"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

— Наконец-то! — воззвал к небесам советник, обняв вожделенную колбу, словно родное дитя.

— Эй, шеф, — воскликнул один из стражей, — а у девки тут ещё кое-что есть.

Гоблин с победным видом поднял вверх демонический нож. Тот самый, что Хаос «даровал» принцессе во сне. Люция яростно забилась, но поделать ничего не смогла.

— Какая вещь! — ахнул командир охранников.

Кхмыря с вожделением взглянул на оружие. Кроваво-красное лезвие завораживало, озаряя комнату ярким жутковатым светом. Вельможа протянул руку, но в последний момент остановился. Возможно, Кхмыря почувствовал исходящую от ножа ауру зла. Зла настолько сильного и жуткого, что даже гоблин — создание Тьмы, не смог не испугаться. Где-то в глубине души вельможа сообразил, что это оружие ему не по зубам.

— Доставьте в сокровищницу, — приказал Кхмыря, — возможно, Владыка Белез им заинтересуется.

Гоблин, державший нож, тоже почувствовал неладное. Завернув оружие в тряпку, нелюдь умчался вперед по коридору, держа проклятый предмет на вытянутой руке, подальше от себя. Я не сомневался, что оружие никуда не денется из сокровищницы. Вряд ли найдется безумец, решившийся украсть подобную вещь. Между прочим, никто не потрудился показать Кхмыре отобранные у принцессы золото и драгоценности. Видать, не хотели отвлекать начальника по пустякам.

Кхмыря проводил убегающего гоблина мрачным взглядом, а затем нарочито медленно развернулся и поглядел на нас. Выдержав почти артистическую паузу, вельможа тяжело вздохнул.

— К сожалению, я вынужден расторгнуть наше соглашение, — печально произнес советник, хотя его грустный тон откровенно расходился с издевательской усмешкой, — но безопасность Гадючьих Топей для меня превыше всего!!!

Кхмыря особо подчеркнул последнюю фразу, желая, видимо, чтобы ею прониклись все присутствующие.

— Лично против вас я ничего не имею, — пояснил советник, — но вы, ребятки, чем-то не угодили Владыке Белезу. Гонец от Юджина только вчера доставил мне депешу, в которой приводилось подробное описание вашей внешности, вместе с упоминанием о том, что будет с Гадюшником, если хоть один гоблин окажет вам поддержку!

Кхмыря злобно пнул Жупеля.

— Предателей Владыка Белез не потерпит, — продолжил вельможа, — как будущий король гоблинов и верный слуга Владыки, я не могу игнорировать прямую угрозу моему народу.

Кхмыря торжественно выпрямился и властно, чуть свысока, поглядел на своих охранников. Стражники неуклюже отсалютовали, изо всех сил стараясь прикинуться тем самым честным народом.

Вперед вышел молодой гоблин. Я узнал его. Именно он пару дней назад перечислял нам весь длинный список титулов и званий Квасика Четырнадцатого.

— Да здравствует великий король гоблинов Кхмыря…..эээээ…., - страж замялся.

— Восьмой! — подсказал советник.

Вельможа явно хорошо подготовился к собственной коронации, успев изучить записи исторических хроник. Впрочем, я бы не удивился, если цифру «восемь» он взял просто с потолка.

— Да здравствует великий король гоблинов Кхмыря Восьмой Предусмотрительный и Заботливый, — торжественно поправился страж.

Советник выпучил брюхо, надувшись, словно большая зеленая жаба. Кем он, собственно, и являлся.

— Стража! — громко приказал он, хотя все его и так прекрасно слышали, — тащите врагов Владыки Белеза на дворцовую площадь, мы должны подготовиться к прибытию полководца Юджина — верного слуги нашего повелителя. Пусть все жители Гадюшника собственными глазами увидят, что бывает с теми, кто перечит Владыке!

— Как прикажете, Ваше Величество! — громко отозвались охранники.

Гоблины пинками подняли нас на ноги и потащили к выходу.

Кхмыря ткнул пальцем в троих солдат.

— А вы ступайте и найдите Квасика, — произнес вельможа.

Гоблины испуганно переглянулись.

— Но короля….ээээ…. то есть, безумца с позавчерашнего дня нет в покоях, — промямли стражи.

— Этот дурак наверняка играет где-то в прятки, — раздраженно произнес Кхмыря, — обыщите дворец!

— А что делать, когда мы его найдем? — спросил один из охранников.

Кхмыря почесал подбородок.

— Всё-таки надо проявить уважение к тому, кто почти десять лет правил Гадюшником, — сказал вельможа, — когда мозги у Квасика были на месте, он правил вполне достойно. Не стоит забывать о его гениальной налоговой реформе и всех прочих заслугах. Наш бывший король определенно заслужил снисхождения. Так что прирежьте его сразу, как найдете. Не будем тащить Квасика к гидре. Проявим милосердие!

Охранники согласно кивнули, уважительно поглядев на Кхмырю. В их глазах советник и впрямь оказался редкостным гуманистом. Проявить милость в отношении короля, донимающего всех игрой в прятки, был способен далеко не каждый гоблин. Увы, на нас «гуманность» новой власти не распространялась. С издевательскими смешками гоблины набросились на Люцию, потащив девушку по грязному полу. В отчаянии, я попробовал вырваться и прийти на помощь, но тут же получил новый сильный удар. В глазах у меня всё померкло, и я потерял сознание. Небольшим утешением явилось лишь то, что хилым гоблинам пришлось нести мою весьма и весьма нелегкую тушу на своих горбах.

Не знаю, сколько времени мне довелось пробыть без сознания, видимо, несколько часов. Очнулся я уже на площади, от того, что какой-то гоблин выплеснул на меня ведро с водой. По крайней мере, я очень надеялся, что это была именно вода, и зачерпнули её хотя бы из лужи, а не из канализационного стока. Голова у меня жутко раскалывалась, а всё тело ныло.

Застонав, я открыл глаза и попробовал осмотреться. Непривычно яркий для болота солнечный свет тут же заставил меня прослезиться. Моргнув, я попытался протереть веки, но понял, что не могу пошевелить рукой. Окружающие предметы и обстановка ещё какое-то время двоились, но постепенно глаза мои привыкли к яркому свету. Увы, представшая картина не внушала никакой надежды. Все мы очутились в плену. Жупель и Люция были привязаны к невысоким деревянным столбам, вкопанным в центр площади. Дернувшись, я сообразил, что и сам нахожусь в таком же положении. Руки мои были заломлены за столб, а запястья вывернуты и накрепко связаны. Жесткие веревки так впились в кожу, что я даже не чувствовал пальцев. Мы пропали! Поднатужившись, я, быть может, и смог бы вырвать столб из земли, тем более что вставили их сюда недавно, видимо, специально для нас, но что, спрашивается, делать дальше? Убегать с бревном за спиной?!

Гоблины, не в пример цивилизованным людям, не признавали позорных колодок и публичной порки, не строили они и виселиц. Все провинившиеся граждане болот незамедлительно отправлялись на корм гидре. И только для нас сделали исключение, превратив в участников затеянного Кхмырей спектакля!

Жупель внимательно посмотрел на меня и нашёл в себе силы усмехнуться.

— Ну, кореш, если твой Светлый Владыка так любит карать зло, то сейчас самое время, — объявил гоблин.

Я промолчал. Ну, как вот им ещё объяснить, что Светлый Владыка не может прийти на помощь некромантам?! Да и какой смысл объяснять, если наша участь предрешена.

— Вот уж не думал, что буду так сожалеть о завершении правления Квасика, — пробормотал Жупель, попробовав освободиться. Увы, тщетно.

Я посмотрел на Люцию. Принцесса без сил повисла на веревках. Глаза её были чуть приоткрыты. Странно, но лицо принцессы не выражало страха, скорее задумчивость. Даже Жупель, старавшийся храбриться до последнего, выглядел куда более испуганным.

— Я обязана извиниться перед Вами, — неожиданно сказала Люция.

— С чего вдруг? — удивился Жупель, — это я — идиот. Поверил сразу двум гоблинам — Кхмыре и Тяп-Ляпику! Судьба просто не могла не наказать меня за такую тупость. Я бы даже извинился перед вами, но никак не могу. Я сейчас занят, готовлюсь помереть за свободу Гадючьих Топей от гнета людей Владыки Белеза. Возможно, мы даже прослывем героями среди гоблинов. Хотя…. У гоблинов ведь не бывает героев. Они больше заняты деланием денег, чем почитанием храбрецов.