"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

– Так какие дела вокруг, Восток? – нарушил я ровный фон за столом. Меж домиков растекались шумы лагеря в обыденности дня.

– Все ли ладно, посланники? – вклинилась Минерва, стоявшая у столика с руками, смиренно сложенными у костистых бедер.

Дед глянул с прищуром – женщина задала его вопрос, не иначе.

– Пока все живы, - пожал я плечами, и местные чутка напряглись, переглядываясь. – Но я задал вопрос, Восток.

Тощий булькнул несвежим чаем в кружке и немного смутился, когда на него покосились.

– Обычные дела вокруг, - ответил старик. – Живем помаленьку. Зона не бедная – из середнячков. Дрожь случается и есть чем поживиться, если дело знать. Соседи справные – с разумением. Есть договоренности, заверенные Барьером. Их и блюдем.

– Блюдем, - завороженно повторила мелкая.

– Есть кто над вами? – усмехнулся я. У очевидного всегда есть подоплека. Всегда. А у меня есть трохи времени, чтобы послушать.

– Ну… - затянул пенсионер, и я понял – вот оно, отстрелялся в десятку.

– Ополченцы, - подала голос Минерва. Под взглядом главы стушевалась и поспешно убыла.

– Ополченцы, - повторил дед. – Но я не жалуюсь.

– Уже понял, - кивнул я. – и что не так с ополченцами?

– Давят, - понизил голос собеседник. – Во славу Оси.

Замес дождался моего кивка и уточнил:

– Налог?

– Когда как, - уклончиво ответил глава. – Мы справляемся, не подумайте.

И при этом крайне рады посланникам барьера, как неким мессиям. Проблема есть, и она мне не интересна. Любопытно другое:

– Знаешь чего про эту хрень? – Я ткнул пальцем в жирный штрих Оси, что возносился над темным изломом крыш.

– Тьфу, - выдал старче и изобразил нечто на пальцах, адресуя посыл ширме.

– А конкретнее?

– Слухи разве что, - уклончиво ответил дед. – Недоброе там место. Это я со слов бродяг залетных передаю, сам не бывал, да и никто из общины не бывал. Нам и здесь хорошо.

– Но есть ополченцы, да, - усмехнулся я. – А как дороги? Проходимы?

– Если на лихих людей намекаешь, то случаются. – Дед попался какой-то уклончивый. – Тропки проложены. Вам куда-то конкретно надо?

Свершилось – первый полезный вопрос. Уже понял, что местная община расположена на самых задворках реалий – стараются не лезть на рожон, одолевая день за днем в неспешном ритме борьбы за жизнь. С таких информацию хрен стрясешь - если только про соседние норки, дворики, где все знакомо и относительно безопасно.

– Туда, - я вновь указал на Ось. Функция благосклонно согласилась. И тонко намекнула – задерживаться не стоит. Бесит.

Дед истово покивал, словно и не ждал услышать иного. В его мировоззрении пазл давно и окончательно сложился.

– Уж вы зарешайте там, - он хлопнул ладонью по столу. И добавил со значением: - Посланники. Я и проводника выделю – проведет по нашей территории. А там уж как-нибудь сами.

– Хрена се посыл, - фыркнула мелкая, оторвавшись от изучения консервной банки.

Замес глянул на нее внушительно, и Крыса потупилась. Однако – малыш-то растет, наращивает злое мясцо. Прям радостно на командирском сердце.

– Разберемся, - пообещал я, и дед просветленно улыбнулся. – По сухим как? Охотитесь?

– Так да, - не понял он. Вопрос и впрямь риторический. Био само себя не добудет.

Считаю, беседу пора завершать – полезный выхлоп минимален, но подвижки есть. Не отказался бы от карты, но губешки, Джимми, лучше закатать. На первое время проводника достаточно. С него и спросим, изучая окрестности на практике. А там, глядишь, новая община нарисуется. Смущало одно – недобрая роль, отведенная Оси.

«Ошибочное суждение»

Еще разок, железная? Я опустил взгляд на правый наруч. Ответа не последовало. Но сам факт комментария настораживал. Паранойя - штука такая, лупит, не спрашивая.

– Сейчас пойдете? – осторожно уточнил старик. В голосе - откровенное нежелание расставаться с посланниками столь быстро.

Я поднял взгляд к небу. Жемчужная хмарь растеклась полотном – думаю, по времени чуть за полдень, если суточный цикл схож с зоной Форта. Смена отобедала, смена отдохнула, так и нечего затягивать. Но непонятный интерес деда требовал пояснения.

Спросить я не успел. Из проулка меж домиков вынырнул молодой парень в исконном камуфляже и заполошно побежал в нашу сторону. Точнее, камрад спешил к главе, который прям на глазах мрачнел.

– Идут, идут, идут.

Ива победно глянула на Замеса. Умник показательно вздохнул:

– Ладно, ладно, твоя правда.

– Бойцы? – уточнил я вкрадчиво.

– Поспорили, уйдем ли просто так, - объяснил Замес. – Ива победила.

– Охренеть вы спорите, - возмутилась Крыса.
– Накликали, бля.

Тощий покрутил пальцем у виска, ставя точку в общественном мнении.

– Говори, - жестковато сказал глава, заставив посланца подтянуться и перестать пыхтеть.

– Да как обычно, - немного обиженно ответил парень, косясь на смену. – Сам же знаешь Восток…

– Цыц, - отрезал Старик. И перевел потяжелевший взгляд на меня любопытствующего. – Ополченцы пожаловали.

– Так встреть, - кивнул я, откидываясь на спинку стула. В совпадения не верю. Зональная карма - беспощадная тварь, накидывающая проблемы ищущим. Смена пришла и смене предъявили.

– Но… - Дед осекся, дернулся неловко, но сдержал вербальное.

Поникнув, он выбрался из-за стола и переместился к центру площадки, где укоренился в снулой позиции ожидания. Ширмачи оторвались от дел и замерли – на их лица вновь наползала неумолимая угрюмость.

– Командир? – рискнул спросить Замес.

– Ты уже проспорил, - скрежетнул я голосом. И бойцы напряглись, предпочтя не лезть под горячую руку.

Через пяток минут из знакомого проулка выбрались четверо. Персонажи на троечку – облачены в легкие броники поверх одежды спортивного покроя и затрапезного вида. Расцветки темные, оттенки пыльные, покрой хреновый. Вооружены по классике - колюще-режущим и шмалабоями, что синевато искрили, бликуя на экипировке. Фигуры у пришлых средние, ничем не примечательные, а вот лица лучились туповатыми эмоциями превосходства над плебсом – когда ты, сука, Д’Артаньян, а все остальные конкретно так не мушкетеры.