"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Общее впечатление несколько смазано – народ вроде живет, инфраструктура налажена, но фон слегка гнетущий, что непонятно. Местные, застывшие в шоке, выглядят почти опрятно - одежда комплектна, хоть и замызгана. У женщин, коих разглядел подле теплушек, прикид почти классический фермерский - простой, но добротный.

Хрен поймешь – за что купить, как говорится. Стрелять, не стрелять? Аборигены молчат, не отвечая на приветствие. Хотя чуйка на удивление молчит. Лишь функция всколыхнулась довольством – белый штырь Оси ощутимо увеличился в размерах и давит стойким сигналом, в котором проявился некий пульсирующий ритм, напоминающий биение исполинского сердца. Нервирует, падла.

– Командир? – одними губами шепнул Замес.

Троица мужиков синхронно бухнулись на колени, заставив смену откачнуться. Тощий приложился задницей к ободу Марты и нахмурился.

– Славься Барьер! – провозгласил нестройный хор.

Гляжу, дамочки, оставившие бытовые дела, тоже поспешили преклониться. Один из комитета по встрече простер к нам руки:

– Сбылось. Сбылось. Сбылось.

– Че? – вздрогнул Замес.

Шест скривился, прошептав:

– Так и знал, сука. Психические.

Ива еще разок икнула. Я строго покосился, намекая, что бойцам стоит вести себя как бойцам. Затем вежливо помотал ладонью, акцентируя внимание на местном населении:

– День, говорю, добрый.

– Славься Барьер!

– Бля, - выдохнула Крыса, тиская рукоять Малюты.

От теплушки, что выделялась позитивным зеленым раскрасом, в нашу сторону торопливо заковылял пожилой мужчина - припадая на левую ногу, пыхтел, оправлял на ходу некое подобие пиджака и не скрывал волнения на пожеванном годами лице. Не иначе как представитель местной администрации.

Приблизившись, бухнулся на колени и поднял сложенные чашечкой ладони:

– Благословите, посланники.

А я чет устал в непонимании:

– Пошел нахер, уважаемый.

– Славься Барьер! – покивал старче. Встал, торопливо отряхнул с колен мусор и улыбнулся, являя миру желтизну редких зубов.

– Славься! – откликнулся хор.

– Не, ну так-то приятно, - озвучил тихо тощий. Гляжу, приосанился. Дуло Пугала поперло вверх в некоем оружейном стояке. Мелкая заехала ему локтем по пузу, и боец слегка сдулся.

– Община рада приветствовать посланников Барьера, - объявил дед.
– Мы верили, что благо снизойдёт и благо снизошло.

Позади с потусторонним шорохом закрылся проход в ширме. Индикаторы сервис модулей мигнули напоследок зеленым и погасли. Режим экономии, понимаю, и даже приветствую.

– Пилигримы мы, - попытался я в очередной раз.

– Как водится, – согласно покивал старик. – Я Восток, лидер общины ширмачей.

– Ширмачей? – не удержал любопытства Замес.

Восток доверительно склонился в его сторону:

– Некоторые ширмиками зовут, но то люди недалекие. Ширмачи мы и точка.

Секта или нечто подобное – подсказал разум. Хотя больше похоже на затерянную в глуши ферму, где сложился своеобразный социум, построенный на байках и фольклоре.

– Откровение гласит.
– Старик торжественно оглянулся на жителей. – Барьер явит посланника, и община воспрянет.

– Не уверен, - признался я честно.
– Может статься, что вам всем жопа.

– Барьер не ошибается, - прибавил строгости в голосе Восток.

От зеленой теплушки в сторону нашей честной компании выдвинулась сухопарая высокая женщина преклонного возраста – в платке и брезентовом плаще, подвязанном под грудью красной лентой. Подошла, потыкала пальцем деда и немного неуверенно зашептала:

– Не так встречаешь, старый.

– Цыц, Минерва.

– Козел старый, - не дрогнула дамочка. – Посланники с дороги, чай не просто одолевать великий Барьер. Который, кстати, славься.

Меня слегка попустило – от местных таки повеяло адекватностью и простой крестьянской сметкой. А значит можно пойти на контакт. Муэрте подождет – она и так в последнее время излишне сыта. Хотя в мертвом городе по-другому никак.

– Посланники приветствуют Ширмачей, - сказал я, чувствуя, как соратники ощутимо сбавляют градус напряжения. – Поговорим.

Дед вскинул руку и торжественно гаркнул:

– Прибыли!

Народ оттаял, иначе не сказать. Точно щелкнули переключателем, вернув обыденную программу действий – забот в общине не счесть, каждый при деле и справно тянет трудовую лямку. От мала до велика. Но лица стали чуть светлей - подавленность из общего фона не ушла, но стала менее яркой и довлеющей. Этот момент стоило прояснить – отметил я мельком. Хапнуть чужих проблем на зоне легко, а нам бы еще свои разгрести.

– Поговорим, - согласился дед, одернув пиджак.

В его глазах мелькнула хитринка и я понял, что пенсионер не так прост, как кажется. Есть у него интерес к посланникам - и походу не только теологический. Старик с внушением посмотрел на женщину, что мялась рядом:

– Собери на стол, Минерва. Что Барьер послал, да Ось не отобрала.

Оговорка, сука, по Фрейду. Я чутка усмехнулся – вопросы множатся, вот только ответы мне могут не понравиться. Но смена в новой локации - чем быстрее ознакомимся с местными реалиями, тем выше шанс избежать проблем. Из очевидного, да.

Неспешно прошли к зеленой теплушке, подле которой у аккуратного палисадника стоял крепкий стол, грубо сколоченный из бруса. Столешница затерта до седины, но чиста, рядышком несколько пластиковых стульев, табурет и стойка с подвешенным фонарем. Следы цивилизации на лицо, что обнадеживает.

Расселись и несколько минут наблюдали, как Минерва суетится, накрывая полянку. Котел с непонятным варевом, попахивающим чем-то землистым, бурая лепешка, закопченный чайник и мятые столовые приборы вроде двузубой вилки.

С моего молчаливого одобрения Фрау покопалась в рюкзаке и выставила на стол пяток банок консервов. Ширмачи восприняли подарок со скромной радостью. Опять же двоякие впечатления – не шикуют, но и не бросаются на угощение. Знать дела в хозяйстве не совсем паршивые. А может и затаили чего.

Степенно попили, похлебали вприкуску с безвкусной выпечкой. Фрау старалась сохранять нейтральное выражение лица, но глаза ее выдавали. Она бы сготовила лучше, сотворив из говна конфетку. Утрирую конечно. Халява и в зоне халява - раз потчуют, грех отказываться.