"Фантастика 2025-10". Книги 1-31
Шрифт:
Небо окрашивалось в нежно-розовый, приближался рассвет. Маша представляла себе людей, которые здесь жили. Чем они занимались? Что любили? О чем мечтали? И кто покинул дом последним? Был ли он еще человеком, или уже мутировал?
– Хромой.
– М?
– Почему ты решил привести меня сюда?
– Говорю же – показать, куда он ходит.
– Я поняла, но почему решил показать?
Он кашлянул, взъерошил волосы.
– При Белом – так прошлого руководчика звали – жизнь лучше была, понятнее. Говорящий же новые порядки заводит… Плохо сейчас в гнезде. И если смириться, если каждый отсиживаться будет
Маше казалось, что он чего-то недоговаривает. Но если человек сам не признается, то как из него вытянешь? Тут настороже надо быть!
– Туда смотри.
Хромой вытянул руку и она проследила взглядом в указанном направлении. Там, среди зеленого моря деревьев, подернутого желтизной, в свете разгорающегося восхода, торчала вышка, увенчанная антенной спутниковой связи.
Пришедшая почувствовала, как заколотилось ее сердце. Она тут же вспомнила выученную наизусть череду цифр и обещание чего-то важного, скрытого в архиве, который сама же и загрузила на один из немногих действующих спутников. Работает ли он до сих пор? Можно ли с ним связаться из этого места?
– Мне нужно туда попасть!
– Хорошо. Выберем подходящую ночь и тогда…
– Сейчас!
Хромой посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– Не дури. Ты про него ничего толком не знаешь. И про то, чем он там занимается.
– А ты? Знаешь?
Охранник повернулся в сторону логова.
– Оборотней он из людей делает.
– Мутантов?
– Нет. Оборотней.
Глава 5
– Ты хоть на чуть-чуть понимаешь – сколько еще идти?
– Ни сном ни духом. Как придем, так и придем.
Тянулся седьмой день утомительной и тревожной, особенно по ночам, лесной прогулки. Конопатая шла впереди, показывая бодрым видом, что гадать о сроках и шагах бестолково.
– Мы же от дороги не уходили, правда? Вон она, за деревьями – овраг, бугор, еще овраг… Дорога на месте! Значит, мимо базара не промахнемся.
– А такое ощущение, что промахнулись, – ворчал Крил.
Но он в своей прошлой жизни не расспрашивал друзей и знакомых о том, как найти большое южное поселение. Поэтому недовольно качал головой, оглядывался в нетерпении, но покорно следовал за девчонкой.
В древние времена большие дороги старались делать прямыми, однако Крилу и Конопатой в который уже раз приходилось следовать за поворотами, иногда едва заметными, а порой довольно крутыми. Тут бы и срезать, пойти через лес напрямик, но никакой, даже самой захудалой схемки, хоть бы и начерченной на обрывке бумаги неверной рукой, у них не было. Поэтому не рисковали – куда овраги с бугром, туда и они.
– Вроде на круг загибает. Скоро назад пойдем, – усомнился Крил.
Тут уж и провожатая остановилась, выдохнула с раздражением. Не хотелось Конопатой признавать, что они взяли неверное направление, повернули не туда или наоборот – пропустили нужную своротку. Кто их знает, этих древних, каких дорог и пересечений они могли понастроить…
Прошли еще немного вперед и тут Крил споткнулся.
– Да чтоб тебя!
Вернулся на шаг назад, пнул что-то в траве.
– Камень?
–
Нет. Железка.Девушка тоже нагнулась, с любопытством разглядывая помеху.
– Странная какая железка. Длинная. Где она заканчивается?
– Тут еще одна, такая же, – Крил нахмурился. – А знаешь, я уже видел похожие, рядом с гнездом Больших лодок.
– Да, и у нас за вокзалом лежали. Вроде как тоже дорога, только не для обычных машин. Идем дальше.
– Погоди.
Большелодочник посмотрел направо, потом налево, обмозговывая лишь одному ему известную мысль.
– Такие железяки не ради смеха прокладывали. Соединяли они что-то. Вернее всего – старые города. И если ближайшее гнездо на месте одного из них, то…
– По железкам до базара дойдем?
Он кивнул.
– И куда? Туда? – махнула одной рукой. – Или туда? – махнула другой.
С усмешкой смотрела на растерянное лицо Крила.
– Нет уж! Идем вдоль бугра и никаких железок!
Но не прошло и часа, как старая дорога привела их к препятствию, заставившему вспомнить про эти самые железки. Заросшее соснами и елями направление, которому они следовали, превратилось в такую же заросшую развилку. Вот только деревья здесь были другими.
Конопатая уперлась в них взглядом – неласково, исподлобья.
– Секвохи. Чтоб им сгореть!
Огромные растения, служившие проводниками для нечеловеческих стай, угрожающе шевелили ветвями, покачивали высокими верхушками, вдоль которых гулял ветер.
– Я мало чего боюсь, – медленно произнесла Конопатая. – Голод, холод. Одиночество. Жучьи ямы или пчелы-охотники тоже не больно-то пугают. Вот только нелюди… Как увижу – сразу хилость в ногах. Не знаю, почему.
Она повернулась к своему несостоявшемуся жениху.
– Знаешь, ты прав.
– В чем?
– На круг дорога загибала. Вдоль окружной мы пошли, вот чего! Оттого и в базар не уперлись. Там он, – вытянула руку, указывая налево. – Секвохи к городу гуще растут.
– Вернемся к железкам?
– Угу. Я рядом с этими, – кивнула на высокие деревья, – топать не желаю.
Быстро надвигающаяся ночь не позволила им закончить путешествие в тот же день. Пришлось остановиться на ночлег. Уничтожив остатки еды, запив их холодной водой из ручья, они снова накидали веток и Конопатая теснее прильнула к большому и сильному телу Крила, уже нисколько не смущаясь близости, желая лишь согреться.
Выспаться ей не удалось. Пробуждалась от каждого шороха и от того, что большелодочник забывался крепким сном, переставая чувствовать все вокруг, словно опять оставляя ее одну.
Открыв в очередной раз глаза, Конопатая встретила первые лучи солнца, тут же спрятавшегося за тучи. Поднялась, умыла лицо, поеживаясь от холода. Принялась будить Крила.
Когда они по железке подходили к городским окраинам, с неба посыпалась снежная крупа.
– Вот и сюда зимний дух пришел, – девушка поймала рукой несколько снежинок. – А ведь еще деревья не облетели.
Впереди железку пересекала просека: широкая полоса, освобожденная от деревьев, убегающая в том же направлении, что и дорога, по которой Крил с Конопатой вчера отказались идти. Вдоль просеки лежали обтесанные, частично распиленные секвохи. Видно, местные заботились о том, чтобы удобные для нелюдей заросли не пробирались в город.