"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

— Между прочим, — встрял Жупель, немного успокоившись, — а откуда ты узнал, что твоя ненаглядная тролль-баба у Тяп-Ляпика?

Тролль хмыкнул.

— Моя сказать маленький друг, — ответил Бурбуг, — ростом с гобла, но, может, и не гобла. Не видать! Он в плащ закутать всё тело!

Жупель разом перестал веселиться, мне тоже стало не до смеха.

— Ах, он гад! — зарычал контрабандист, — решил нас троллю скормить!

— Не сходится, — отрезала Люция, — если он хотел нас убить, то зачем от василисков спасал? А тролль не стал бы нападать на тех, с кем путешествует гоблин.

— А почему ты не сожрал маленького друга? — спросил Жупель.

Бурбуг поник.

— Моя хотеть, но не догнать, — натянуто признал тролль, — и он быть похож на гобла!

— Ясно, — кивнул Жупель, — и маленький друг сказал тебе, что твоя подруга в лавке ученой гоблы?

— Да, — подтвердил Бурбуг, — он и сказать дорога. Бурбуг идти, но заплутать, а тут моя найти человека.

Тролль кивнул на трупы.

— Моя отдохнуть и идти к лавка, — объявил монстр.

Мы переглянулись.

— Ну, думаю, мы тоже пойдем, — сказал Жупель.

Я и Люция кивнули. Тролль не стал возражать против нашего ухода. Нелюдь облизнулся, собираясь продолжить свою жуткую трапезу. Мы ничем не могли помочь его несчастным жертвам. Без сомнения, каждый человек, пусть даже и законченный негодяй, заслуживает молитвенного погребения, но только безумец мог решиться отобрать у тролля его обед. К тому же, если совсем честно, я не испытывал к убитым прихвостням Юджина никакой жалости. Вполне возможно, что именно они едва-едва не зарезали нас прошлой ночью. Разумеется, светлому брату полагалось прощать грешников, и я нашел в себе силы простить, но не пожалеть! С моей точки зрения коротенькой молитвы «за упокой» было вполне достаточно. Ей-то я и ограничился. Светлый Владыка — милостив, и пути его неисповедимы, если в душах убитых грешников ещё оставались искорки добра, то, возможно, Творец подумает о ниспослании им вечного покоя. Впрочем, я не настаивал на том, чтобы Светлый Владыка размышлял уж очень долго. Божеству и так есть чем заняться. Например, я верил, а точнее, хотел верить, что некромантия ещё не успела окончательно загубить душу принцессы, отдав её тьме. Увы, без Божественной помощи у меня было мало шансов вырвать красавицу из грязных лап зла!

Обойдя монстра, мы припустили бегом.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил я у Жупеля.

Гоблин покачал головой.

— Нет, но сейчас соображу, — признался он.

Без колебаний Жупель вступил на первую попавшуюся тропинку, не оставив нам ничего другого, кроме как следовать за ним. Некоторое время дорожка петляла вверх, пока не оборвалась на заросшем кустами холме.

— Ох, ты ж ёть! — воскликнул Жупель, раздвинув густые стебли трясинника, — тут и впрямь жарко!

С холма открывался отличный вид на лавку Тяп-Ляпика. Вероятно, сам профессор когда-то и высадил здесь кусты, решив замаскировать от слуг тропу к черному ходу в катакомбы покойной жены. В данный момент нам определенно стоило поблагодарить Тяп-Ляпика за предусмотрительность. Кусты надежно укрыли нас от глаз вражеских солдат, осаждающих лавку профессора.

— Армия Белеза! — воскликнула Люция, — проклятый вор, он и это знал!

Я и Жупель кивнули. Освободивший нас незнакомец оказался прекрасно обо всем осведомлен. Даже слишком прекрасно!

Армия, а вернее сказать, банда Белеза уверенно шла на штурм лавки. Чуть вдалеке, на ближайшем от нас холме, я заметил трех колдунов. Еретики без промедления использовали против нелюдей магию. Три волшебных сгустка ударили во двор лавки, убив нескольких гоблинов.

Солдаты Белеза издали радостный боевой клич и ринулись в атаку. В центре, разумеется, шли высокие громилы, с молотом одного из которых я имел неудовольствие познакомиться всего пару дней назад. По бокам широкоплечих головорезов, словно коршуны следовали десятки бандитов. Ещё несколько отрядов направились к лавке с другой стороны, стремясь, видимо, отрезать защитникам всякий путь к отступлению. Я находил подобную тактику странной и неуместной. Сомневаюсь, что слуги Тяп-Ляпика стали бы драться за лавку хозяина до последней капли крови, но атакующие просто не оставляли им иного выбора! Как известно, даже трусливый пес, загнанный в угол, способен ранить льва. Неужели разбойникам так хотелось устроить бойню — что, они не опасались лишних и бесполезных потерь? А как же их командующий? Или он, наоборот, был только рад избавиться от непослушных и вороватых солдат?

Вспомнив о главаре, я внимательно оглядел поле боя. Долго искать мне не пришлось.

— Юджин! — ахнул я, — он всё-таки выжил! Невероятно!

— Где? — спросила Люция.

Я указал. Рядом с фермой василисков, уверенно скрестив руки на груди, стоял Юджин. У ног атамана лежали несколько изрубленных на куски гоблинов.

— Не понимаю, как он смог остаться в живых?! — воскликнул я, — огненный шар ударил прямо в него!

Люция поморщилась.

— Железная Задница всегда был крепок! — заметила девушка.

— Но его же ранили, — возразил я, — князь Герхард едва-едва не отрубил Юджину руку.

Люция пожала плечами.

— Владыка Белез вполне мог его воскресить! — сказала принцесса.

Я замер с открытым ртом. Воскресить? Но каким образом проклятый еретик смог без благословления Светлого Владыки овладеть тайной возрождения из мертвых?! Насколько я знал, только Первосвященник Святой Церкви и Великий Инквизитор Эрмса владели столь сокровенным знанием! Но они бы никогда не стали помогать Белезу. Да и столь могущественная молитва требовала их личного присутствия.

Люция прочла мои мысли.

— Сомневаюсь, что среди слуг Белеза кто-то знает заклинание Воскрешения, — произнесла девушка, — но Белая Магия — не единственный способ. В конце концов, нас же с тобой местный колдун вытащил с того света!

— Ритуал? — как дурак переспросил я.

Люция пожала плечами.

— При наличии достаточного количества золота и кристаллов ритуал можно провести и на расстоянии, — пояснила принцесса, — а на Белеза работают все северные провинции Великого Королевства. То есть, все бывшие северные провинции…

Я всё ещё не мог поверить, но Люция лучше меня разбиралась в еретических оккультных практиках.

Жупель, в отличие от нас, не стал отвлекаться на незнакомого ему атамана. Опытным взором контрабандист оценил положение соплеменников в битве, хотя происходящее скорее стоило именовать бойней.

— Пропали гоблины, — мрачно изрек контрабандист, — людишки вывели из игры монстров! Башку даю на отсечение, без нашего друга тут не обошлось.

Жупель был прав. Возможно, заметь гоблины опасность чуть раньше, они бы сумели грамотно организовать оборону, натравив на солдат тролля, а вернее, троллиху, вкупе с оравой злобных василисков, но они прозевали. Невдалеке от довольного Юджина не участвующие в сражении разбойники вязали толстыми стальными цепями несчастную Мымрыську. Троллиха, кажется, не вполне осознавала происходящие. Руки и ноги её рефлекторно дергались, но толком передвигаться она не могла. Как будто гигантшу накрыл столбняк.

— Парализована! — со знанием дела пояснил Жупель, — ядом! Могу добавить, ядом, стибренным у Тяп-Ляпика.

— Теперь мы знаем, для чего вор отлил половину яда, — произнесла Люция.

— Ничего не понимаю, — крякнул Жупель, — получается, наш неизвестный друг работает на Юджина, но тот же за вами охотится!

Мы с Люцией кивнули. Приказ убить принцессу Железной Заднице дал сам Владыка Белез. Казалось сомнительным, что разбойник стал бы штурмовать лавку Тяп-Ляпика, зная, что где-то рядом находимся мы! Но почему тогда вор, если он работает на Юджина, не рассказал ему о нас, а до этого ещё и спас!

— У меня уже башка пухнет! — проворчал контрабандист, — надо срочно топать в Гадюшник, получать наши деньги и сваливать из болот ко всем чертям.

Люция покачала головой.

— Думаешь, Кхмыря нам заплатит? — спросила она, — незнакомец может работать и на советника! Получил яд и тут же отдал его Юджину по приказу Кхмыри.

Жупель отрицательно замотал головой.

— Не верю, — сказал он, — Кхмыря не настолько глуп, чтобы делиться ядом, не выбив сперва гарантий на корону! Советник и Юджин просто не могли найти время договориться. И я сомневаюсь, что слово атамана хоть что-то значит без согласия Белеза, с которым тоже ещё надо связаться. Самое разумное объяснение, что приходит мне в голову — вор действительно был послан Кхмырей, но, получив яд, он решил сменить работодателя, толкнув товар, что называется, без посредников.