель. — Выигравшие ставки составили триста духовных монет! Следующий бой…

— Следующий бой между Малышом и крысой. — раздалось у меня прямо над ухом, и я запоздало дернулся, ведь не чувствовал опасности до самого последнего мгновения. А теперь стало уже поздно. Мне на плечо легла ладонь, схватившая меня стальной хваткой. — Ты привел к моим дверям ищеек, малыш, и ты заплатишь за это собственной жизнью. Ну или хорошим шоу. Тут как мне повезет.

Оглянувшись, я понял, что даже вырвавшись. бежать мне некуда. Лестницу перегораживал одноглазый здоровяк, пространство вокруг тут же очистилось от посторонних. А меня держал невзрачный, мужчина от которого несло кровью. Как я мог не почувствовать её до этого? Только списав на побоище, творившееся на арене.

Сейчас с неё как раз утаскивали тело с распоротым животом, а кровавые пятна по-хозяйски забрасывали песочком.

— И против какой крысы мне сражаться. — спросил я, слабо улыбнувшись.

— Ты не понял, крыса это ты. — по доброму усмехнулся хозяин арены. — А Малыш, вот он.

При этих словах на арену выпрыгнул ухмыляющийся здоровенный детина, выше двух метров роста и в три раза шире меня в плечах. Настоящая гора мышц.

— Малыш, не убивай его сразу. Погоняй, чтобы зрители успели насладиться зрелищем. — сказал распорядитель, после чего меня вытолкнули на арену.

— Бей! Бей! Бей! — тут же начали скандировать с низких подвальных трибун.

— Вы у меня ещё все поплатитесь. — проговорил я, с трудом борясь с подступающей паникой. — Не загоняйте крысу в угол!

Глава 15

— Ма-лыш! Ма-лыш! — скандировала толпа, и гигант с удовольствием красовался, маша руками-бревнами.

— Он же меня одной рукой раздавит. — проговорил я, оглянувшись на улыбчивого мужичка, но тот лишь толкнул меня вперед. — Эй! Какие хоть правила?

— Правило единственное — с арены выходит только один. — ответил мужчина, и толпа зевак сомкнулась как по сигналу, выдавливая меня ещё дальше, на арену. Если бы не пара арбалетов, смотревших прямо на меня с задних рядов, я бы рискнул, попробовал сбежать протиснуться между ногами и забиться в какую-то нору.

— Давай крыса! Сдохни красиво! — орала толпа, лишь подстегивая животные инстинкты к побегу. Вот только бежать некуда, и единственный плюс — не воспринимающий меня всерьез противник. Но тут он прав, я ему вообще ничего сделать не смогу, с такой-то разницей в силе и телосложении.

Тигры и медведи тоже больше и сильнее человека, выжил наш вид благодаря другому большому органу, а совсем не кулакам и мышцам. Не сводя взгляда с противника я старательно боролся с паническими звериными порывами, подчиняя их своей воле. Сквозь страх, сквозь боль, сквозь смерть…

Его движение, не правильное, невозможное для такой туши, я успел отметить только из-за того, что чувство опасности моментально выросло. Противник преодолел расстояние до меня одним прыжком и взрывной, удар вспорол воздух в месте, где я только что стоял. Почти рухнув на песок, я рванул вдоль кромки арены.

— Хорош бегать! — тут же заулюлюкали в толпе. — Умри достойно!

Противник неспешно развернулся, с насмешкой глядя на меня и вытянув руку с растопыренными пальцами вновь бросился в мою сторону. И снова меня спас низкий рост и взвизгнувшее чувство опасности. Я не видел начала движения, но тело послушно ушло вниз и в сторону, оставляя врагу только пустоту.

— Беги крыса! Беги! — хохотали зеваки, но я прекрасно понимал, что несмотря на насмешки это единственный мой шанс выжить.

Противник с удивлением посмотрел на свою пустую ладонь, в которой по задумке должна была оказаться моя голова, несколько раз задумчиво сжал и разжал пальцы, а потом снова повернулся ко мне. Только на сей раз чуть опустил и развел руки в стороны, намереваясь поймать меня в свои смертельные объятья.

В мозгу промелькнула картинка с кабаном, бьющим землю копытом. Точно! Я такое уже видел. Зверь золотой кандидат так же собирался с силами прежде, чем ускориться. Похоже ему требовалось какое-то время на подготовку приема, а значит у меня есть единственный шанс.

— Да! Бей! — радостно завопили в толпе, когда Малыш рванул ко мне, но вместо того чтобы прятаться я тоже побежал на него, неуклюже и медленно, в сравнении с гигантом, но сейчас мне важна была не скорость, а глазомер противника. Сбив его, и оказавшись ближе, чем он рассчитывал, я в последнее мгновение упал на песок и прокатился по песку, оказавшись за противником.

В ту же секунду я вскочил на ноги, пока тот не понял в чем дело, и прыгнул на перекаченную спину и вцепился в шею одной рукой, во второй мгновенно оказался короткий метательный нож, спрятанный за поясом, и я начал бешено бить, нанося десятки ударов и стараясь повредить позвоночник.

— Эй! У него нож! — возмутились зрители. — Что за бред! Отберите у него оружие, пусть сражается нормально!

— Да ему всё равно не победить, у Малыша укрепление тела на золотом ранге, его этой зубочисткой не убить! — отвечали другие. — Пусть у крысы хоть шанс будет, иначе не интересно смотреть!

Я слушал все эти крики краем уха, мне было некогда, я бил. Бил пока мог, пока была хоть какая-то возможность. Тело врага оказалось прочнее шкуры кабана, хотя казалось, что это невозможно, а доставать заветное лезвие всё равно что подписать себе смертный приговор. Я мог бы и копье вытащить из кисета, или топор, но вовремя вспомнил слова Ами о том, что за такую ценность в нулевом меня прикончат.

К тому же, прямо сейчас я побеждал, ведь у перекачанных вздувшихся от крови мышц и чрезмерно укрепленного тела есть один существенный недостаток — они мешают конечностям гнуться!

Малыш, ревя, матерясь и не понимая как это возможно, махал руками в попытке достать меня из-за спины, но не мог дотянуться даже до собственного затылка. Он кряхтел, махал руками, выворачивал их, то сверху, то снизу, хватался одной рукой за локоть и толкал другую, но я всё это прекрасно видел и вовремя уворачивался от смертельных захватов, не переставая делать свое дело.