"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Прошел, старательно скрипя половицами, и воздвигся на входе. Приемная, пусть будет так, отдавала скудностью — плотно закрытые шкафы, тяжелые портьеры на окнах, массивный стол, обставленный табуретами и сам хозяин — долговязый жилистый блондин с неухоженной щетиной. Одет неброско и почти по-домашнему — штаны, да свитерок.

— Чего надо? — спросил он недовольно, закрывая блокнот, где ранее старательно царапал грифелем. И прям впился глазенками, точно хотел просверлить.

Я извлек цацку, выданную Фредерико, молча прошел и положил на стол. Хозяин кабинета ткнулся носом в подношение, присмотрелся и фыркнул:

— А вот теперь пошел в жопу.

И надо бы как-то адекватно среагировать, но шумные развалы Грозового Форта меня немного утомили.

Окончание главы 6)

Глава 7

Не люблю создавать преценденты, но прецендентам мое мнение не интересно. Подозреваю, нечто кармическое и не совсем позитивное. Обдумать бы, да пауза затянулась, пока я, склонив голову набок, изучал ощерившегося собеседника. Надобно реагировать -таков путь, да.

Молча пододвинул ближайший табурет к столу, оседлал и, уперев локти в столешницу, пристроил подбородок на переплетенных пальцах. Взгляд преувеличенно внимательный — аккурат на морщины непонимания, что сложились на лбу оппонента. И легкий намек на дебелую улыбку — такие вот цивилы с окраин. Нам, сука, надо повторять.

— Тебе сука повторить?! — прошипел Гниш. Товарищ хоть и не представился, но я идентифицировал — для удобства.

Молчание.

Мужичок выхватил пистолет из верхнего ящика. Движения ловкие, отточенные — заметны опыт и навык, привитые не в одночасье. И пистоль зачетный — вроде шмалабоя переделанного в кольт. Искристая тяжелая начинка, эманации адхар и калибр, способный прослабить.

Я добросовестно заглянул в черное жерло дула. Кроме шуток, впечатление такое, что оттуда вот-вот выкатится ядро. Любопытная ситуация. На приятеле Фредерико никаких меток легиона — мятое щетинистое лицо без следов тавро. Намеки на тесные контакты с охранкой отсутствуют — то есть вряд ли из шкафов выпрыгнут доблестные кшатрии. Но в отдельных движениях камрада прослеживается боевая жилка… И надо бы закончить анализ Джимми.

Я наклонился чуть вперед, скрипнув табуретом. Расстояние между дорогим мне лицом и недрогнувшим дулом сократилось до десятка сантиметров. И Гниш не отодвинулся. А ведь держать дистанцию до цели — из азов.

— Кого ты перед собой видишь? — расщедрился я на вопрос.

— Борзое говно, что нарывается на пулю, — прозвучал незамедлительный ответ. Заучил, не иначе.

— Да ты зассал, — Тут надо бы фыркнуть с пренебрежением. — И пушка какая-то стремная. Тебя за ней нихера не разглядеть, прими к сведению.

А вот теперь в глазах Гниша промелькнули настоящие эмоции. Он медленно отложил ствол и начал феерично воздвигаться из-за стола — давил на психику всем корпусом и отдельными конечностями.

— Ты че, щенок? Думаешь мне нужно оружие? — зашипел гражданин.

— Не очкуй, — покивал я. Отодвинувшись, встал и поднял руки в некоем подобии стойки: — На мужика? Кулачками, как водится? Честь по чести, все дела?

Он резковато обогнул мебеля и поднял руки, начиная покачивать корпусом. Вроде как в драке не новичок, маневру обучен… И словил короткий, почти аккуратный, пинок по яйцам. А я ведь спрашивал, кого он видит.

Гниш хрюкнул и сложился цаплей, ткнувшись коленями в пол. Почти пропел на высокой ноте:

— Сука-а-а…

Я вернулся на табурет. Утонил:

— Кто?

— Да Фредерико, кто еще…

Ответ немного стабилизировал накал страстей. Живые останутся при жизни и смогут обменяться вербальным, что сочту за плюс. Я сделал приглашающий жест:

— Тогда может к делу? А то у меня команда нервная. Одна вообще с ножом спит.

Гниш тяжеловато поднялся, подергал ногой, прислушиваясь к ощущениям, и похромал к стулу. На ходу хмуро озвучил:

— За яйца ответишь. Но ты прав, надо делать дело.

Расположились чуть в менее напряженных позах и скрестили взгляды над безучастным столом. Сколько подобных встреч пережила мебель? Такой вот нехитрый вопрос, назойливо блуждающий на подкорке.

— Значит, Фредерико, старый черт, все же нашел, — не выдержал цивил. Он хмыкнул и демонстративно оглядел меня точно музейный экспонат. Походу, иным манерам товарищ не обучен.

— Кого? — подыграл я.

— Реально борзого цивила. — Блондин неожиданно прищурился с подозрением: — Служил?

— Нет.

— Врешь?

— Нет.

И вновь пауза. Могу предположить, Фредерико давно в поиске — честная компания подзабыла, как вести найм. Ну или не придают большого значения исполнителю — выдал пендель и гуляй рванина, исполняй. А дальше, как повезет. Сгинет мясо — найдут новое. И я склоняюсь ко второму варианту.

— Я не шутил насчет команды, — намекнул терпеливо.

Гниш побрякал цацкой, выданной Фредерико, и небрежно закинул ее в ящик:

— Судя по записке, ты сильно впечатлил хавильдара. — Он побарабанил пальцами по рукояти пистоля.

— Где такие продают? — вопрос важный. Оружие команда любит.

— За заслуги перед легионом, — отрезал конторщик. — Давай и вправду не затягивать, не нравишься ты мне. Темнишь, сука, сильно темнишь. А задание несложное — на пробу, так сказать. Есть такая община «Черный рай», одна из старейших. За сотню рыл, живут при угольной шахте — ресурс почти выработан, но дрожь подкидывает запасы. И не смотри так — никто не знает, откуда шахта посреди города. А уголь форту нужен. Формально община подотчетна легиону, там на постое отряд — бережет цивилов, следит за порядком и бла, бла, бла. Но времена смутные, как видишь, легионер легионеру уже не брат нихера. В общине у меня контакт — собирает информацию о делах общинных, да за окрестностями приглядывает. Надо сходить, забрать донесение и доставить.

— И в чем подвох?

— Община могла перейти на сторону мятежников, — нахмурился мужчина.

— Так у вас тут целый легион, пусть сходят, прижмут. И кованным сапогом по непокорным яйцам.

— Не надо про яйца, — веско сказал Гниш. Подышал, успокаивая прилив злости, и продолжил: — Легион не вариант.

А мне значится гадай, сука, додумывай. Вот не нравятся мне такие мутные вводные — много крови привлекают, проверено.

— Не помешали бы подробности.

— Хорошо, объясню один раз, борзый, раз уж ты глянулся Фредерико. Цивилы собирают, легион бдит. Так заведено Кодексом. И поверь, это не пустые слова. Цивилы приходят в поисках счастья, уходят, не найдя, и все с вольных хлебов. Сами себе хозяева — гордые и хитрожопые. Важен баланс, смекаешь? Стоит перегнуть и посыплется — чернь кипит, богатенькие негодуют, а сучьи кланы встают в позу. С бунта Рыжего Мавра и десяти лет не прошло — тогда многих перевешали. А потом отчего-то стало некому работать и платить налоги. Хреново стало, смекаешь? Адхары народу — идея популярная и заразная. Не Древней, что бы скудно одаривала подарками, да простит мне Ось, а брату цивилу.