"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

Я хмыкнул. На героев мы уже точно не походили. Да и не хотелось мне становится мучеником, умершим за свободу гоблинов!

— Дело не в этом, — покачала головой Люция, — я виновата в том, что втравила вас в это. Не следовало мне всё это начинать.

— Что начинать? — поинтересовался контрабандист.

— Всё, — коротко ответила Люция, — не стоило мне учиться магии. Вышла бы замуж за княжича Мордата. Подумаешь, муж был бы уродом, тупицей и бабником, а я пустой марионеткой, за веревочки которой дергал бы любимый братец. Ещё один тупица и бабник, разве что внешне — не урод.

— Ну, тогда вина целиком Ваша, — согласился Жупель, — тоже мне беда — плохой муж. Не вы, госпожа ведьма, первая, не вы последняя. Любовника бы завели, а то и не одного!

Я укоризненно посмотрел на гоблина. Подобрал утешительные слова, нечего сказать. Лично мне при одном воспоминании о княжиче Мордате делалось дурно. Правда, видел я его во сне, и, вполне возможно, он представился мне не таким, каким был на самом деле, а таким, каким запомнила его Люция, но даже так благородный отпрыск князей Белоголовских производил совершенно отвратное впечатление.

Люция тяжело вздохнула и опустила голову. Я мог бы порадоваться, что принцесса всё-таки раскаялась в своих грехах, поняла, какие ошибки совершила. Возможно, в этом и заключалась та миссия, что возложил на меня Светлый Владыка во время молитвы.

Да, я мог бы порадоваться, но не порадовался. Внезапно я отчетливо понял, что не хочу видеть её забитой, покорной своей судьбе девочкой, мне она больше нравилась пусть злобной, но гордой и уверенной в себе красавицей, неподвластной никому, даже… даже… самому Светлому Владыке! Интересно, а что на самом деле ощутил Творец, когда твари Хаоса выступили против него!? Вдруг Его, как и меня, не ужаснула, а наоборот, восхитила и захватила сама абсурдность такого поступка. Восстать против Благодетеля! До чего же это безумно, ужасающе, но и одновременно прекрасно! Да, именно так, прекрасно в своём безумии….

Я ужаснулся собственным мыслям. Более жуткой ереси и вообразить нельзя. И это в тот момент, когда души наши готовились предстать пред судом Светлого Владыки. Необходимо было молиться, но не о ниспослании чуда, как того хотел Жупель, следовало испрашивать раскаяния и смирения.

К несчастью, моё стремление к покаянию оказалось прервано безбожными нелюдями.

— Армия Белеза! Армия Белеза! Люди идут! — закричал один из охранников Кхмыри.

Гоблины засуетились. Стражники поспешно высыпали из дворца, стремясь оцепить площадь и расчистить пространство для судьбоносной встречи своего хозяина с Юджином. Рядовые граждане Гадюшника с любопытством стекались на площадь, пытаясь понять, какие неприятности ждут их город на сей раз. За несколько минут вокруг площади и на крышах окрестных домов успела собраться целая толпа народу. Лица горожан, насколько я смог заметить, были отнюдь не радостными. Из укромных, полутемных закоулков в стражников даже полетели камни. Бойцы Кхмыри по мере сил начали теснить подданных, стремясь отогнать их как можно дальше от дворца. Из толпы в адрес бойцов Кхмыри послышалась нецензурная брань.

Жупель охотно поддал жару.

— Смотрите, друзья-гоблины, — воскликнул контрабандист, — что за мразь королем стать решила! Налоги дерет в три шкуры! Орду прихлебателей в город привел, что наши кровные забирают. Людишкам проклятым Гадюшник продал. Так ещё и денег за уговоренный контракт не платит! Слышите? НЕ ПЛАТИТ! Я — честный гоблин, для блага Гадюшника ведьму нашёл, дабы ворожбой своей золото она всему болоту принесла, а Кхмыря — гад меня за это умертвить готовится!

Толпа недовольно загудела и с новыми силами двинулась вперед.

— Бей проклятых кхмыренышей! — воззвал Жупель.

Горожане радостно поддержали призыв. Увы, настроя гоблинов хватило ненадолго. Бойцы Кхмыри решительно встали плечом к плечу и двинулись вперед, за пару минут оттеснив толпу. Оружие солдатам обнажать не пришлось. Каждому горожанину нравилось громко ругать власть за спинами других, но лезть на рожон никто не торопился. За несколько минут стражником удалось расчистить все подходы к дворцу и добрую половину площади. Жупелю также поспешили заткнуть рот, избавив несчастного контрабандиста ещё от нескольких зубов.

— Профлятые уфнетали! — зашепелявил гоблин.

Появление на площади солдат Юджина прошло без всяких торжеств. Не было ни громогласного барабанного боя, ни звука воинской трубы, но без определенных приготовлений к историческому приему всё же не обошлось.

Из дворца был вынесен и установлен на площадь трон Квасика. Толпа при виде престола недовольно загудела. Ещё большее негодование вызвало у горожан появление Кхмыри. Вельможа, облаченный в новую, украшенную драгоценными камнями мантию, важно прошествовал из дворца и помахал толпе. Нисколько не смущаясь, Кхмыря уселся на трон гоблинов, не забыв положить под задницу мягкую подушку. Толпа была готова взорваться от ярости, но стражники города уже успели освоиться, а посему крепко держали ситуацию под контролем, не дав озлобленным горожанам продвинуться ни на шаг вперед. Я заметил, что Кхмыря, несмотря на всё показушное величие, сел на трон без короны. Либо вельможа не хотел раньше времени злить толпу и раздражать Юджина, ведь формального разрешения короноваться он пока не получил. Либо безумный король Квасик всё ещё жив, и в данный момент играет со стражей в прятки-догонялки по всему дворцу.

Впрочем, по сравнению с появившейся на площади армией людей гоблины с их новоиспеченным монархом смотрелись весьма бледно. Шествовавший впереди своих солдат Юджин Железная Задница производил куда большее впечатление, чем Кхмыря в роскошной мантии. Главнокомандующий Белеза нисколько не изменился с момента нашей последней встречи — высокий, массивный, широкоплечий гигант, он презрительно смотрел по сторонам, выражая готовность расправиться в одиночку хоть с дюжиной врагов своего Владыки. Я затрясся от гнева, когда увидел за плечом Юджина хорошо знакомое мифрильное копье. Негодяй снял оружие с трупа моего господина — князя Герхарда! Копье, призванное нести в мир справедливость (или, скорее, дурь славного дворянина), превратилось в орудие зла.

Банда Юджина, гордо именуемая войском Владыки Белеза, с победоносным видом следовала за своим командующим. Конечно, разбойники не шли ни в какое сравнение с настоящими солдатами королевской армии, но по сравнению с рыхлыми гоблинами висельники представляли собой настоящий образец воинской дисциплины. Сбившись в дружную стаю, люди презрительно рассматривали жителей Гадюшника. Горожане одарили своих завоевателей возмущенным гулом и свистом, но они прозвучали как-то неубедительно, никто из гоблинов не решился выступить вперед. Бандитов в городе боялись гораздо больше, чем ненавидели.

Куда более шумную реакцию толпы вызвало появление на площади гигантской троллихи. Закованную в цепи Мымрыську тащили вслед за собой, словно бурлаки корабль, с десяток бандитов. Размеры её кандалов были с… не скажу что! Оставалось только догадываться, где и когда бойцам Юджина удалось выковать столь огромные оковы. Мымрыська шла вперед, еле-еле переставляя ноги. Кажется, она не вполне понимала, что с ней происходит. Взгляд гигантши был совершенно отсутствующим. Впрочем, для тролля — это отнюдь не показатель. Во взоре Бурбуга я тоже не увидел ни малейшего проблеска умной мысли. Толстые цепи на руках и ногах мешали Мымрыське нормально передвигаться, отчего и без того медлительная троллиха ползла не быстрее черепахи. Интересно, почему люди Юджина её не убили?

Некоторое время толпа удивленно разглядывала Мымрыську, а затем взорвалась от возмущения. Увы, бандиты Юджина, не в пример страже, не собирались церемониться с горожанами. Один из колдунов Белеза выставил вперед свой посох и, пробормотав заклинание, пустил в толпу магический шар. Нелюди в панике расступились, но одному из них не повезло. Магия сразила бедолагу наповал. Стражники Кхмыри тут же спихнули труп несчастного в ближайшую канаву. Испуганные горожане затихли, но разбегаться по домам не стали. Напротив, толпа только возрастала. Насколько я мог видеть, к прибытию Юджина на площади собралось не менее четырех сотен гоблинов, а то и больше. Возможно, всё население Гадюшника.