"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

— Познавательно, — покивал я. В темном омуте Форта, как водится, не протолкнуться от чертей. — А если по сути?

— Отряд при общине из второй когорты, — припечатал словом Гниш. С намеком сказал, точно я в курсе всех темных делишек Форта. — Хреновые времена настали.

— Простая, говоришь, работенка?

— С оплатой не обижу. И Фредерико не обидит, — истолковал по-своему конторщик. — Сходишь, возьмешь, передашь. Правильным цивилам любая община рада, проблем не будет.

И все же карма не дремлет — прошлое призрака не отпускает, точно история развивается по спирали. Простое дело — контакт с полевым агентом. Я и не упомню, сколько раз наполненные табачным дымком брифинги заканчивались подобной вводной. Аскетичный сумрак казенной комнаты, дежурное освещение и механические интонации старшего инструктора — сходи, возьми и передай. А если, что — тебя никто не знает и звать тебя никак. Классика.

— Карту покажи. — Гниш потыкал пальцем в стол. Я достал и развернул.

Конторщик посмотрел, скривился. Надо полагать, смене достался далеко не лучший образец картографии. Но Фредерико и не скрывал — за качество должно платить. Гниш парой росчерков выделил метку где-то посередине великого ничего Преисподней — не далеко, не близко. Хотя с масштабами я еще не разобрался. И некоторые пометки вызывают сомнения.

Блондин понаблюдал за моей реакцией и фыркнул:

— Держи фото. — Он пододвинул ко мне черно-белую карточку 9 на 12. Немного пожелтелую, с надорванным краем. На снимке пучил глаза средних лет мужчина без особых примет — сразу видно, фото казенное, но сам факт наличия технологии слегка озадачил. Отвык, походу. — Позывной Школяр. Скажешь от Гниша, дальше по обстоятельствам.

Я прикрыл глаза, мысленно воссоздавая фото. Запомнил? Ну да, навык остался — инструктора учили на совесть.

— Вот теперь реально вали. — Блондин демонстративно медленно убрал пистолет. — И яйца береги.

Моей легкой задумчивости только позавидовать. Мыслишки крутятся, нейроны искрят, а чуйка тревожно скалится. Задание с душком — для борзых цивилов, которых не жалко, чтобы там хавильдар не демонстрировал напоказ. Но работе смена рада — работа дарит перспективу. В условиях Форта, где за безопасность отвечает целая когорта, иного пути просто может не быть. У меня тупо не хватит патронов и бойцов.

Ушел, не прощаясь, но Гниш, казалось, позабыл о моем присутствии прежде, чем скрипнули половицы у входной двери. Во дворике ничего не изменилось — смена оккупировала лавки и глазела на улочку, по которой сновал разномастный люд. Хитрожопые цивилы, которым не нравятся догмы легиона — надо запомнить. В вольере нас встретила, скорее, плесень, а сливки — вот они, деловито кружат в делах насущных.

— Как прошло? — Замес среагировал первым. Вскочил и уже готов к свершениям.

— Мутный гражданин. — Я оглянулся на занавешенные окна. Хороший вопрос — как позиционируется конторщик в иерархии Форта? И кто он, сука, такой на самом деле? А рядом по-прежнему ни одного легионера.

— Что за работа?
– не унимался умник.

В глазах команды нешуточный интерес. Прям незамутненная жажда действия и не дай ось, остаться за бортом. Самая решительная — гематомная физиономия тощего. Видок жутковатый. Я невольно помассировал раненную ногу — болячки не успевают затягиваться, не смотря на чудотворную силу био. А значит что? Правильно, надо жрать больше зеленки.

— Сходить, найти человечка, забрать посылку и вернуться, — озвучил я. — Но могут быть нюансы.

— Нюансы сдохнут, — отрезала Крыса. Не понятно как, но Малюта на девичьем поясе выказал согласие. Я заинтересованно посмотрел на рукоять, сжатую тонкими и не совсем чистыми пальцами. Охренеть.

— Трудности. Могут быть трудности, — пояснил Замес терпеливо.

— А когда было легко? — философски спросила Ива. — Командир, хочу сказать от всей команды. Должны идти полным составом. И ты еще не форме.

Смена солидарно промолчала — даже Шест, с непонятным сомнением ощупывающий челюсть. Но разве я против? Говорю же, работенка сомнительная — потребуется максимум из доступных возможностей. Я кивнул, и бойцы улыбнулись. Вот ведь — не понимают, или не хотят понять, что тащу их в Преисподнюю, где танцует Муэрте.

А пока не ушли, можно проверить еще одну возможность — потянуть за ниточку и оценить последствия. Судя по карте, через два сектора, присутствует прямой выход к зоне Порядка -очередная номерная магистраль, пестрящая метками доходно-расходных точек. Но мы пилигримы бережливые, ведь так?

На деле магистраль скорее напоминала бульвар, где фланирование цивилов разбавляли посты легионеров и пестрые лотки торговцев. И никто, сука, не маршировал, хотя отдельные патрули, что изредка переходили из проулка в проулок двигались и выглядели образцово. Не ошибусь, предполагая, что сказывается близость к эпицентру инфраструктуры — больше порядка, больше строгости и меньше аляповатости. Сонм голосов и звуков ровненько стелется над брусчаткой, не вызывая впечатление гомона.

А я хочу увидеть Порядок, чтобы дополнить картину местных красот. И смена не против, а скорее очень даже «за» — Ива незамысловато читала все вывески подряд, едва приметно шевеля губами, а Крыса дергала умника за рукав и тыкала пальцем во все подряд. Спросите, выделялась ли смена? О да.

Прошли метров двести, прежде чем магистраль уперлась в гофрированный забор, украшенный внушительными воротами — открытыми по дневной поре — и постом охранки, что не наматывала сопли, а показательно стояла на вытяжку, блистая доспехами. Зрелище внушало и настораживало. При нашем приближении служивые покосились, давая понять, что прибытие цивилов отмечено и лучше обойтись без эксцессов. Старшой, выделявшийся чуть более технологичным доспехом, обозначил шаг вперед и замер, хмурясь. Судя по всему, дистанцию мы пока соблюли.

За воротами виднелся кусок другого мира, иначе не скажу — вылизанные, аккуратные тротуары по стрелочке, крашенные штакетники, изящные фонарные столбы, унифицированные указатели с трафаретами букв и модульные домики, как под копирку, различавшиеся лишь количеством задействованных блоков. Дорого, богато, сука. И прям выражаться не хочется, а только в белых перчатках, да лакированных ботинках степенно двигаться к светлому завтра.

— Командир, — прошептал тощий, таращась.

На видимом участке перекрестка разговаривали трое — две леди, иначе не назову, в чистеньких платьях, с укладкой и корзиночками на сгибе руки. И бравый офицер в парадной форме -то, что у легиона есть парадная форма, подозревал, но надеялся не увидеть. Брюки, сапоги, приталенный китель — черное, черное, черное. И немного белой окантовки с надраенными знаками отличия.

Дамы смеялись, офицер что-то вещал. Говорю же, другой мир, не иначе. Чуть в стороне прошла женщина постарше, ведя за руки двух пацанов лет 8. Одеты неброско, но крайне добротно — никаких подачек зоны, выглядят, точно минуту назад покинули хорошего портного.

— А че это? — Мелкая открыла рот и замерла. Не бойцы, а зеваки на полставки.

Леди внезапно перестали смеяться — увидели нас на пороге рая и зашушукались. Офицер выказал недоумение, затем досаду и резким свистом привлек внимание охранки. Короткая небрежная отмашка заставила лидера сторожевых решительно выдвинуться навстречу смене №7.

Церемониться мужчина не стал — жестким волевым голосом приказал:

— Слюни подобрали и свалили. Живо.

— А если мы приглашены? — прищурился я. Оппонент слегка напрягся, у ворот нехорошо звякнуло оружие.

— А вы приглашены?

— Пока нет, — ответил честно. — Но все случается под осью.

— Остряк? — В голосе старшого отчетливо послышался хруст песка.

Как-то по-любительски, даже мураши не проявились. Я подмигнул товарищу, чем заставил его напрячься еще сильнее, и круговым жестом показал команде -разворачиваемся и уходим. Мы рабочая косточка зоны, пилигримы и, в целом, хорошие ребята, что пока не готовы к Порядку. Вернее, не так, совсем, сука не так — Порядок, пока, не готов к нам.